Robben Island เป็นเกาะราบรูปไข่ขนาดประมาณ 5 ตารางกิโลเมตร ตั้งอยู่ใน Table Bay ห่างจาก Bloubergstrand ทางเหนือของเคปทาวน์ราว 7 กิโลเมตร และสูงจากระดับทะเลเพียงเล็กน้อย เกาะนี้เกิดจากการกัดเซาะในสมัยโบราณ กล่าวอีกแบบคือ เป็นโขดหินแห้งแล้งไม่มีต้นไม้ มีแต่ประภาคาร และพื้นเรียบโล่ง ซึ่งนั่นเองที่ทำให้เหมาะใช้เป็นที่ขังคนที่ไม่ต้องการไว้บนฝั่ง
การใช้ประโยชน์ที่สำคัญและเป็นที่รู้จักมากที่สุดของเกาะนี้คือ การเป็นเรือนจำสำหรับผู้ต่อต้านระบอบแบ่งแยกสีผิว จนถึงปี 1996 Nelson Mandela ก็รับโทษอยู่ที่นี่ถึง 18 ปีจากทั้งหมด 27 ปี ทั้งในเหมืองหินปูน และต่อมายังมีประธานาธิบดีอีก 2 คนที่เคยต้องโทษบนเกาะเช่นกัน ปัจจุบัน Robben Island เป็นทั้งพิพิธภัณฑ์ เขตอนุรักษ์ธรรมชาติ และเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญในแอฟริกาใต้
รายละเอียดทัวร์และวิธีการ
ทัวร์เริ่มต้นจาก Nelson Mandela Gateway ที่ V&A Waterfront วันละสามรอบ ใช้เวลาประมาณสามชั่วโมงครึ่งโดยรวม เรือข้ามฟากเป็นส่วนสำคัญของประสบการณ์ เพราะอ่าวนี้คลื่นแรง อากาศมักเย็น และในวันที่ลมแรงมาก เรือจะยกเลิก นี่จึงเป็นเหตุผลที่พิพิธภัณฑ์แนะนำให้ตรวจสอบก่อนออกเดินทาง และไม่ควรวางแผนให้เป็นกิจกรรมเดียวของวัน
บนเกาะ ทัวร์แบ่งเป็นสองส่วน เริ่มจากนั่งรถบัสรอบเกาะ เช่น สุสานโรคเรื้อนจากยุคที่เกาะเคยเป็นที่กักกันโรค เหมืองหินปูนที่นักโทษเคยทำงาน บ้านของ Robert Sobukwe เหมือง Bluestone และบังเกอร์ยุคสงครามโลกครั้งที่สอง จากนั้นผู้เข้าชมจะเดินชมเรือนจำความมั่นคงสูงสุดพร้อมไกด์ที่เคยเป็นอดีตนักโทษ และทัวร์จะจบท้ายที่ห้องขังของแมนเดลา ซึ่งเล็ก เรียบง่าย และเป็นไปตามภาพที่เคยเห็น
ความสำคัญของผู้บรรยายทัวร์
สิ่งที่ทำให้ Robben Island แตกต่างจากพิพิธภัณฑ์คุกแห่งอื่นคือ ผู้เล่าประสบการณ์เป็นผู้ที่เคยอยู่ในคุกจริง เรื่องราวในเหมืองหินปูน ปริมาณอาหาร จดหมาย และรายละเอียดชีวิตประจำวันถูกถ่ายทอดตรงๆ ด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย แต่ได้ผลมากกว่าข้อความบรรยายบนแผ่นป้าย
นี่จึงไม่ใช่กิจกรรมที่เบาสมอง ผู้คนส่วนใหญ่มักจะเงียบระหว่างกลับจากทัวร์ จึงควรวางแผนให้มีเวลาผ่อนคลายหลังกลับ อาจจะเดินเล่นที่ Waterfront หรือพักผ่อนจิบกาแฟ โดยไม่ควรต่อด้วยการเข้าเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์หรือกิจกรรมที่ต้องใช้สมาธิทันที
การข้ามอ่าว Table Bay
เรือข้ามฟากไป, กลับแต่ละเที่ยวใช้เวลาครึ่งชั่วโมงถ้าสภาพอากาศดี ถือเป็นส่วนสำคัญของประสบการณ์ Table Bay เป็นอ่าวที่มีประวัติเกิดอุบัติเหตุทางเรือบ่อยครั้ง ซึ่งเป็นสาเหตุที่มีประภาคารอยู่บนเกาะ หากคลื่นแรงลมแรง เรือจะไม่ออก เพราะพิพิธภัณฑ์เลือกที่จะยกเลิกเพื่อความปลอดภัย
ถ้าอากาศดี วิวจะสวยเป็นรางวัล นักท่องเที่ยวจะออกจาก Waterfront โดยมีเมืองกับภูเขาอยู่ข้างหลัง ค่อยๆ เห็น Robben Island ชัดขึ้นกลายเป็นแผ่นดินราบสีเทาเขียว มีประภาคารและอาคารคุกริมฝั่ง ขากลับ Table Mountain จะบดบังเส้นขอบฟ้าทั้งหมด ซึ่งเป็นวิวเดียวกับที่นักโทษเคยมองจากเกาะเมื่อมีโอกาส
แมวน้ำคือที่มาของชื่อเกาะจากภาษาดัตช์ดั้งเดิม และยังมีแมวน้ำอาศัยอยู่บนโขดหินรอบเกาะ ที่นี่มีเพนกวินแอฟริกันทำรังในกำแพงและซากอาคารเก่า มีนกกาน้ำและนกนางนวลบนหน้าผาเตี้ยๆ เกาะนี้เป็นเขตอนุรักษ์โดยมีเจ้าหน้าที่พิพิธภัณฑ์และอนุรักษ์ธรรมชาติอาศัยอยู่ประจำ
เรื่องราวอื่นของเกาะ
Robben Island เคยเป็นสถานกักกันโรคเรื้อน สถานีล่าวาฬ หน่วยป้องกันทางทหาร และประภาคารมาก่อนการเป็นคุกยุคแบ่งแยกสีผิว ชื่อเกาะมาจากภาษาดัตช์ที่แปลว่า แมวน้ำ ปัจจุบันยังคงเป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติใหญ่ มีเพนกวินแอฟริกัน นกทะเล แมวน้ำ และเจ้าหน้าที่พิพิธภัณฑ์มีหน้าที่ทั้งอนุรักษ์ธรรมชาติควบคู่กับการเล่าเรื่องราวประวัติศาสตร์
การข้ามอ่าวก็ถือว่าคุ้มค่า ต่อให้ไม่ได้ขึ้นเกาะ เที่ยวกลับเข้าสู่เมืองพร้อมวิว Table Mountain ที่สูงเด่นบนอ่าว Table Bay ให้ภาพจำสำคัญโดยไม่ได้ตั้งใจ
ข้อควรรู้เชิงปฏิบัติ
ควรจองล่วงหน้าและเลือกจองผ่านเว็บไซต์ทางการ เลือกรอบเช้าที่สุดเท่าที่จะได้ เนื่องจากลมจะมีกำลังแรงขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงบ่าย และเที่ยวบ่ายมักถูกยกเลิก ควรใส่เสื้อผ้ากันลม แม้ในหน้าร้อน เตรียมน้ำดื่ม ของกันแดด และยอมรับว่าต้องยืน เดินบนพื้นขรุขระหรือนั่งบนรถบัสนานถึงสามชั่วโมงครึ่ง
หากทัวร์ถูกยกเลิก พิพิธภัณฑ์จะคืนเงินหรือเปลี่ยนรอบให้ และควรรับรอบถัดไปโดยไม่จำเป็นต้องเลื่อนกำหนดท่องเที่ยวอื่นในทริป ถ้าคุณมีเวลาเยี่ยมชมสถานที่ประวัติศาสตร์ได้เพียงที่เดียวในเคปทาวน์ ที่นี่คือสิ่งที่แนะนำ เพราะอธิบายทั้งประเทศ เมือง และการเมืองให้เข้าใจได้มากกว่าสถานที่ใดบนแผ่นดินใหญ่
Robben Island คือการเดินทางเรือข้ามฟาก นั่งรถบัส และเดินชมเรือนจำ เป็นสามชั่วโมงครึ่งที่สำคัญที่สุดในเคปทาวน์ จองวันเดียวกับที่จองตั๋วเครื่องบิน เก็บช่วงเช้าไว้สำหรับทัวร์นี้และปล่อยให้บ่ายโล่ง เพื่อความสบายใจ