Dahab est une petite ville située sur la côte sud-est du Sinaï, à environ quatre-vingts kilomètres au nord-est de Sharm El Sheikh, et c’est l’endroit le moins touristique à l’aspect « station balnéaire » de cette côte. Il n’y a pas de grands hôtels avec plage privée : la ville se compose de trois petits quartiers le long d’une baie, la route de la plage à Masbat sert de centre, Mashraba se trouve au sud et Medina plus à l’intérieur, et la plongée commence au bout de la route. La population est d’environ 3 200 personnes, soit à peu près le nombre d’habitants visibles à l’heure du dîner les soirs fréquentés.
Le nom signifie « or », et la baie est le point de rencontre entre les montagnes du Sinaï et le golfe d’Aqaba : elles plongent à pic, nues et rosées le soir, alors que le récif longe le bord de mer sous leur ombre. Dahab a longtemps été un secteur de pêche bédouin avant de devenir une ville de voyageurs il y a une quarantaine d’années, et ce mélange se lit dans la disposition des lieux : coussins et abris en palmiers plutôt que transats et serveurs.
- Habitants en ville
- 3,169
- Depuis Sharm El Sheikh
- 80 km
- Superficie du district
- 1,083 km²
- Pluviométrie annuelle moyenne
- ~9 mm
La plongée, du bord vers le large
La raison de la venue à Dahab, c’est que le récif se trouve au bout de la route côtière. Les sites Lighthouse, Eel Garden, Islands et Bells sont tous accessibles du rivage à quelques minutes des pensions, donc sans bateau, sans départ matinal ni attente : vous portez votre matériel jusqu’à l’eau, entrez, et partez directement. Pour un débutant, c’est presque idéal, et pour celles et ceux habitués au bateau surchargé, c’est un changement notable.
Plus au nord, les sites deviennent plus exigeants. Le Canyon est une faille découpée dans le récif, accessible par la mer et descendant à près de trente mètres, la lumière descendant verticalement. Le Blue Hole est un trou dans le corail, avec une bordure peu profonde et une cavité descendant largement au-delà de cent mètres, reliée à la mer par une arche naturelle autour de cinquante-cinq mètres. Le pourtour est adapté au snorkeling et à la plongée classique ; l’arche, elle, n’est accessible qu’en plongée technique profonde, avec une histoire longue d’accidents, car le site paraît plus simple qu’il ne l’est. Plongez-la uniquement avec la formation requise, sinon abstenez-vous, et aucun centre sur place ne dira autrement.
La côte vers le nord, et la ville côté terre
La côte au nord de Dahab en direction de Ras Abu Galum est une zone protégée de récifs, de sable et de palétuviers, accessible en bateau ou le long de la plage à pied ou à dos de chameau, et c’est l’excursion à la journée que tout le monde fait : eaux plus calmes, coraux bien préservés et camp bédouin pour déjeuner. C’est aussi l’itinéraire d’un long trek pour ceux qui préfèrent marcher le Sinaï plutôt que de le plonger.
L’autre caractéristique de Dahab, c’est le vent. Le lagon au nord de la ville est un spot reconnu de planche à voile et de kitesurf, avec une baie longue, plate et peu profonde, et le vent qui pousse les voiles est celui qui peut rendre la mer parfaite pour le snorkeling ou difficile pour la plongée. Il vaut mieux planifier autour de la météo, surtout si vous visez une seule journée en mer.
Se rendre à Dahab et organiser son séjour
Dahab s’atteint par la route depuis Sharm El Sheikh en environ une heure, la plupart des visiteurs venant de l’aéroport, ou par bus depuis Le Caire lors d’un long trajet de jour ou de nuit. Les voyageurs ont emprunté cette route depuis des décennies, donc le fonctionnement des taxis et pick-up à la plage est bien rôdé, informel et peu onéreux. Attendez-vous à des contrôles sur la route, cela fait partie du trajet.
Pour l’hébergement, on trouve des pensions abordables derrière la plage et de petits hôtels avec piscine. La ville est assez bon marché pour permettre des séjours de plusieurs semaines. Logez près de la route de la plage si vous plongez, car tous les centres sont là et il est pratique de rentrer à pied avec son équipement humide.
Pourquoi êtes-vous là, dans l’eau ?
Plongez-vous déjà ?
Voulez-vous obtenir une certification ?
Passez le cours
Dahab y est adaptée : mises à l’eau du bord, matinées calmes, eau chaude et large choix d’écoles qui tire les prix vers le bas et le niveau vers le haut. Le cours open water prend trois ou quatre jours, les exercices en milieu protégé se font depuis la plage, et vous repartez avec un brevet valable partout. Les formations d’apnée suivent la même formule, et le Blue Hole est le site où beaucoup viennent les suivre.
Remontez les sites vers le nord
Commencez par les récifs du bord en ville, Lighthouse et Eel Garden, faciles et animés. Puis une journée au Canyon, faille de 30 mètres de profondeur dans le récif avec une entrée côté mer, puis une journée au Blue Hole, en plongeant sur le pourtour mais pas l’arche sauf si vous êtes formé. Terminez par Abu Galum, accessible en bateau ou à dos de chameau par la côte.
Snorkelez le pourtour et les lagons
Le Blue Hole est entouré d’un jardin de corail peu profond et le snorkeling sur le pourtour en montre déjà l’essentiel. Le récif Lighthouse est accessible à la nage depuis la plage, et le lagon au nord de la ville est l’option calme et peu profonde. Ajoutez une excursion en bateau jusqu’à Abu Galum pour voir le récif le plus sain et la plage la plus tranquille.
Sécurité et contexte
Le passé sécuritaire du Sinaï explique en partie pourquoi la côte sud-est a son apparence actuelle. Des attentats ont eu lieu sur la péninsule en 2004, 2005 et 2006, dont un à Dahab en avril 2006, et l’insurrection qui a suivi est restée concentrée dans le Sinaï Nord, loin d’ici, ce qui explique que les avis de voyage déconseillent seulement cette région et non le sud du Sinaï. Lisez les recommandations actualisées, plutôt que d’anciens témoignages, et prenez les mêmes précautions que partout loin de chez soi et loin d’un hôpital.
Avant la route côtière du Sinaï
0/8
Dahab est l’extrémité abordable, tranquille et tournée vers la plongée de la mer Rouge égyptienne : récifs au bout de la route de la plage, Blue Hole et Canyon à quelques minutes vers le nord, Abu Galum le long de la côte et une ville où tout le monde peut trouver ses repères en moins d’une journée. Venez pour un cours, restez pour les semaines qui suivent.
