अलेक्ज़ान्द्रिया: पुस्तकालय, प्रकाशस्तंभ और भूमध्य सागर

अलेक्ज़ान्द्रिया मिस्र का सबसे कम मिस्री शहर है, और ऐसा इसकी स्थापना के दिन से है। सिकंदर महान ने अप्रैल 331 ईसा पूर्व में एक मछली पकड़ने वाले गांव रैकॉटिस की जगह पर इसकी योजना बनाई थी, और फारोस द्वीप तक एक पुल बनवाया, जिससे शहर को दो बंदरगाह मिले। उनके सेनापति टॉलेमी ने इसे मिस्र की राजधानी बनाया और सिकंदर का शरीर भी यहीं लाया गया। सौ साल के भीतर यह दुनिया का सबसे बड़ा शहर बन गया, और कई सौ वर्षों तक यह केवल रोम से छोटा रहा।

आज यहाँ चौड़ाई से ज्यादा लंबाई में फैला शहर है: लगभग 5.4 मिलियन लोग, जो डेल्टा के पश्चिमी कोने से भूमध्य सागर के किनारे 40 किलोमीटर तक फैले हुए हैं; इतालवी शैली का डाउनटाउन; एक कोर्निश जो यहाँ के लोगों की बैठक है; और वह समुंदर, जो प्राचीन शहर का ज्यादातर हिस्सा निगल चुका है। दो स्मारक जिन्हें सब जानते हैं, पुस्तकालय और प्रकाशस्तंभ, दोनों आज ग़ायब हैं, और आधुनिक शहर ने एक के लिए नया निर्माण किया है और दूसरे के ऊपर किला बनाया है।

वह यूनानी शहर, जिसने अपना नाम कायम रखा

टॉलेमिक अलेक्ज़ान्द्रिया प्रशासन में यूनानी था और आबादी में मिश्रित: रैकॉटिस का मिस्री इलाका, यूनानी शाही इलाका और एक यहूदी इलाका, इन तीनों में बँटा था। दो स्तंभों वाली मुख्य सड़कें उस स्थान पर मिलती थीं, जहाँ संभवतः सिकंदर की कब्र थी। यह हेलेनिस्टिक दुनिया की बौद्धिक राजधानी था: पुस्तकालय और म्यूजियम (मॉडर्न म्यूजियम की पूर्वज संस्था) ने भूमध्यसागर भर से विद्वानों को आकर्षित किया, और यहाँ हिब्रू धर्मग्रंथों का यूनानी रूपांतरण (सेप्टुआगिंट) भी यहीं तैयार किया गया था।

यह 14 माह की घेराबंदी के बाद 641 ईस्वी में अरबों ने जीता और उसके बाद नई राजधानी फुस्टात (बाद में काहिरा) बनने के साथ ही इसकी राजनीतिक भूमिका लगभग खत्म हो गई। यह आगे गिरावट, मध्य युग में देश के मुख्य बंदरगाह के रूप में वापसी, पुर्तगालियों द्वारा समुद्री मार्ग के आरंभ के बाद फिर गिरावट, और फिर उन्नीसवीं सदी में मोहम्मद अली द्वारा महमूदिया नहर कटवाकर नील से जोड़ने के बाद फिर से फला-फूला। बीसवीं सदी की शुरुआत में ग्रीक, इटालियन और लेवेंटाइन समुदायों वाला जो शहर था, उसका लगभग सारा हिस्सा 1956 के बाद के राष्ट्रीयकरण में खाली करा लिया गया।

पुस्तकालय और प्रकाशस्तंभ

ग्रेट लाइब्रेरी इतिहास में एक शून्य है। इसकी स्थापना संभवतः तीसरी सदी ईसा पूर्व की शुरुआत में टॉलेमी द्वितीय के दौरान हुई थी, यह एक ऐसे परिसर का हिस्सा थी जिसमें म्यूसेज़ का मंदिर भी शामिल था। इसे कई बार आग से नुकसान या नष्ट किया गया, इसका विवरण आज भी बहस का विषय है। उसी स्थान के पास 2002 में ‘बिब्लियोथेका अलेक्ज़ान्द्रिना’ खुली: यह पुननिर्माण नहीं, बल्कि आधुनिक पुस्तकालय है, जिसमें ढलवां विशाल पठन कक्ष, उसके नीचे संग्रहालय और बगल में एक प्लैनेटेरियम है, और समकालीन मिस्र की स्मारकों में यह एकमात्र है, जिस पर सबकी राय मिलती है।

प्रकाशस्तंभ की स्थिति ज्यादा स्पष्ट है, क्योंकि हमें उसका स्थान मालूम है। फ़ारोस लगभग 138 मीटर ऊँचा था, जिसे पहले टॉलेमी ने शुरू किया और दूसरे ने बारह साल में 800 टैलेंट की लागत से पूरा किया, और यह बाद के हर प्रकाशस्तंभ की प्रेरणा बना। यह एक हजार साल से अधिक तक खड़ा रहा, 1326 में इब्न बतूता के यहाँ आने तक यह आंशिक रूप से खंडहर था, और चौदहवीं सदी के भूकंप में पूरी तरह गिर गया। 1477 में मामलुक सुल्तान कैतबाय ने उसी स्थान पर गिरे हुए कुछ पत्थरों का उपयोग कर किला बनवाया, और आज कैतबाय का किला वहीं समुद्र की ओर देखता है।

शहर के नीचे और समुद्र के भीतर

अलेक्ज़ान्द्रिया का लगभग सभी प्राचीन हिस्सा दफन है, क्योंकि आधुनिक शहर उसी के ऊपर बना है और खुदाई के लिए जमीन नहीं बची। फिर भी जो खुदाई हुई है, वह बहुत महत्व की है: कोम एल शोकेफा की कब्रगुहाएं, जो 1900 में गलती से खोजी गईं और घुमावदार सीढ़ियों से तीन स्तर नीचे जाती हैं; इनमें मिस्री, यूनानी और रोमन अंतिम संस्कार की छवियाँ मिलती हैं; पोम्पेई का स्तंभ, जो एक ही टुकड़े में बना लाल ग्रेनाइट का 27 मीटर ऊँचा खंभा है, जिसका पोम्पेई से कोई संबंध नहीं; और कोम एल डेका, जहाँ अब भी रोमन रंगमंच और स्नानागार की खुदाई जारी है।

बंदरगाह भी खुद में अनूठा है। क्लियोपेट्रा का शाही इलाका भूकंप और धरती धँसने से समुद्र में चला गया, और 1992 से वहाँ फ्रांसीसी टीम समुद्र तल पर खुदाई कर रही है, मूर्तियाँ निकाल रही है और डूबे हुए महल क्षेत्र और एंटिरहोडोस द्वीप पर आइसीस मंदिर की मैपिंग कर रही है। बंदरगाह के कुछ हिस्से अब किसी न किसी रूप में देखने के लिए खुले भी हैं, हालांकि इसके वैज्ञानिकों में अब भी बहस जारी है।

शहर और समुंदर

अलेक्ज़ान्द्रिया समुद्र जलस्तर में वृद्धि के हिसाब से दुनिया के सबसे संवेदनशील बड़े शहरों में है, और यह कोई भविष्य की समस्या नहीं है। शहर सपाट, नीचा और डेल्टा की मिट्टी पर बसा है, केंद्र का कुछ भाग अब समुद्र स्तर से भी नीचे है, और बढ़ते समुंदर के साथ आई ज़मीन के नीचे की नमी अब नींव तक पहुँच रही है: 2025 के अध्ययन ने पाया कि केवल इससे सात हजार से अधिक इमारतों को गिरने का खतरा है। सर्दियों की आंधी और भारी बारिश अक्सर उन सड़कों को पानी में डुबा देती है, जिनकी निकासी कभी बनी ही नहीं थी।

पर्यटक के लिए इससे दिनचर्या तो नहीं बदलती, लेकिन यहाँ का माहौल ज़रूर बदल जाता है। कोर्निश इस संघर्ष का सिरा है, मछली पकड़ने वाली नावें उस समुंदर के आगे टिकती हैं, जो धीरे-धीरे ज़मीन ले रहा है, और समुद्र से आती हवा ही इस शहर को बाक़ी मिस्र से ठंडा, हरा-भरा और पैदल चलने लायक बनाती है।

यहाँ पहुँचना और घूमना

काहिरा से ट्रेन लेना ही यहाँ पहुँचने का पारंपरिक एवं सुविधाजनक तरीका है: पश्चिम में मिस्र और पूर्व में सिदी गाबर दो इंटरसिटी स्टेशन हैं, दोनों में इजिप्शियन नेशनल रेलवे की ट्रेनें चलती हैं, और तेज़ ट्रेनें काहिरा के रामसेस स्टेशन से यहाँ करीब दो घंटे में पहुँचती हैं। हवाई अड्डा 25 किलोमीटर बाहर है और ज़्यादातर घरेलू और मौसमी यातायात के लिए है, इसलिए अधिकतर यात्रियों के लिए रेल ही आसान है।

शहर की सीमा के भीतर, ट्राम यहाँ की परंपरा है और आज भी बची हुई है: 1860 में बनी नेटवर्क, जो अफ्रीका की सबसे पुरानी है, पश्चिम में एल रमल से पूर्व में विक्टोरिया तक चलती है, और उसके साथ-साथ अबू किर तक कम्यूटर रेल लाइन भी है। यहाँ करीब सौ बस रूट हैं, जो सस्ते और भीड़भाड़ वाले होते हैं। खुद कोर्निश समुद्र किनारे की लगभग 17 किलोमीटर लंबी सड़क है, जिसे एक साथ न कर, हिस्सों में घूमना आसान है। मेट्रो की वर्षों से योजना है, जिसकी लागत एक अरब डॉलर के आसपास बताई जाती है; फिलहाल ट्राम और टैक्सी ही काम चलाते हैं।

अलेक्ज़ान्द्रिया लक्सर या काहिरा नहीं है, और उसके अनुसार मूल्यांकन भी न करें। यह एक बंदरगाह शहर है, जो संयोग से एक खोए हुए विशाल शहर के ऊपर बैठा है: बंदरगाह के पास मछली खाइए, ट्राम में घूमिए, शाम को कोर्निश पर टहलिए जब लगभग पूरा शहर बाहर निकल आता है, और मान लीजिए कि प्रसिद्ध पुस्तकालय और मशहूर प्रकाशस्तंभ, दोनों, अब केवल कहानियाँ हैं, कोई इमारत नहीं।