阿斯旺是埃及通往南方的门户，这一角色已有相当久远的历史。城市位于尼罗河东岸的第一瀑布上，河道被一条花岗岩带横切，自然形成分界线：北岸是埃及，南边就是努比亚，阿斯旺曾是双方的边防哨所与贸易集市。现今人口约370,000，拥有2,600多年的记载历史，这里的采石场为下游无数古迹提供了花岗岩，部分采石场至今在运作。
阿斯旺与埃及其他城市最大的不同就体现在水上。尼罗河在此变得宽阔湍急，满是花岗岩岛屿；帆船仍然于河中扬帆而行；西岸则是蓝色和赭色装饰的努比亚村庄。这里同样是历史性工程的发生地：老水坝、高坝，以及因建坝而形成的大湖，淹没的村庄，如今都被努比亚博物馆详细讲述。
古迹，以及它们对努比亚的影响
城市及周边的五处古迹被联合国教科文组织归入从阿布辛贝到菲莱的世界遗产名录：Qubbet el-Hawa的古墓群、象岛古城、带有未完成方尖碑的花岗岩采石场、圣西蒙修道院以及法蒂玛墓园。菲莱神庙坐落在附近的岛上，供奉伊西斯，整个神庙后因水位上升被逐石迁移。
如果只能参观一处，未完成的方尖碑尤为值得。它还横卧在采石场，两端都连着岩体，比历史上竖立的任何方尖碑都要大，只因出现裂痕而弃置。这也是了解方尖碑制造工艺的实物：深沟、敲打、信念，最终败给天然瑕疵。
大坝、湖泊与人们
1970年竣工的阿斯旺高坝改变了尼罗河自古以来的泛滥节奏，拦截洪水，形成了世界著名的纳赛尔湖。这是工程学上很了不起、同时富有争议的项目：全年可灌溉和发电成为可能，但也终结了每年给农田带来新肥力的泥沙。
努比亚博物馆展示的，是这项工程背后的社会代价。整个努比亚社区曾在水位上升前搬迁，有的落户阿斯旺周边，有的被安置到很远的地方。他们的音乐、饰品、建筑与语言在博物馆中可以看到，而在西岸努比亚村庄，这种文化依然鲜活可见。
西岸生活与傍晚时光
阿斯旺西岸并非单纯的古迹区，而是有人真正居住的地方。Qubbet el-Hawa的墓葬群凿在河边山脊，圣西蒙修道院矗立在其后的沙漠里，步行或骑骆驼可达，下面是努比亚村庄，房门多彩，院落朝天。阿迦汗陵墓孤立在更南的山脊之上，粉色外观极为醒目，每个傍晚的帆船必然漂经这里。
傍晚时人们都会聚在河滨大道（corniche）：这是阿斯旺人散步、河边停靠的游轮、以及内陆的集市所在，相较上游的旅游集市更轻松也更便宜，卖的是香料、洛神花和篮子，而非带有“法老”字样的纪念品。晚餐是鱼、面包和烤蔬菜，这里也是埃及难得能在河畔就餐的城市之一。
如何到达
阿斯旺有自己的机场，有航班来自开罗及部分季节性国际线路，也有火车站，是自开罗而来的主线终点，卧铺列车就从这里发车。很多人是乘游船自卢克索顺流而来，虽然慢但体验很好，几乎什么都不用操心。返程也可以选择这些方式，还有北上的公路。
城内，东岸与象岛之间有摆渡船，票价只需几个皮阿斯特，是本地人喜欢的日常项目之一。西岸公共轮渡和酒店船可满足其他需要。自高坝建成，尼罗河的季节性水位变化已逐渐恢复平稳，第一瀑布的水量不再像过去那样壮观。
炎热与旅游季
阿斯旺是埃及最热、最干燥的城市之一：全年降水约2毫米，6月至8月日均最高温超过40度。这也是为何每年10月至次年4月是旅游旺季，此时白天暖和、夜晚清凉。夏季则要顺应温度调整作息, , 上午参观古迹，下午避暑休息，晚上才出门河边。
即便冬季，正午的太阳依然猛烈，Qubbet el-Hawa、采石场和菲莱都少有阴凉。带好水、帽子、并合理规划行程至下午早点收工，是玩得舒适的关键。晚上若坐帆船，山谷里吹来的沙漠冷风，备一件薄外套很值得。
阿斯旺不只是关于法老，而更多是关于这条河和岸边的人们：努比亚村庄，帆船，必须搬迁的岛屿神庙，还有改变了国家的湖泊。打算住上两晚，傍晚坐船，看阿斯旺自己的节奏如何影响你的旅程。