ギザのピラミッドは、砂の上に立つ三つの遺構ではありません。西方砂漠の縁、カイロ中心部から南西へ約13キロ、ナイル川から約9キロの場所に広がる王族の墓地です。三つの王のピラミッド、その妃の小ピラミッド、神殿、参道、4つの墓地、建設作業員が暮らした町の遺構、東側には砂漠を見つめるスフィンクスが含まれます。これらはすべて、紀元前2600年から2500年ごろの古王国第4王朝期に築かれました。敷地内の移動距離が実際に長いため、観光には最低でも半日必要です。
三つの遺構ではなく、墓地都市
台地は現在も発掘が続く考古学遺跡で、尾根に沿って配置されています。北端に大ピラミッド（クフ王）、南西側にカフラー王のピラミッド、さらにその先にメンカウラー王のピラミッドが並びます。スフィンクスはその東側、より低い谷に位置し、遺構の間には役人・家族らのマスタバ墓が通りごとに並んでいます。
スフィンクスは巨大な石材を運んで彫ったものではなく、台地の岩盤から直接切り出され、体の周囲から削り出した石灰岩は目前の神殿建設にも使われました。そのため、スフィンクスは周囲地面より掘り下げた囲いの中に沈む形となり、石切り場と像の制作は同時進行だったことがわかります。
三つのピラミッド
クフ王のピラミッドは最も大きく最古です。基部には今も外装石の一部が残ります。外装には川向こうツーラ産の白い石灰岩が使われ、船で運ばれてきました。中世の時代にこの石はカイロ建設のため剥がされ、現在の階段状の姿となっています。周辺には王妃用の小ピラミッド三基と、クフ船が収められていた船穴が三つあります。
カフラー王のピラミッドは、大ピラミッドと間違われやすい遺構です。尾根の高い場所にあり、傾斜も急なため見た目は大きく見えますが、実際は高さも容積もやや小さめです。最頂部に外装石が帯状に残っているのが特徴で、遠目にはよく保存されているように見えます。谷の神殿にはカフラー王の像が複数発見され、スフィンクス神殿や参道、葬祭殿もこの複合遺構の一部です。
メンカウラー王のピラミッドは三基中最小で、四大記念碑の中で唯一オリジナルの磨かれた外装石が完全に失われています。紀元前2510年ごろに完成し、自身の衛星ピラミッド三つも備えています。三基の中では、ピラミッドの「芯」となる部分がそのまま露出しています。
スフィンクス
スフィンクスは前足から尾まで73メートル、基部から頭頂まで20メートル、後ろ脚の幅は19メートルもあり、現存する中で最大の一体彫像ですが、実際に見ると予想よりも小さく感じる方が多いです。東向きで朝日を見つめており、古王国時代の太陽信仰と合致しています。
長い歴史のほとんどを砂に埋もれて過ごしました。第1中間期には肩まで埋まり、史上最初の記録的な発掘作業は紀元前1400年ごろ、トトメス4世が前肢を掘り出し「神が働きを条件に王位を与えると夢で告げた」と記す石碑（夢の碑文、ドリーム・ステラ）を据えました。これは現在も現地に残されています。その後ローマ時代、ネロ帝時代にも再び砂が取り払われ、最終的には1926年に本格的な発掘が行われました。
スフィンクスの鼻は道具を使って意図的に削り取られたもので、ナポレオン軍が砲撃で壊したという説は誤りです。鼻欠損は少なくとも10世紀の記録に現れ、15世紀の文献では偶像崇拝を問題視したスーフィー（イスラム神秘主義者）の仕業とされています。あご髭の断片は大英博物館にあり、顔に赤色顔料の跡が残ることからかつては彩色されていた可能性もあります。モデルとなった顔については諸説あり、主流はカフラー王ですが、同時代の明記はなくクフ王やジェデフラー王説も続いています。
建設したのは誰か
この問いの答えは過去30年で大きく変化し、根拠は現地の発掘成果にあります。マーク・レーナーの調査チームは、カフラー王・メンカウラー王の複合遺構南東に労働者の町を発掘し、共同宿舎、パン窯・ビール醸造所・厨房などの食堂、銅細工場、病院、そして墓地を見つけました。墓には建設中の事故と見られる重傷を生き延びた男性がおり、パンやビールなどが副葬されていたため、仕事に誇りを持っていたことが分かっています。
作業人数をめぐる論争も続いています。ヘロドトスの記録では、大ピラミッドの建設に10万人が3か月交替で20年従事したと伝わります。現代の歴史家は墓や遺跡の規模から、全体で2万〜3万人が年中作業し、埋葬者数からみて一度に1万人程度だったと考えています。いずれにしても、19世紀発の「奴隷労働による建設」という説は当てはまりません。
アクセスと入場方法
台地はギザ市内、ナイル川の西約9キロ、カイロ中心部から約13キロに位置しています。実用的なのは事前に手配したタクシーや配車アプリの利用です。地下鉄はギザ駅までしか行けず、その先は必ずタクシーとなります。ガイドツアーの場合は朝に専用バスで入場します。
チケットは国の公式ポータル（egymonuments）もしくは正規のゲートで直接購入してください。現地で声をかけてくる人からはサービスでなく販売目的と考えてください。ラクダ・馬・馬車も同様で、料金は乗車前に現地の証人立ち会いのうえで合意し、できれば書面に残すことが重要です。2021年ごろには総額€17ミリオン規模の改修が施され、来訪者センター、電動バス、トイレ、サイン、レストラン（9ピラミッド・ラウンジ）、無料Wi-Fiが整備されました。Osiris Shaftという地下3層の深い埋葬用竪穴は2017年から一般公開されています。
他の墓地遺跡
ギザはアブシール・サッカラ・ダハシュールまで南に連なる世界遺産の北端にあたります。ピラミッドをただ「写真目的」ではなくじっくり巡る理由はここにあります。サッカラは階段ピラミッドや世界最古の石造建築があり、ダハシュールは現代型ピラミッドへの過渡期を示す2基が建っています。すべてのピラミッドを支えた古王国時代の都メンフィスも両地の間に残っています。ギザを早朝に出発すれば、サッカラ・ダハシュールと順に巡ることで古代エジプト建築の流れを実感できます。
グランド・エジプシャン・ミュージアムは2025年11月1日に全面開館し、台地から2キロの場所に10万点超の展示とツタンカーメン王の副葬品計5,398点の全展示室があります。午後から屋内で見学できるため、ピラミッド日和の後半には特におすすめです。