Chefchaouen ist eine Marktstadt im westlichen Rif, die sich ungeplant zu einem der meistfotografierten Orte Marokkos entwickelt hat. Der Name erklärt die Lage: Er kommt aus dem Arabischen für schauen und dem Berberwort für Hörner, was so viel heißt wie „Schau auf die beiden Gipfel über dem Tal“.
Was sie besonders macht: Chefchaouen ist kein Ferienort. Es ist eine funktionierende Provinzhauptstadt mit etwa 46.000 Einwohnern, Markt, Krankenhaus und Busbahnhof, und das Blau der Fassaden schmückt Wände, an denen die Menschen täglich vorbeigehen. Deshalb ist die Abendstimmung schöner als die am Nachmittag.
Warum ist die Stadt blau?
Es gibt drei Antworten, und jeder gibt Ihnen mindestens eine davon.
Die erste: Insekten. Blau soll Mücken fernhalten ‒ in einem Tal mit Wasser ist das nicht unwichtig. Die zweite: Religion. Blau steht für den Himmel und das Jenseits, das Streichen der Wände erinnert an ein entsprechendes Leben. Die dritte ist neuer und praktisch: Die Stadt sollte sich in den 1970er Jahren blau streichen, als der Tourismus angeregt werden sollte.
Unbestritten ist der Untergrund, das andalusische Kalkweiß, das die Flüchtlinge aus Spanien mitbrachten. Das Blau darüber wird von Hand regelmäßig nachgestrichen, so sieht es nie abgenutzt aus.
Eine Festung, die zur Stadt wurde
Ali ibn Rashid baute 1471 die Kasbah, um den Norden gegen die Portugiesen zu verteidigen; seine Nachkommen und die Flüchtlinge aus Granada machten weiter. Nach 1492 und erneut nach den Vertreibungen von 1609 ließen sich muslimische und jüdische Familien aus Spanien hier nieder und bauten im einzigen Stil, den sie kannten, deshalb wirken Gassen, Innenhöfe und Tore andalusisch, nicht marokkanisch.
Die entstandene Stadt war von Mauern mit etwa zehn Toren umgeben und wuchs bis ins 20. Jahrhundert nicht darüber hinaus. Die berühmteste Herrscherin war vermutlich Sayyida al-Hurra, die die Stadt regierte und von Tétouan aus im 16. Jahrhundert eine Korsarenflotte führte. Die jüdische Gemeinschaft iberischer Herkunft lebte hier Jahrhunderte lang, zählte zeitweise ein Drittel der Bevölkerung; Mellah und Friedhof bestehen noch, die letzte Familie verließ 1968 die Stadt.
Die Medina an einem halben Tag
Starten Sie auf dem Platz Uta Hammam, dem Zentrum der Altstadt: auf der einen Seite die Kasbah, auf der anderen die Große Moschee mit ihrem achteckigen Minarett, dazu ein ehemaliges Karawanserei, eines von vier in der Stadt. Der Platz wurde im 16. Jahrhundert angelegt und verdankt seinen Namen dem Hammam in der Ecke.
Die Kasbah selbst lohnt den kleinen Eintrittspreis. Die Mauern sind aus Stampflehm und von zehn Türmen verstärkt; im Inneren entstand ein Museum für Archäologie und lokales Leben mit Garten im Innenhof. Von dort führt der Weg hinab ins Souika-Viertel, das älteste der Stadt, mit einem Markt seit dem 15. Jahrhundert. Sie finden dort die Wandbrunnen: Ain Souika, versteckt hinter einem Bogen, und den vierseitigen Brunnen auf dem Hauptplatz.
Östlich der Medina, außerhalb der alten Mauern, liegt Ras al-Ma‘, die Quelle der Stadt, mit steinerner Fassung, alter Mühle und einer Brücke über den Bach. Dahinter steigt der Weg hinauf zur Spanischen Moschee, gebaut in den 1920er Jahren, heute kein Gebetsort mehr und am Abend beliebter Aussichtspunkt. Zwanzig Minuten Anstieg, die sich lohnen.
Akchour und der Talassemtane-Park
Die Berge hinter der Stadt stehen unter Schutz: Der Nationalpark Talassemtane wurde 2004 gegründet, umfasst etwa 589 Quadratkilometer in Höhen von 350 bis 1.050 Metern und beherbergt den letzten überlebensfähigen Bestand der marokkanischen Tanne, einer seltenen Baumart. Im Park wurden über 1.380 Pflanzenarten gezählt, 47 davon kommen weltweit nur hier vor, dazu Bartgeier und rund hundert andere Vogelarten.
Das Tal, das man besuchen sollte, heißt Akchour: eine Schlucht mit Naturpools und einer Natursteinbrücke, der Brücke Gottes. Die Anreise erfolgt per Auto, dann zu Fuß in zwei Stunden. Lokale Führer warten auf dem Parkplatz; es lohnt sich, einen zu nehmen, weniger aus Sicherheits- als aus Ortskenntnis, sie wissen, welcher Pfad ans Wasser und welcher auf eine Ziegenweide führt. Kef Toghobeit, eine der tiefsten Höhlen Afrikas, liegt im selben Massiv.
Anreise
Chefchaouen hat keinen Flughafen. Die Zufahrtswege kommen von Tétouan und der Nordküste, von Ouazzane auf dem Weg nach Fes und von den Bergen nahe Larache; der Ort liegt zwischen Tétouan und Ouazzane, deshalb führen alle Busse hindurch. Die meisten Besucher kommen per Fernbus oder Sammeltaxi, aus Tanger oder Tétouan im Norden, aus Fes im Süden; das letzte Stück ins Rif zieht sich länger als es die Karte vermuten lässt.
Der Busbahnhof liegt fußläufig zur Medina, was viele überrascht, die mit einer Taxifahrt rechnen. Wenn Sie selbst fahren: Parken Sie außerhalb der Mauern. Die Gässchen sind autofrei, und der nächstgelegene Zugang zu den meisten Gästehäusern ist immer ein Tor plus Treppen.
gute Reisezeit
Chefchaouen hat auf 564 Metern Mittelmeerklima: praktisch bedeutet das mildes, grünes und feuchteres Wetter als im übrigen Marokko.
Niederschlagsdaten der Stadt zwischen 2000 und 2020 zeigen Werte von etwa 500 Millimetern im trockensten Jahr bis fast 1.900 im nassesten, typisch für das wechselhafte, reiche Rif-Klima. Der Frühling ist grün und voller Wildblumen, der Herbst klar und warm, im Sommer gibt es die meisten Besucher sowie angenehme Abende auf der Dachterrasse. Der Winter ist kalt, oft nass, und Schnee fällt auf die Berge oberhalb.
Was kaufen und eine Warnung
Holzhandwerk ist das traditionelle Produkt von Chefchaouen: gedrechselte und bemalte Möbel, Dosen und Schneidebretter aus Zeder, Walnuss und Thuya dominieren das Angebot. Leder, Webwaren und Eisenarbeiten gibt es ebenfalls; viele Geschäfte gehören Kooperativen statt Zwischenhändlern, und die Preise sind moderater als in Marrakesch.
Eine Sache, auf die Sie achten sollten: Das Rif ist Marokkos Hauptanbaugebiet für Cannabis, das gelegentlich auf Wegen oder Terrassen angeboten wird. Die britische Reise- und Konsulatsberatung zählt Drogendelikte zu den schwerwiegenden Straftaten mit langen Haftstrafen, und das gleiche gilt für alles, was Sie gegebenenfalls für andere transportieren. Was auch immer angeboten wird, das Risiko liegt bei Ihnen.
Chefchaouen ist eigentlich eine Zwei-Nächte-Stadt, die sich oft als Tagesausflug tarnt. Kommen Sie morgens, schlendern Sie durch die geschäftigen Gassen und erleben Sie das Licht am Nachmittag, und dann bleiben Sie: Ab fünf leert sich der Ort, der Muezzin ruft über die blauen Dächer, und Chefchaouen wird wieder zu sich selbst. Diese Stunde ist die Reise wert.