아스완은 오랜 세월 동안 이집트의 남쪽 관문 역할을 해왔습니다. 도시는 나일강 동쪽 제1급 폭포 부근에 위치하며, 화강암 지대가 강을 가로지르며 자연 경계를 이룹니다. 강 북쪽이 이집트, 남쪽이 누비아로 구분되고, 아스완은 두 지역을 잇는 국경 요충지이자 교역 도시였습니다. 현재 인구는 약 370,000명, 2,600년이 넘는 기록된 역사를 지녔으며, 이곳의 채석장은 하류 다양한 유적의 화강암을 공급했고, 일부는 지금도 가동합니다.
아스완이 다른 이집트 도시와 구별되는 점은 바로 강입니다. 나일강이 이곳에서는 넓고 유속이 빠르며 화강암 섬들이 흩어져 있습니다. 펠루카가 아직도 순수 돛으로 강을 누비고, 서안은 누비아 특유의 파랑과 황토색으로 칠해져 있습니다. 이곳은 또한 위대한 이집트 토목 기술의 현장으로, 옛 댐과 하이댐, 그리고 물에 잠긴 마을을 누비아 박물관이 설명해줍니다.
유적지와 누비아인의 대가
도심 및 인근 5개 유적지가 아부심벨부터 필라에에 이르는 유네스코 세계유산으로 지정되어 있습니다. Qubbet el-Hawa에 위치한 고왕국·중왕국 무덤, 엘레판타인 섬의 고대 마을, 미완성 오벨리스크와 채석장, 세인트 시메온 수도원, 파티마 왕조 묘지가 그 예입니다. 필라에 섬에도 이시스 신전이 있으며, 이 신전은 수위 상승을 피해 돌 하나하나 옮겨 안전하게 보존되고 있습니다.
미완성 오벨리스크는 가장 대표적이니 한 가지만 본다면 여기를 추천합니다. 채석장에 누워있는 이 오벨리스크는 양끝이 아직 암반에 붙어 있을 정도로 거대하며, 운반하지 못하게 된 이유는 작업 도중 화강암에 금이 갔기 때문입니다. 트렌치와 오랜 두드림, 미완성의 결과가 당시 제작 방식을 잘 보여줍니다.
댐, 호수 그리고 사람들
1970년에 완공된 아스완 하이댐은 고대부터 매년 반복된 나일강 홍수를 조절하고, 세계에서 손꼽히는 거대 저수지인 나세르 호수를 만들었습니다. 연중 관개와 수력 발전이 가능해졌다는 점에서 진취적이지만, 수천 년간 농경지에 영양을 공급하던 홍수 퇴적물이 사라졌다는 점에서 논란도 있습니다.
그로 인한 인간적 비용은 누비아 박물관에서 확인할 수 있습니다. 수위 상승을 앞두고 산골짜기에 살던 누비아인 전체가 이주해야 했으며, 일부는 아스완 주변 새 마을에, 일부는 더 먼 지역으로 옮겨갔습니다. 박물관에는 이들의 음악, 장신구, 건축, 언어가 소개되어 있고, 서안에 가면 여전히 그 문화가 활발히 살아있음을 느낄 수 있습니다.
서안과 저녁 시간
서안에서는 아스완이 유적지에서 생활의 공간으로 바뀝니다. Qubbet el-Hawa의 무덤은 강 위 언덕에 새겨져 있고, 그 너머 사막엔 보통 도보나 낙타로 접근하는 세인트 시메온 수도원이 있습니다. 언덕 아래 마을들은 누비아식으로, 문과 마당이 화려하게 칠해져 하늘이 훤히 열려 있습니다. 아가 칸 영묘는 한층 남쪽 능선에 분홍색으로 뚜렷이 자리하며, 펠루카 여행길의 해 질 무렵 풍경이기도 합니다.
시내에서 저녁은 나일강을 따라 조성된 코르니슈 산책로를 중심으로 이어집니다. 물가 산책로, 정박한 크루즈선, 그리고 내부로 이어진 시장은 상류 관광지보다 조용하고 가격도 합리적입니다. 향신료, 히비스커스, 전통 바구니 등을 주로 팝니다. 저녁 식사는 생선과 빵, 구운 채소가 정석이며, 테이블 바로 앞으로 나일강이 펼쳐져 이집트에서도 드문 경험을 할 수 있습니다.
교통편
아스완에는 자체 공항이 있어 카이로와 연결되고 일부 계절 국제선도 운항합니다. 카이로에서 오는 철도도 있는데, 야간 침대열차가 주요 노선을 이용합니다. 룩소르에서 크루즈선 타고 느긋하게 도착하는 것도 일반적이며, 별도 준비 없이 편하게 도착할 수 있습니다. 출발은 위와 반대로 내륙 도로도 이용 가능합니다.
도시 내에서는 동쪽 둑과 엘레판타인 섬을 잇는 페리는 몇 파이스트로 저렴하고, 아스완 여행에서 작은 즐거움입니다. 서안으로 가는 대중 페리와 호텔에서 운영하는 배들이 나머지를 맡으며, 옛 댐 상류의 나일강은 1970년대 이후 사계절 일정하게 유지되어 이제는 제1급 폭포 수위 차가 전만큼 극적이지 않습니다.
더위와 여행 시즌
아스완은 이집트에서 가장 덥고 건조한 도시 중 하나입니다. 연 강수량은 약 2mm, 6월부터 8월까지는 평균 최고기온이 40도를 넘습니다. 그래서 10월부터 4월까지의 겨울 시즌에 여행객이 많고, 낮에는 따뜻하고 밤에는 선선한 기후를 누릴 수 있습니다. 여름에는 오전에 유적을 보고, 오후는 실내에서 지내며, 저녁에 강변을 즐기는 것이 일반적입니다.
겨울에도 한낮에는 햇볕이 강해 Qubbet el-Hawa, 채석장, 필라에에서는 그늘이 부족합니다. 물과 모자, 오후 전에 일정이 끝나게 계획하는 것이 요령이며, 해진 뒤 펠루카를 탈 경우 대비해 가벼운 재킷을 챙기면 유용합니다. 사막 바람이 강 계곡을 따라 불어옵니다.
아스완은 파라오의 유적보다 강과 그 주변에 사는 사람들의 삶, 누비아 마을과 펠루카, 옮겨진 신전의 섬, 나라의 모습을 바꾼 호수 등으로 이집트를 새로운 시각에서 마주하는 곳입니다. 이틀 일정은 배로 해 질 무렵 강을 건너고, 도시 리듬에 맡기면서 여행하세요.