शेफचाउएन पश्चिमी रिफ का एक बाज़ार नगर है, जो बिना विशेष योजना के, मोरक्को के सबसे अधिक तस्वीरों में देखे जाने वाले स्थानों में से एक बन गया। इसका नाम खुद स्थान की व्याख्या करता है: यह अरबी शब्द 'देखना' और बर्बर भाषा के 'सींग’ शब्द से आता है, यानी घाटी के ऊपर दोनों चोटियों को देखो।
जो बात इसे अलग बनाती है, वह है कि यह कोई रिसॉर्ट नहीं है। यह लगभग 46,000 लोगों की आबादी वाला एक कामकाजी प्रांत मुख्यालय है, जिसमें बाज़ार, अस्पताल और बस स्टेशन है, और वही नीली दीवारें हैं जिनके पास लोग अपने काम पर जाते समय रोज़ चलते हैं। इसलिए यहाँ की शाम दोपहर के समय से बेहतर होती है।
शहर नीला क्यों है
इसके तीन जवाब हैं, और शहर में हर कोई आपको इनमें से कम से कम एक अवश्य देगा।
पहला कारण है कीड़े: कहा जाता है कि नीला रंग मच्छरों को दूर रखता है, जो एक पानी वाले घाटी क्षेत्र के लिए जरूरी हो सकता है। दूसरा धार्मिक कारण है: नीला रंग आकाश और स्वर्ग का प्रतीक है, और दीवारों को इस रंग से रंगना एक याद है कि व्यक्ति को वैसा जीवन जीना चाहिए। तीसरा कारण व्यावहारिक और अपेक्षाकृत नया है, जिसे कुछ स्थानीय लोग भी बताते हैं: 1970 के दशक में जब पर्यटन को बढ़ावा दिया जा रहा था, तो शहर से कहा गया कि वे खुद को नीला रंगें।
जिस पर कोई विवाद नहीं है, वह है आधार परत, जो एंडालूसियाई सफेदी है, जो स्पेन से आए शरणार्थियों ने शुरू की थी, और यह तथ्य कि नीला रंग हर साल हाथ से दोबारा किया जाता है, इसलिए यह कभी फटा-पुराना नहीं लगता।
किला जो शहर में बदल गया
अली इब्न राशिद ने 1471 में पुर्तगालियों से उत्तर की रक्षा के लिए यहाँ क़स्बा बनवाया, और उनकी संतानों व ग्रानाडा से आए शरणार्थियों ने बाकी काम किया। 1492 के बाद, और फिर 1609 के निष्कासन के बाद, स्पेन से मुस्लिम और यहूदी परिवार यहाँ बस गए, और उन्होंने उसी शैली में निर्माण किया, जिसे वे जानते थे। यही कारण है कि यहाँ की गलियां, आंगन और दरवाजे मोरक्कन से अधिक एंडालूसियाई दिखते हैं।
उन्होंने जो शहर बसाया, उसकी दीवारें थीं, लगभग दस दरवाजे थे, और बीसवीं सदी तक यह अपनी दीवारों तक ही सीमित था। इसका सबसे प्रसिद्ध शासक संभवतः सैय्यिदा अल-हुरा थी, जिन्होंने सोलहवीं सदी में शहर का शासन और तेतुआन से नाविक दल का संचालन किया। इबेरियन मूल का एक यहूदी समुदाय सदियों तक यहाँ बसा रहा; एक समय यह जनसंख्या का लगभग एक तिहाई था; मल्लाह और कब्रिस्तान आज भी मौजूद हैं, और अंतिम यहूदी परिवार 1968 में चला गया।
आधे दिन में मदीना
यात्रा शुरू कीजिए उताहम्माम चौक से, जो पुराने शहर का केंद्र है: एक ओर क़स्बा, दूसरी ओर अष्टकोणीय मीनार वाली ग्रेट मस्जिद, और एक कारवां सराय, जो पहले व्यापारियों का ठिकाना थी (शहर में ऐसी चार थीं)। इसका लेआउट सोलहवीं सदी का है और नाम यहाँ के हम्माम के कारण मिला है।
क़स्बा का भीतर देखना प्रवेश शुल्क के लायक है। इसकी दीवारें कच्ची मिट्टी से बनी व दस मीनारों से सशक्त की गई हैं, और आँगन वाला बगीचा अब पुरातत्व और स्थानीय जीवन के संग्रहालय में बदल चुका है। वहाँ से आगे बढ़कर सुइका में जाएं, जो शहर का सबसे पुराना क्षेत्र व पंद्रहवीं सदी से बाज़ार रहा है, और दीवार में बने फव्वारे देखें: आइन सुइका, एक मेहराब के नीचे छिपा है, और मुख्य चौक का चार-तरफा फव्वारा।
मदीना के पूर्व में, पुरानी दीवारों के बाहर, रस अल-मा’ है, जहाँ से शहर को पानी मिलता था, उसका पत्थर का घेरा, पुराना मिल और धारा पर बना पुल भी देखिए। इसके आगे एक रास्ता स्पेनिश मस्जिद तक जाता है, जो 1920 के दशक में बनी और अब प्रार्थना के लिए प्रयुक्त नहीं होती। सूर्यास्त पर यहाँ जाना और शहर के पीछे डूबते सूरज को देखना सबका पसंदीदा काम है। यह ऊपर तक बीस मिनट की चढ़ाई है और मेहनत के लायक है।
अकचूर और तलासेम्ताने पार्क
शहर के पीछे के पहाड़ संरक्षित हैं। तलासेम्ताने नेशनल पार्क 2004 में बना और लगभग 589 वर्ग किमी में फैला है, जिसकी ऊँचाई 350 से 1,050 मीटर के बीच है। यहाँ मोरक्कन फ़र के अंतिम स्वस्थ जंगल हैं, जो दुनिया में गिने-चुने जगहों पर ही मिलते हैं। पार्क में 1,380 से अधिक पौधों की प्रजातियां दर्ज हो चुकी हैं, जिनमें 47 सिर्फ यही पाई जाती हैं, साथ में दाड़ी वाले गिद्ध और सौ से अधिक अन्य पक्षी भी रहते हैं।
यहाँ घूमने लायक घाटी है अकचूर, जो एक गॉर्ज है जिसमें पानी के कुंड और ब्रिज ऑफ गॉड नामक प्राकृतिक मेहराब है, जहाँ एक सड़क और फिर कुछ घंटे की पैदल यात्रा से पहुंच सकते हैं। पार्किंग पर स्थानीय मार्गदर्शक मिल जाएंगे, और किसी एक को ले लेना फायदेमंद है, सुरक्षा के लिए भले उतना जरूरी न हो, पर सही रास्ता और पानी तक पहुँचाने के लिए मददगार रहता है। केफ तोगोबेत, अफ्रीका की सबसे गहरी गुफाओं में एक, इसी पर्वतमाला में है।
कैसे पहुँचें
शेफचाउएन में कोई हवाई अड्डा नहीं है। यहाँ आने वाली सड़कें तेतुआन व उत्तर तट, वाज़ान (फेज़ मार्ग पर), और लराश के आसपास की पहाड़ियों से आती हैं; शहर तेतुआन और वाज़ान के बीच स्थित है, इसी वजह से सभी बसें यहां होकर गुजरती हैं। अधिकतर यात्री कोच बस या साझा टैक्सी से यहाँ पहुंचते हैं, तांगियर या तेतुआन (उत्तर) या फेज़ (दक्षिण) से, और अंतिम हिस्सा रिफ पहाड़ियों में चढ़ाई वाला व अपेक्षा से थोड़ा लंबा पड़ता है।
बस स्टेशन मदीना से पैदल थोड़ी ही दूरी पर है, जो उन लोगों को आश्चर्य में डालता है जो टैक्सी की उम्मीद करते हैं। यदि आप गाड़ी चला रहे हैं तो दीवारों के बाहर पार्क कीजिए: अंदर की गलियां तो चलने के लिए हैं, और अधिकांश गेस्टहाउस का निकटतम वाहन प्रवेश एक गेट और सीढ़ियां भर है।
कब जाएं
शेफचाउएन 564 मीटर की ऊँचाई पर भूमध्यसागरीय जलवायु में है, जिसका अर्थ होता है हल्की सर्दी, हरियाली और मोरक्को के अन्य हिस्सों से ज़्यादा बारिश।
2000 से 2020 के बीच शहर के मौसम केंद्र में दर्ज बारिश करीब 500 मिलीमीटर (सबसे सूखा साल) से लगभग 1,900 मिलीमीटर (सबसे भीगा साल) तक थी, जो दिखाता है कि रिफ का मौसम उदार और अनिश्चित है। वसंत हरा-भरा होता है और जंगली फूलों से भर जाता है, शरद साफ और गर्म रहता है, और गर्मियों में सबसे अधिक पर्यटक और छतों पर सुखद शामें होती हैं। सर्दी ठंडी और अक्सर भीगी रहती है, और पहाड़ों पर बर्फ भी पड़ती है।
क्या खरीदें, और एक चेतावनी
लकड़ी इधर की खास हस्तकला है, और यही शहर की सबसे बड़ी शिल्प वस्तु भी: कटी व रंगी फर्नीचर, डिब्बे, और देवदार, अखरोट और ठूया लकड़ी की तख्तियां। बाकी दुकानों में चर्म, बुनी हुई कपड़े और लोहे का सामान मिलता है, इनमें से अधिकांश सहकारी समितियों से हैं, बिचौलियों के पास कम, और दाम माराकेश की अपेक्षा हल्के हैं।
एक बात का ध्यान रखें: रिफ मोरक्को का गांजा उगाने वाला क्षेत्र है, और यहाँ की कुछ पगडंडियों व छतों पर इसे आपको आसानी से पेश किया जा सकता है। ब्रिटिश काउंसुल की सलाह में ड्रग अपराध गंभीर माने जाते हैं, जिनकी सजा लंबी कैद है, और किसी के लिए सामान ले जाने की बात पर भी वही सलाह लागू होती है। ऑफर चाहे जैसा हो, जोखिम आपका ही है, उनका नहीं।
शेफचाउएन दो रात रुकने वाला शहर है जो दिन भर के टूर का मुखौटा पहनता है। सुबह आइए, गलियों में लोगों की भीड़ और तेज धूप के बीच घूमें, फिर रुकीए: शहर शाम पाँच बजे खाली हो जाता है, मुअज़्ज़िन की आवाज नीली छतों पर गूँजती है, और जगह फिर एकदम वैसी ही हो जाती है। यात्रा करने लायक वही एक घंटा है।