Hermanus เป็นเมืองที่มีประชากรราวหนึ่งแสนคน ตั้งอยู่บนชายฝั่ง Cape ตอนใต้ ขับรถจากเคปทาวน์ประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่ง และมีเหตุผลหลักในฐานะเมืองท่องเที่ยวคือ อ่าว Walker ที่อยู่ตรงหน้าคือจุดที่วาฬ southern right มาออกลูก ทุกปีวาฬจะเข้ามาตั้งแต่ราวเดือนมิถุนายนและอยู่ถึงพฤศจิกายน อ่าวนี้น้ำตื้นและมีที่กำบังใกล้ฝั่ง จึงทำให้วาฬว่ายเข้ามาใกล้มากจนเมืองสร้างเส้นทางเดินชมวิวบนหน้าผาและกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวหลัก
ชื่อเดิมของเมืองคือ Hermanuspietersfontein ซึ่งไปรษณีย์เห็นว่ายาวเกินไป จึงเปลี่ยนเป็นชื่อปัจจุบันในปี 1902 อีกทั้งยังเป็นที่นิยมของผู้เกษียณ ทำให้เมืองเป็นระเบียบ เงียบสงบ และร้านอาหาร เกสต์เฮาส์ รวมถึงร้านกาแฟมีให้เลือกมาก
วาฬในอ่าว และสาเหตุที่เลือกที่นี่
วาฬ southern right ใช้เวลาฤดูร้อนกินอาหารในทะเลใต้ จากนั้นเข้าชายฝั่งอุ่นในฤดูหนาว ตัวเมียวางลูก และลูกจะสะสมไขมันก่อนเดินทางไกลทางใต้ อ่าว Walker คือจุดหนึ่งที่วาฬเลือกมา และผลลัพธ์คือการชมวาฬที่เห็นได้จากฝั่ง: วาฬกับลูกกลิ้งตัวตบหาง แลบครีบขึ้นมาเหนือผิว น้ำ ห่างเพียงหกสิบเมตรจากโขดหิน
ฤดูกาลจะคึกคักในเดือนกันยายนและตุลาคม นอกช่วงนี้จะมีวาฬ humpback, Bryde’s whale ผ่าน และโลมามีให้เห็นเกือบทั้งปี แต่อีกครึ่งปีหลังนี่เองที่ชมวาฬจากฝั่งเป็นจุดเด่นของ Hermanus
เส้นทางหน้าผา จุดเด่นทั้งเมือง
เส้นทางเดินริมหน้าผานี้ยาวประมาณสิบสองกิโลเมตร จากท่าเรือแห่งใหม่ทางตะวันตกถึงปากลากูนทางตะวันออก ทางเดินเรียบ ไม่เสียค่าเข้า เปิดได้ทุกเวลา มีม้านั่ง จุดลงชมวิว และคนเป่านกหวีดวาฬที่เป่าด้วยสาหร่ายทะเลเมื่อเห็นวาฬ โครงสร้างพื้นฐานมีเท่านี้ นอกนั้นคือโขดหิน ทะเล และบางครั้งก็วาฬ
หากคุณมีเวลาแค่ชั่วโมง เดินช่วงกลางระหว่างท่าเรือเก่าและ Gearings Point จะมีจุดชมวิวมากสุดและโอกาสเห็นวาฬสูงสุด หากมีเวลาช่วงเช้าเต็มๆ เดินครบเส้นทางและแวะพักอาหารเช้าระหว่างทาง อย่าลืมกล้องส่องทางไกล: วาฬอยู่ไกลหรือใกล้ต่างกันมาก และการแยกระหว่างน้ำกระเด็นกับวาฬก็ขึ้นกับเลนส์ดีๆ
ชมวาฬและชายฝั่งรอบๆ
แม้ Hermanus จะเป็นจุดศูนย์กลาง แต่วาฬกระจายอยู่ทั่วอ่าวและตามชายฝั่งใกล้เคียง จุดชมวิวที่ De Kelders และ Gansbaai ทางตะวันออกใช้เวลาขับรถราวยี่สิบนาที คนน้อยและเห็นวาฬได้เช่นกัน หน้าผาที่ Betty’s Bay และ Rooi-Els ทางตะวันตกก็มีทางเดินของตัวเอง ทั้งสองเส้นทางเลียบชายฝั่ง R44 กับ R43 วิ่งเชื่อมตลอด
การชมวาฬโดยนั่งเรือก็มี ต้องขอใบอนุญาต และชมจากระดับน้ำแทนที่จะอยู่เหนือ ระยะใกล้กว่าแต่ไม่แน่นอน เพราะเรือต้องเว้นระยะ ส่วนวาฬสนใจทางเดินบนหน้าผามากกว่าเครื่องยนต์ การชมจากฝั่งคือเหตุผลที่มีคนเป่านกหวีดวาฬบนหน้าผาแทนที่จะมีเรือหลายลำ
วาฬ southern right คือสายพันธุ์หลักที่ควรรู้จัก: ตัวใหญ่ ขยับตัวช้า ชอบผิวน้ำ ยกหาง กลิ้งตัว บางครั้งเข้ามาใกล้ฝั่งแค่ไม่กี่เมตรพร้อมลูก สิ่งนี้เองคือประสบการณ์จริงที่ทำให้คนอยากกลับมาอีก
กิจกรรมอื่นใน Hermanus
Old Harbour คือพิพิธภัณฑ์ขนาดเล็กและเป็นศูนย์กลางของหมู่บ้านชาวประมง ชายหาด Grotto กับ Voëlklip เป็นที่ว่ายน้ำ โดย Grotto ได้รับเครื่องหมาย Blue Flag และมีโค้งหาดทรายยาว Fernkloof เป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติบนภูเขาหลังเมือง เส้นทางเดินชมพืชพรรณพื้นเมืองพร้อมวิวเห็นอ่าว เหมาะในวันที่ลมแรงมองหาวาฬยาก
พื้นที่หุบเขาด้านใน Hemel-en-Aarde แปลตรงตัวว่า สวรรค์และโลก คือดินแดนไวน์เย็น ผลิต Pinot Noir และ Chardonnay ที่นักเดินทางนิยม ห้องชิมไวน์อยู่ไม่ไกลจากชายฝั่ง เป็นเหตุผลที่คนเลือกค้างคืนมากกว่าไปเช้าเย็นกลับ
การเดินทางและช่วงเวลาที่เหมาะสม
ขับรถจากเคปทาวน์ประมาณ 120 กิโลเมตร เส้นทางรวดเร็วคือ N2 ต่อด้วย R43 ถ้าอยากชมวิวและไม่เร่งรีบให้ใช้ถนนเลียบชายฝั่ง R44 ผ่าน Gordon’s Bay, Betty’s Bay (ที่มีอาณานิคมเพนกวินที่ Stony Point) และ Kleinmond ช่วยเพิ่มเวลาแต่บรรยากาศก็คุ้มค่า ไม่มีรถไฟที่ใช้ได้และไม่จำเป็นต้องใช้
เทศกาลชมวาฬปลายเดือนกันยายนทำให้เมืองหนาแน่นมาตลอดหลายปี หากอยากร่วมงานนี้ต้องจองที่พักล่วงหน้าเป็นเดือน ถ้าไม่สนใจแนะนำเลี่ยงสุดสัปดาห์นั้นแล้วไปวันธรรมดาแทน เพราะวาฬไม่ได้รู้ว่าเมืองมีงานเทศกาล และเส้นทางหน้าผาช่วงเช้าในเดือนตุลาคมก็ยังเงียบมาก
Hermanus คือการชมสัตว์ป่าแบบง่ายสุดในแอฟริกาใต้: ไม่ต้องมีประตู ไม่ต้องซื้อตั๋ว ไม่ต้องมีมัคคุเทศก์ ไม่ต้องลงเรือ คุณแค่เดินบนหน้าผาและชมวาฬในอ่าวใต้เท้า ไปช่วงกันยายนถึงตุลาคมถ้าเลือกได้ อย่าลืมหยิบกล้องส่องทางไกล และเผื่อเวลาค้างคืนสักหนึ่งคืนเพื่อให้ทั้งหุบเขาและเช้าตรู่เป็นส่วนหนึ่งของทริป