दहाब सिनाई के दक्षिण-पूर्वी तट पर एक छोटा शहर है, लगभग अस्सी किलोमीटर उत्तर-पूर्व में शार्म एल शेख से, और यह उस तट का सबसे कम रिसॉर्ट जैसा शहर है। यहाँ किसी निजी समुद्रतट पर बड़े होटल नहीं हैं: शहर तीन छोटे इलाकों में बंटा है, जो एक खाड़ी के साथ हैं, मसबत में समुद्रतटीय सड़क केंद्र है, उसके दक्षिण में मशरबा और पीछे मेदिना है, और डाइविंग सड़क के आखिर में होती है। आबादी लगभग 3,200 है, यानी किसी व्यस्त शाम को आप खाने के समय लगभग इतने ही लोग देखेंगे।
इस नाम का अर्थ है “सोना”, और खाड़ी वही जगह है जहाँ सिनाई की पहाड़ियाँ अकाबा की खाड़ी से मिलती हैं: सीधी, नंगी और शाम को गुलाबी, और इनके नीचे समुद्र तट के साथ रीफ फैली हुई है। यह बहुत समय से बेडुइन मछुआरों का इलाका रहा है और पिछले चालीस सालों से यात्रियों का भी, और इसका मिश्रण इसके रूप में दिखता है: यहाँ कुशन और ताड़ के शेड होते हैं, सनबेड और वेटर नहीं।
बीच से बाहर की ओर डाइविंग
लोगों के आने का कारण है कि रीफ समुद्रतटीय सड़क के आखिर में ही है। लाइटहाउस रीफ, ईल गार्डन, द आइलैंड्स और बेल्स सभी समुद्रतटीय डाइव साइट हैं, जो गेस्टहाउस से कुछ ही मिनट की दूरी पर हैं, यानी नाव की जरूरत नहीं, जल्दी निकलना नहीं, न ही लाइन लगाना: आप अपना सामान लेकर चलते हैं, पानी में उतरते हैं और तैरते हैं। शुरुआती के लिए यह लगभग आदर्श है, और जो कोई भीड़ भरी नाव से डाइविंग कर चुका है, उसे यह नया अनुभव लगेगा।
उत्तर की ओर जैसे-जैसे बढ़िए साइटें गंभीर होती जाती हैं। कैन्यन रीफ में कटी दरार है, समुद्र की ओर से इसमें उतरते हैं और यह लगभग तीस मीटर तक नीचे जाती है, जिसमें ऊपर से रोशनी आती है। ब्लू होल रीफ में एक सिंकहोल है, जिसका किनारा उथला प्रवाल क्षेत्र है और अंदर का छिद्र सौ मीटर से भी अधिक गहरा जाता है, जो लगभग पचपन मीटर की गहराई पर एक आर्च के जरिये खुले समुद्र से जुड़ा है। इसका किनारा स्नॉर्कलिंग और ओपन वॉटर साइट है; मेहराब गहरी, तकनीकी डाइव है, जिसका दुघर्टनाओं का लंबा इतिहास है, क्योंकि यह जितना दिखती है उससे आसान नहीं है। इसे केवल आवश्यक प्रशिक्षण के साथ डाइव कीजिए, और वहां का कोई डाइव शॉप इससे अलग कुछ नहीं बताएगा।
उत्तर में तट और शहर का बाकी हिस्सा
दहाब के उत्तर की ओर समुद्रतट, रस अबू गलुम की ओर, संरक्षित क्षेत्र है जिसमें रीफ, रेत और मैंग्रोव हैं, और यहां नाव से या तट के साथ ऊँट या पैदल भी पहुंचा जा सकता है, यह वही दिन की यात्रा है जिसे सब करते हैं: कम भीड़, स्वस्थ प्रवाल और बेडुइन कैंप में खाना। यह लंबी पैदल यात्रा का रास्ता भी है, यदि आप सिनाई घूमना चाहते हैं, डाइविंग नहीं।
दहाब का दूसरा पहलू है हवा। शहर के उत्तर छोर की लैगून विंडसर्फिंग और काइटसर्फिंग का स्थान है, जिसमें लंबा, समतल, उथला खाड़ी है, और वही हवा जो पालों को भर देती है, कभी-कभी समुद्र को स्नॉर्कलिंग के लिए शांत करती है, या डाइविंग के दिन को लहरदार। इसलिए अपनी योजना इसी के अनुसार बनाइए, और यदि सिर्फ एक दिन पानी के लिए है तो मौसम की रिपोर्ट जरूर देखिए।
पहुँच और ठहरने का अनुभव
दहाब शार्म एल शेख से सड़क द्वारा लगभग एक घंटे में पहुँचा जा सकता है, जहाँ अधिकांश यात्री हवाई अड्डे से उतरकर सीधे आते हैं, और काहिरा से लंबी रात या दिन की बस द्वारा भी पहुँचा जा सकता है। यहाँ यात्रा करने का तरीका दशकों से यही है, तो समुद्रतटीय सड़क पर टैक्सी और पिकअप सिस्टम अनौपचारिक, सस्ते और सबको समझ में आते हैं। रास्ते में चेकपॉइंट्स होंगे: यह साधारण बात है।
यहाँ ठहरने के लिए सस्ते गेस्टहाउस से लेकर छोटे-छोटे पूल वाले होटल तक हैं, और शहर इतना सस्ता है कि लोग कई सप्ताह रुक जाते हैं। यदि आप डाइविंग करने आए हैं तो बीच रोड के नजदीक ही रुकिए, क्योंकि डाइविंग सेंटर्स वहीं हैं और भीगे कपड़ों में कम दूर चलना पड़ेगा।
सुरक्षा और इतिहास पर एक टिप्पणी
सिनाई का सुरक्षा इतिहास यही कारण है कि दक्षिण-पूर्वी तट जैसा है वैसे दिखता है। 2004, 2005 और 2006 में प्रायद्वीप में बम हमले हुए थे, जिनमें एक दहाब में अप्रैल 2006 में हुआ, और उसके बाद विद्रोह मुख्यतः उत्तर सिनाई में केंद्रित रहा है, जो यहां से दूर है; इसी वजह से यात्रा सलाह उस क्षेत्र में न जाने की कहती है, यहाँ आने की नहीं। वर्तमान सलाह पढ़िए, न कि उस समय लिखी गई कोई पुरानी बात, और वहाँ उतनी ही सावधानी बरतिए जितनी किसी दूरस्थ स्थान या अस्पताल से दूर होने पर बरतते हैं।
दहाब मिस्र के लाल सागर का सस्ता, शांत, डाइविंग वाला छोर है: समुद्रतट के आखिर में रीफ, थोड़ी दूर उत्तर में ब्लू होल और कैन्यन, समुद्र किनारे अबू गलुम और इतना छोटा शहर कि एक दिन में समझ में आ जाए। कोई कोर्स करने आइए, उसके बाद हफ्तों रुक सकते हैं।