Asuan to południowa brama Egiptu, i taką był od bardzo dawna. Miasto rozpościera się na wschodnim brzegu Nilu przy pierwszej katarakcie, gdzie pasmo granitu przecina rzekę i tworzy naturalną granicę: na północ od tego miejsca Nil to Egipt, na południe, Nubia, a Asuan był strażnicą i miastem handlowym obu tych regionów. Liczy około 370 000 mieszkańców, ma ponad 2 600 lat udokumentowanej historii oraz kamieniołomy granitu, z których zaopatrywano w ten materiał pomniki wzdłuż całego dolnego biegu rzeki, część z nich nadal działa.
To, co wyróżnia Asuan na tle innych egipskich miast, to woda. Nil jest tutaj szeroki, wartki i usiany granitowymi wyspami; feluki wciąż pływają tu jedynie na żaglach, a zachodni brzeg jest nubijski, pomalowany w niebieskie i ochrowe wzory. Tu też powstawały największe egipskie projekty inżynieryjne: stara tama, nowa wysoka tama i jezioro za nią, które zalało wsie, o których opowiada teraz Muzeum Nubijskie.
Zabytki i ich cena dla Nubijczyków
Pięć zabytków w mieście lub tuż obok należy do wpisu UNESCO obejmującego obszar od Abu Simbel do Philae: grobowce ze Starego i Średniego Państwa na Qubbet el-Hawa, starożytne miasto na wyspie Elefantyna, kamieniołomy granitu z Niewykończonym Obeliskiem, klasztor św. Szymona oraz cmentarz fatymidzki. Philae ze swoją świątynią Izydy znajduje się na wyspie w pobliżu, a samą świątynię przeniesiono kamień po kamieniu, by ochronić ją przed wodą.
Niewykończony Obelisk to miejsce, które warto zobaczyć, jeśli możesz odwiedzić tylko jedno. Leży w kamieniołomie, nadal połączony z podłożem na obu końcach, większy niż jakikolwiek obelisk, jaki kiedykolwiek ustawiono, a prace nad nim porzucono, gdy w granicie pojawiło się pęknięcie. To najprostsze wyjaśnienie, jak tworzono takie zabytki: wykop, mnóstwo uderzeń kamienia w kamień i duża doza optymizmu, której nie przetrwały wady materiału.
Tama, jezioro i ludzie
Wysoka Tama Asuańska, ukończona w 1970 roku, reguluje wylewy Nilu, które przez tysiąclecia zalewały Egipt każdego roku, oraz zatrzymuje wody Jeziora Nasera, jednego z największych sztucznych zbiorników świata. To rzeczywiście imponująca budowla i jednocześnie przedmiot sporu: dzięki niej możliwe stało się całoroczne nawadnianie i produkcja prądu, ale zniknął też coroczny osad użyźniający pola przez tysiąclecia.
Ludzką cenę zobaczysz w Muzeum Nubijskim, i ten powód jest najważniejszy, by tam pójść. Całe społeczności zostały wysiedlone z doliny przed nadejściem wody: część osiedlono w nowych wioskach wokół Asuanu, innych, daleko od rzeki. W muzeum są ich muzyka, biżuteria, architektura i język, a sama kultura Nubijczyków jest nadal żywa na zachodnim brzegu.
Zachodni brzeg i wieczory
Zachodni brzeg to miejsce, gdzie Asuan przestaje być zbiorem zabytków, a staje się miastem, gdzie toczy się życie. Grobowce na wzgórzu Qubbet el-Hawa są wykute w zboczu ponad rzeką, klasztor św. Szymona stoi na pustyni, dokąd można dojść pieszo lub dojechać na wielbłądzie, a położone poniżej wioski są prawdziwie nubijskie, z malowanymi drzwiami i dziedzińcami pod otwartym niebem. Mauzoleum Aga Khana leży na osobnym wzgórzu na południu, różowe i łatwo rozpoznawalne, każda wyprawa feluką przy zachodzie słońca przepływa obok niego.
Wieczory w mieście przebiegają wzdłuż promenady (corniche), tutaj spaceruje Asuan: bulwar wzdłuż rzeki, zacumowane statki wycieczkowe i targ tuż za brzegiem, spokojniejszy i tańszy niż turystyczne bazary dalej w górę rzeki. Tu kupisz przyprawy, hibiskus i kosze, a nie pamiątki z wizerunkiem faraona. Na kolację podaje się ryby, chleb i grillowane warzywa, to jedno z nielicznych miejsc w Egipcie, gdzie rzeka jest naprawdę tuż przy twoim stole.
Dojazd
Asuan ma własne lotnisko z połączeniami z Kairu i kilku sezonowych kierunków międzynarodowych oraz dworzec kolejowy na głównej linii z Kairu, po której jeździ pociąg sypialny. Wiele osób przybywa rzeką z Luksoru statkiem wycieczkowym, podróż jest powolna, przyjemna i nie trzeba niczego organizować na miejscu. W drugą stronę możliwości są te same, plus droga na północ.
W samym mieście prom kursujący między wschodnim brzegiem a wyspą Elefantyna kosztuje tylko kilka piastrów i jest jedną z małych przyjemności tego miejsca; prom publiczny na zachodni brzeg oraz łodzie hotelowe obsługują resztę ruchu. Powyżej starej tamy Nil spokojnie płynie zgodnie z porami roku od lat 70. XX wieku, a poziom wody przy pierwszej katarakcie nie jest już tak spektakularny jak kiedyś.
Upal i sezon
Asuan to jedno z najgorętszych i najsuchszych miast Egiptu: mniej więcej dwa milimetry deszczu rocznie, a średnie dzienne temperatury przekraczają czterdzieści stopni od czerwca do sierpnia. Dlatego istnieje sezon zimowy, wtedy zapełnia się on od października do kwietnia osobami szukającymi ciepłych dni i chłodnych wieczorów. Latem miasto dostosowuje się do upału: poranki na zwiedzanie, popołudnia pod dachem, wieczory nad rzeką.
Nawet zimą słońce w południe jest mocne, a cień rzadki na Qubbet el-Hawa, w kamieniołomach i w Philae. Technika to woda, nakrycie głowy i plan, który kończy się wczesnym popołudniem; lekka kurtka przydaje się na feluce po zmroku, gdy chłodne powietrze z pustyni schodzi doliną.
Asuan to ten fragment Egiptu, który mniej mówi o faraonach, a bardziej o rzece i ludziach tu mieszkających: nubijskie wioski, feluki, wyspa świątyń, które trzeba było przenieść, i jezioro, które zmieniło kraj. Zarezerwuj dwie noce, popłyń łodzią o zachodzie słońca i pozwól temu miejscu narzucić własne tempo.