Las pirámides de Guiza no son tres objetos sobre la arena. Son una necrópolis al borde del Desierto Occidental, a trece kilómetros al suroeste del centro de El Cairo y a nueve del Nilo, con tres pirámides reales, las menores de sus reinas, templos, calzadas, cuatro cementerios, los restos del pueblo donde vivían los constructores y la Esfinge tumbada en su lado este mirando hacia el desierto. Todo este conjunto se levantó durante la cuarta dinastía del Imperio Antiguo, entre aproximadamente 2600 y 2500 a. C., y la visita requiere al menos media jornada, porque las distancias en el interior son reales.
Una necrópolis, no tres objetos
La meseta es un yacimiento arqueológico en activo, dispuesto sobre una cresta. La Gran Pirámide se alza en el extremo norte, la de Kefrén unos cientos de metros al suroeste, y la de Micerino un tanto más allá. La Esfinge está al este, más abajo y cerca del valle, y el espacio entre monumentos está lleno de mastabas, tumbas de altos cargos y familiares, alineadas a lo largo de calles y avenidas según se levantaban las pirámides.
La Esfinge no fue tallada en un bloque traído y colocado allí. Se sacó directamente de la roca madre de la meseta y la caliza extraída de su alrededor se usó para construir el templo que tiene delante. Por eso el monumento está hundido dentro de su propia depresión y no sobre el terreno: cantera y estatua forman parte de la misma operación.
Las tres pirámides
La de Keops es la mayor y la más antigua, y aún conserva algunos bloques originales en la base. El revestimiento era de caliza blanca fina de Tura, al otro lado del río, trasladada en barcazas, y la mayoría se retiró en la Edad Media para levantar El Cairo, de ahí que ahora la pirámide muestre los bloques interiores escalonados en vez de la superficie lisa que tenía al principio. El complejo alrededor tenía tres pirámides menores para las reinas y tres fosas de barca, una de ellas con la barca de Keops.
La pirámide de Kefrén es la que la gente suele confundir con la Gran Pirámide. Está en un punto más alto de la cresta y el ángulo es más inclinado, por eso parece más grande aunque es inferior en altura y volumen, y mantiene un importante cinturón de bloques de revestimiento en la cima, lo que le da la apariencia de estar intacta vista desde lejos. Su complejo tenía un templo del valle donde se hallaron varias estatuas de Kefrén, el templo de la Esfinge, una calzada y un templo funerario.
La de Micerino es la más pequeña de las tres y la única de los cuatro grandes monumentos de la meseta que no conserva nada de su revestimiento pulido original. Se terminó hacia 2510 a. C. y tiene tres pirámides subsidiarias propias. Es la que más claramente deja ver cómo es realmente una pirámide bajo el revestimiento.
La Esfinge
La Esfinge mide 73 metros de largo de la pata a la cola, 20 metros de alto de la base a la cabeza, y 19 de ancho por detrás, lo que la hace la estatua monolítica más grande del país y más pequeña de lo que casi todos esperan. Mira al este, hacia la salida del sol, en consonancia con el culto solar del Imperio Antiguo.
Ha pasado la mayor parte de su historia enterrada bajo la arena. Ya estaba cubierta hasta los hombros en el Primer Periodo Intermedio, y la primera limpieza documentada se remonta a alrededor de 1400 a. C., cuando el futuro Tutmosis IV despejó las patas delanteras y colocó entre ellas una estela de granito narrando un sueño en el que el dios le prometía el trono a cambio de ese esfuerzo. Esa estela, la Estela del Sueño, sigue ahí. El sitio se limpió otra vez en época romana, con Nerón, y finalmente en 1926.
La nariz fue eliminada de forma deliberada con varillas o cinceles, y la historia que culpa a la artillería de Napoleón es falsa: los daños están documentados ya a partir del siglo X, y una crónica del siglo XV culpa a un sufí contrario a las ofrendas en la estatua. Fragmentos de la barba cerimonial están en el Museo Británico, y quedan restos de pigmento rojo en la cara que sugieren que todo el conjunto estuvo pintado. Lo que no se sabe con certeza es a quién representa la cara. La opción principal es Kefrén, pero no hay inscripción contemporánea y la discusión sobre Keops o Dyedefra no se ha cerrado nunca.
Quién la levantó de verdad
La respuesta ha cambiado en los últimos treinta años y la prueba está en el propio yacimiento. El equipo de Mark Lehner excavó la ciudad de los obreros al sureste de los complejos de Kefrén y Micerino y halló dormitorios colectivos, panaderías, cervecerías y cocinas donde el pan, la ternera y el pescado eran la base de la dieta, además de taller de cobre, hospital y cementerio. Los enterramientos recogen hombres que sobrevivieron heridas compatibles con accidentes de obra, y las tumbas están lo bastante cerca de los monumentos y con ofrendas de cerveza y pan como para pensar que eran trabajadores orgullosos de su labor.
Las cifras siguen en debate. Heródoto escuchó que la Gran Pirámide se construyó con 100.000 hombres en turnos de tres meses durante veinte años. Los estudios actuales, basados en las tumbas y el pueblo, estiman entre veinte y veintisiete años, con unos veinte a treinta mil obreros permanentes, y la evidencia funeraria sugiere unos diez mil a la vez. Nada de esto confirma la tesis de mano de obra esclava popularizada en el siglo XIX.
Cómo llegar y cómo entrar
La meseta está al oeste del río en la ciudad de Guiza, a unos 9 kilómetros del Nilo y trece del centro de El Cairo, así que lo más práctico es el taxi o coche con app reservado de antemano. El metro termina en Guiza, por lo que hay que usar taxi para el último tramo, y los grupos guiados llegan en autobuses por la mañana.
Compra tu entrada en el portal estatal egymonuments o en la taquilla, y considera a cualquiera que se acerque a venderte una entrada como un vendedor, no un servicio oficial. Lo mismo ocurre con camellos, caballos y carruajes: el precio es negociable y conviene dejarlo pactado delante de testigos antes, y no después. La meseta recibió una renovación de 17 millones de euros finalizada en 2021, con centro de visitantes, bus eléctrico, baños, señalización, el restaurante 9 Pyramids Lounge y wifi gratis, así que el sitio está mucho más útil organizado de lo que se suele decir. El Pozo de Osiris, un pozo funerario de tres niveles, se abrió al público en 2017.
El resto de la necrópolis
Guiza es la parte más al norte de un Patrimonio Mundial que se extiende al sur por Abusir, Saqqara y Dahshur, por lo que conviene dedicar a las pirámides más que una foto. Saqqara tiene la pirámide escalonada y la arquitectura monumental de piedra más antigua del mundo, Dahshur las dos pirámides que muestran el paso al perfil liso y Menfis, la capital que servían todas estas construcciones, está entre ellas. Un día que visite Saqqara y Dahshur tras empezar temprano en Guiza permite entender todo el proceso histórico.
El Gran Museo Egipcio, abierto por completo el 1 de noviembre de 2025, está a dos kilómetros de la meseta, con más de 100.000 objetos y las 5.398 piezas de la tumba de Tutankamón en dos salas propias. Es el complemento natural de una jornada en las pirámides y el lugar donde estar bajo techo por la tarde resulta una ventaja.