Robben Island Table Bay में लगभग पांच वर्ग किलोमीटर क्षेत्र का एक समतल, अंडाकार द्वीप है, जो Cape Town के उत्तर में Bloubergstrand से लगभग सात किलोमीटर दूर और समुद्र तल से कुछ ही मीटर ऊपर स्थित है। यह एक प्राचीन कटाव की घटना से बना, यानी भौगोलिक रूप से यह एक नीचा, सूखा, पेड़-रहित चट्टानी स्थान है, जिस पर एक प्रकाशस्तंभ है। सैकड़ों वर्षों तक यही उसकी उपयोगिता रही: वहाँ उन लोगों को रखा जाता था, जिन्हें मुख्य भूमि पर नहीं रखना था।
इसका आख़िरी और सबसे प्रसिद्ध उपयोग रंगभेद विरोधियों के लिए कारागार के रूप में हुआ, जो 1996 तक चला। नेल्सन मंडेला ने अपनी 27 साल की सज़ा में 18 साल यहीं बिताए, चूना खदान में पत्थर तोड़ते हुए। उनके बाद दो राष्ट्रपति भी इस द्वीप में बंद रह चुके थे। आज यह एक संग्रहालय, एक नेचर रिजर्व और देश के सबसे देखे जाने वाले स्थलों में एक है।
टूर और इसकी प्रक्रिया
टूर Nelson Mandela Gateway से V&A वॉटरफ्रंट पर दिन में तीन बार निकलते हैं, और कुल मिलाकर लगभग साढ़े तीन घंटे का समय लगता है। फेरी यात्रा भी अनुभव का एक हिस्सा है: खाड़ी में लहरें तेज़ हो सकती हैं, वहाँ ठंडक रहती है, और तेज़ हवा में फेरी चलती ही नहीं, इसलिए संग्रहालय आपसे यात्रा से पहले स्थिति जांचने को कहता है और कोई समझदार व्यक्ति इसे पूरे दिन की एकमात्र योजना नहीं बनाता।
द्वीप पर यात्रा दो हिस्सों में होती है। एक बस द्वीप के मुख्य स्थानों: कुष्ठ रोगियों के कब्रिस्तान (जब यह अलगाव स्थल था), कैदियों की काम करने की चूना पत्थर की खदान, Robert Sobukwe का घर, ब्लूस्टोन खदान और द्वितीय विश्व युद्ध के सेना और नौसेना के बंकरों तक ले जाती है। इसके बाद एक ऐसे मार्गदर्शक के साथ अधिकतम सुरक्षा वाली जेल में पैदल यात्रा होती है, जो खुद वहां बंद थे, और यात्रा का समापन मंडेला की कोठरी पर होता है, जो छोटी, साधारण और जैसा बताया गया है वैसी ही है।
मार्गदर्शकों का महत्व
Robben Island को बाकी जेल संग्रहालयों से अलग बनाता है, वहाँ जानकारी देने वाले लोग खुद कैद रह चुके हैं। खदान, राशन, पत्र और जिन्दगी की दैनिक चुनौतियों का उनका विवरण पहले-पहल अनुभव से है, और वे बिना किसी नाटकीयता के बताते हैं, जो किसी भी प्रदर्शनी पैनल से कहीं अधिक प्रभावी है।
यही वजह है कि यह कोई हल्का अनुभव नहीं है। अधिकतर लोग फेरी से लौटते समय शांत रहते हैं, और इसी कारण दिन के बाकी समय की योजना भी वैसी ही होनी चाहिए: वॉटरफ्रंट पर टहलना, कहीं कॉफी लेना, और तुरन्त किसी अन्य संग्रहालय में न जाना।
फेरी यात्रा और खाड़ी
अच्छे मौसम में फेरी प्रत्येक तरफ लगभग आधा घंटा लेती है और उसका अनुभव दौरे का हिस्सा है, सिर्फ एक स्थानांतरण नहीं। Table Bay एक सक्रिय बंदरगाह है जहाँ जहाजों के डूबने का लम्बा इतिहास है, इसी कारण वहाँ प्रज्वालक है। यहाँ लहरें तेज़ हो सकती हैं: फेरी तेज़ हवा या ऊँची लहरों में नहीं चलती और संग्रहालय साहस दिखाने के बजाय यात्रा रद्द कर देता है।
अगर मौसम अच्छा हो, तो दृश्य यात्रा के लायक है। आप वॉटरफ्रंट से निकलते आँखों के आगे शहर एवं Table Mountain के साथ, और Robben Island क्षितिज पर दिखने वाले एक बिंदु से उभरता हुआ समतल, ग्रे-हरे प्लेट जैसा द्वीप बन जाता है, जिस ओर एक छोर पर प्रकाश-स्तंभ और किनारे पर जेल की इमारतें हैं। वापसी में, Table Mountain पूरा क्षितिज घेर लेता है, जो वही दृश्य है जो कैदियों को मुख्य भूमि देखने के दुर्लभ मौकों पर मिलता था।
सील (seal) इस द्वीप के नाम का कारण है, जो डच भाषा से आया है। यहाँ किनारों पर उनकी कॉलोनियां हैं, पुराने खंडहरों में घोंसला बनाती अफ्रीकी पेंग्विन, और निचले चट्टानों पर कॉर्मोरेंट और टर्न अन्य समुद्री पक्षी। यह संग्रहालय के साथ संचालित नेचर रिजर्व भी है, और संरक्षणकर्मी वही रहते हैं।
द्वीप का अन्य इतिहास
Robben Island पहले कुष्ठ रोगियों की कॉलोनी, व्हेलिंग स्टेशन, रक्षा स्थल एवं प्रकाशस्तंभ रहा, उसके बाद रंगभेद काल की जेल बना, और इसका नाम डच भाषा के 'सील’ से जुड़ा है। अब यह नेचर रिजर्व भी है, जिसमें बड़ी अफ्रीकी पेंग्विन कॉलोनी, समुद्री पक्षी और सील हैं, और संग्रहालय इतिहास के साथ संरक्षण का भी काम करता है।
फेरी यात्रा अपने आप में भी खास अनुभव है। वापसी में शहर की ओर Table Mountain को खाड़ी से ऊपर उठते देखना Cape Town के बेहतरीन दृश्यों में एक है और यह आपको अनजाने में घर लौटते समय मिलता है।
व्यावहारिक बातें
जल्दी बुकिंग करें और वेबसाइट पर ही बुक करें। जो सबसे पहली फेरी मिले, वही लें क्योंकि दिन में हवा बढ़ती है और दोपहर की फेरी सबसे ज्यादा रद्द होती हैं। गर्मियों में भी हवा से बचाव के कपड़े पहनें, पानी और धूप से बचाव साथ रखें, और तैयार रहें कि साढ़े तीन घंटे अधिकतर खड़े या बस में/ऊबड़-खाबड़ ज़मीन पर चलते बीतेंगे।
अगर आपकी यात्रा रद्द होती है तो संग्रहालय पैसा लौटा देता है या अगला समय देता है, और समझदारी से अगला उपलब्ध स्लॉट चुनें, बजाए छुट्टियाँ बदलने के। अगर Cape Town में एक ही ऐतिहासिक स्थल के लिए समय है, तो इसे चुनना बेहतर रहेगा: देश, शहर और राजनीति को समझने का इससे बेहतर माध्यम कोई दूसरी इमारत नहीं।
Robben Island की यात्रा एक फेरी, एक बस और एक जेल में पैदल यात्रा है, और Cape Town के साढ़े तीन घंटों में सबसे मायने रखती है। अपनी उड़ान बुक करते ही इसे भी बुक करें, सुबह इसके लिए खाली रखें और दोपहर जान-बूझकर खाली रखें।