हर्मनस पश्चिमी केप के दक्षिणी तट पर लगभग एक लाख की आबादी वाला शहर है, केप टाउन से डेढ़ घंटे दूर। यहाँ आने का एक मुख्य कारण है, वॉकर बे, जो शहर के सामने ही है, वहीं साउदर्न राइट व्हेल बछड़े पैदा करने के लिए आती हैं। वे लगभग जून से नवंबर तक यहाँ रहती हैं, और क्योंकि यह खाड़ी किनारे के पास उथली और सुरक्षित है, व्हेल काफी करीब तक आ जाती हैं। इसी वजह से शहर ने चट्टानों के ऊपर एक पैदल पथ बना दिया और उसे ही आकर्षण बना दिया।
शहर का पूर्व नाम हर्मनस्पियेटर्सफॉनटेन था, जो पोस्टल सर्विस के लिए बहुत लंबा था, इसलिए 1902 में इसे छोटा किया गया। यह रिटायरमेंट के लिए भी जाना जाता है, जिससे यहाँ सलीका, सुकून और अच्छे रेस्टोरेंट, गेस्टहाउस और कॉफी कैफे की कोई कमी नहीं।
व्हेल और वे यहाँ क्यों आती हैं
साउदर्न राइट व्हेल गर्मियों में सदर्न ओशन में भोजन करती हैं और सर्दियों के महीनों में गर्म तटीय जल में जाती हैं, जहाँ मादा व्हेल बछड़ा जन्म देती है और बछड़े लंबी यात्रा से पहले वजन बढ़ाते हैं। वे वॉकर बे सहित कुछ चुनिंदा जगहें चुनती हैं, और इसका नतीजा यह होता है कि जमीन से ही आप नज़ारा देख सकते हैं, एक व्हेल और उसका बछड़ा, उलटना, पूंछ पटकना, फिन हवा में रखना, कभी-कभी चट्टान से साठ मीटर की दूरी पर।
सीजन सितंबर, अक्टूबर में चरम पर होता है। इसके बाहर हंपबैक और ब्राइड्स व्हेल यहाँ से गुजरती हैं और सालभर डॉल्फिन आम हैं, इसलिए यह खाड़ी कभी खाली नहीं रहती, लेकिन हर्मनस जिसे लेकर जाना जाता है वह जमीन से व्हेल देखने का अनुभव है, जो साल के दूसरे हिस्से में ही अधिक मिलता है।
क्लिफ पथ, जो पूरा आकर्षण है
क्लिफ पथ किनारे के साथ लगभग बारह किलोमीटर चलता है, पश्चिम में नए बंदरगाह से पूर्व में लैगून तक। यह समतल, मुफ्त और हर समय खुला है। इसमें बेंच, देखने के स्थानों तक जाने की सीढ़ियाँ और व्हेल क्रायर शामिल हैं, जो किसी व्हेल को देखकर केल्प की सीटी बजाता है; बाकी सब चट्टान, समुद्र और कभी, कभार दिखने वाली व्हेल है।
अगर आपके पास एक घंटा है, तो पुराने बंदरगाह और गियरिंग्स पॉइंट के बीच का मध्य भाग चलिए, जहाँ सबसे ज्यादा देखने के स्थान और व्हेल दिखने की संभावना है। अगर आपके पास सुबह खाली है, तो पूरा पथ चलिए और बीच में ब्रेकफास्ट करें। साथ में दूरबीन ज़रूर लें, व्हेल कभी बहुत पास दिखती हैं, कभी नहीं, और छपाके और व्हेल के फर्क को केवल एक जोड़ी लेंस बता सकते हैं।
व्हेल देखना और बाकी तटीय स्थल
हर्मनस को करीब से देखा जाता है, लेकिन व्हेल पूरी खाड़ी और आसपास के तट पर भी होती हैं। डि केल्डर्स और गांसबाई (बीस मिनट पूर्व में) के देखने स्थान शांत हैं और उतने ही बढ़िया हैं, और पश्चिम में बेट्टीज बे और रोई-एल्स की चट्टानों पर अपने रास्ते और अपनी व्हेल हैं। R44 और R43 दोनों तटीय सड़कें पूरे क्षेत्र से गुजरती हैं।
नाव से व्हेल देखने की भी सुविधा है, इसके लिए परमिट चाहिए, और इसमें आप समुद्र के स्तर पर रहते हैं न कि ऊपर। पास जाना हो तो नाव सही विकल्प है, लेकिन देखने की गारंटी चाहिए तो नहीं: नावों को दूरी रखनी होती है और जो व्हेल क्लिफ पथ के किनारे आ जाती है, वह आमतौर पर इंजन को नजरअंदाज करती है। भूमि से देखना ही यहाँ व्हेल क्रायर की वजह है, बेड़े की नहीं।
साउदर्न राइट ही पहचानने वाली प्रजाति है: बड़ी, धीमी, सतह के पास सक्रिय व्हेल, जो अपनी पूंछ उठाती है, उलटती है और कभी, कभी बछड़े के साथ चट्टानों के बहुत पास आ जाती है। यही व्यवहार, फोटो या फिल्म से ज्यादा, लोगों को बार-बार लौटने को लाता है।
हर्मनस में और क्या देखें
ओल्ड हार्बर, मछुआरों के पुराने गाँव का ऐतिहासिक केंद्र और एक छोटा संग्रहालय है। ग्रोटो और वोएलक्लिप तैरने के लिए समुद्र तट हैं, जिनमें ग्रोटो को ब्लू फ्लैग मिला है और वह रेत का सुंदर घेरा बनाती है। फर्नक्लूफ, जो शहर के पीछे पहाड़ पर स्थित नेचर रिज़र्व है, वहीं फिनबोस वॉक हैं जहाँ से खाड़ी का नज़ारा मिलता है, जो बहुत हवादार दिन में अच्छा विकल्प होता है, जब व्हेल देखना कठिन होता है।
फिर है इनलैंड घाटी, हेमल-एन-आर्डे, यानी स्वर्ग और धरती, ठंडे मौसम की अंगूर की खेती, यहाँ की पिनोट नोइयर और शारडोने के लिए लोग दूर-दूर से आते हैं। चखने के कमरे समुद्र से बीस मिनट दूर हैं और यह वजह है कि हर्मनस को केवल दिनभर की जगह नहीं, बल्कि रुकने की जगह भी माना जाता है।
वहाँ पहुँचना और सही समय
केप टाउन से दूरी लगभग 120 किलोमीटर है। तेज़ तरीका एन2 और फिर आर43 है; मंज़रदार रास्ता तटीय R44 से है, जो गॉर्डन्स बे, बेट्टीज बे (जहाँ स्टोनी पॉइंट पर पेंग्विन कॉलोनी है) और क्लाइनमंड से होकर जाता है, समय और नजारें दोनों बढ़ते हैं। कोई काम की ट्रेन नहीं, कोशिश करने की वजह भी नहीं।
सितंबर के अंत का व्हेल फेस्टिवल कस्बे को पूरा भर देता है और ऐसा सालों से हो रहा है। अगर उसमें शामिल होना है तो महीनों पहले बुक करें, और यदि नहीं, तो वही सप्ताहांत टालें और हफ्ते के बीच में आएँ: व्हेल को फेस्टिवल का पता नहीं, अक्टूबर में सुबह सात बजे क्लिफ पथ खाली मिलेगा।
हर्मनस दक्षिण अफ्रीका में एक आसान वाइल्डलाइफ का अनुभव है: कोई गेट नहीं, टिकट नहीं, गाइड नहीं, नाव नहीं, सिर्फ एक क्लिफ के साथ पथ और उसके नीचे की खाड़ी में व्हेल। अगर हो सके तो सितंबर, अक्टूबर के बीच जाएँ, दूरबीन ले जाएँ और ऐसे जाएँ कि एक रात वहाँ रुक सकें ताकि घाटी और सुबह सफर का हिस्सा बन सकें।