アスワンはエジプト南部の玄関口となる町で、古くからその役割を果たしてきました。ナイル川の第1急湍、川を横切る花崗岩帯に沿う東岸にあり、自然の境界となっています。北側がエジプト、南側がヌビアであり、アスワンは両方の国境・商業都市でした。現在は約370,000人が暮らし、2,600年以上の記録された歴史を誇ります。かつてナイル下流の遺跡にも使われた花崗岩採石場が残り、一部は今も稼働しています。
アスワンを他のエジプトの町と異ならせるのは、ナイル川という水の存在です。ここでは川幅が広く流れも速く、花崗岩の島々が浮かびます。帆だけで進むフェルッカは今も健在で、西岸は青やオークル色に塗られたヌビアの住居が並びます。アスワンはエジプトの大規模な土木事業の舞台でもありました。古いダム、新しいハイダム、それにより生まれた湖はヌビア博物館で紹介されています。
遺跡とヌビア人が払った代償
アスワン市内および周辺には、アブ・シンベルからフィラエまでを含むユネスコ世界遺産に登録された5つの遺跡があります。クッベト・エル・ハワの古王国・中王国時代の墓群、エレファンティネ島の古代都市、花崗岩採石場と未完成オベリスク、聖シメオン修道院、ファーティマ墓地です。近くの島にあるフィラエはイシス神殿で有名ですが、ダムによる水没を免れるため、島ごと石を一つずつ移設しました。
未完成オベリスクは一つだけ見るならおすすめの場所です。採石場で両端が岩盤と繋がったままで、実際に建てられたどのオベリスクよりも大きいものの、途中で割れ目ができて放棄されたものです。堀や石を打ち砕く作業、当時の技術や苦労が最もよく分かる現場です。
ダム・湖・人々
1970年に完成したアスワン・ハイダムは、古来ナイル川が毎年もたらしていた氾濫を止め、世界最大級の貯水湖であるナセル湖を形成しました。大規模な灌漑と水力発電を可能にし、農地を肥沃にしていた毎年の泥も止まりました。技術的には非常に大きな事業ですが、歴史的にも議論を呼びました。
ヌビア博物館は、この人間側の代償を伝える場所です。水没前に谷から住民が新しい村や時には川から遠く離れた地域に移住させられました。彼らの音楽や装飾、建築や言語は博物館に収められています。西岸の村々では今もヌビア文化が生きています。
西岸と夕暮れ
西岸エリアはアスワンが単なる遺跡群ではなく、生活の場であることを感じられます。クッベト・エル・ハワの墓は川沿いの丘に点在し、そのさらに奥砂漠には徒歩またはラクダで行ける聖シメオン修道院があります。村々はヌビア人が暮らし、カラフルな扉や空の見える中庭が特徴です。南に進めば、ピンク色のアーガー・カーン廟が小高い丘に建ち、夕暮れのフェルッカが必ず通る目印となっています。
夕方は市内のコルニッシュ（川沿いの遊歩道）で過ごすのが一般的です。ここには停泊中のクルーズ船や、幹線道路から一歩入った市場があります。この市場は観光用の土産物屋ほど混雑しておらず、スパイスやハイビスカス、かごなどが買えます。夕食は魚やパン、焼き野菜などで、ナイル川の目の前で食事ができる数少ないスポットです。
行き方と移動
アスワンには空港があり、カイロからの定期便や一部季節運航の国際便があります。カイロからの鉄道主要路線上に駅もあります（寝台列車も利用可）。ルクソールからは多くの場合、クルーズ船でゆっくり川を下って到着する方法が選ばれています。出発時も同様の交通手段と、北へ向かう道路移動があります。
市内では、エレファンティネ島行きのフェリーはピアストル単位の安価な船で、ちょっとした楽しみです。西岸やホテル船への移動も船が担っています。古いダムより上流では、1970年代以降ナイル川の増減は安定していて、第1急湍の水位もかつてほど劇的な変化は見られません。
暑さと観光シーズン
アスワンはエジプト国内でも特に乾燥し暑い都市です。年間降水量は約2mm、6月から8月の平均最高気温は40度を超えます。このため観光シーズンは冬に集中し、10月から4月までは暖かい日中や涼しい夜を目当てに多くの旅行者が訪れます。夏は朝に観光、昼間は屋内、夕方以降は川沿いで過ごすスタイルが一般的です。
冬でも正午の陽射しは強く、クッベト・エル・ハワの墓や採石場、フィラエ神殿などでは日陰が少ないため注意が必要です。水分、帽子、午後早くに予定が終わるスケジュールが基本です。また、夜のフェルッカ用に薄手のジャケットが役立ちます。日没後は砂漠の風が谷間を下りてきます。
アスワンはファラオの遺跡よりも、ナイル川とその流域の人々を感じる場所です。ヌビアの村々、フェルッカ、移設された神殿の島、国の歴史を変えた湖。2泊し、夕暮れのボートに乗り、このゆったりした空気を堪能するのがおすすめです。