Wyspa Robben to płaski, owalny kawałek lądu o powierzchni około pięciu kilometrów kwadratowych w Zatoce Stołowej, położony około siedem kilometrów na północny zachód od Bloubergstrand w okolicach Kapsztadu, wznoszący się tylko kilka metrów ponad morze. Powstała w wyniku erozji, czyli, geologicznie rzecz ujmując, jest suchą, bezdrzewną skałą z latarnią morską na końcu i przez setki lat właśnie to czyniło ją użyteczną: miejscem, gdzie trafiali ci, których nie chciano na lądzie.
Jej ostatnią i najbardziej znaną funkcją było więzienie dla przeciwników apartheidu, aż do 1996 roku. Nelson Mandela spędził tam osiemnaście ze swoich dwudziestu siedmiu lat, łupiąc wapienie w kamieniołomie, a dwóch późniejszych prezydentów RPA także było tam więzionych. Dziś to muzeum, rezerwat przyrody i jedno z najczęściej odwiedzanych miejsc w kraju.
Zwiedzanie, jak wygląda
Wycieczki odpływają trzy razy dziennie z Nelson Mandela Gateway przy V&A Waterfront i trwają w sumie około trzy i pół godziny. Sama przeprawa promowa to już część doświadczenia: zatoka potrafi być wzburzona i zimna, a przy wietrze prom czasem nie kursuje, muzeum prosi o sprawdzenie tego przed przyjazdem i właśnie dlatego nie warto tej wycieczki planować jako jedynej atrakcji na dany dzień.
Na wyspie zwiedzanie odbywa się w dwóch częściach. Najpierw autobus dowozi do najważniejszych miejsc: cmentarza trędowatych (pozostałości po czasach izolacji chorych), kamieniołomu wapienia, domu Roberta Sobukwe, kamieniołomu Bluestone, bunkrów armii i marynarki z czasów II wojny światowej. Następnie przechodzisz pieszo przez więzienie o zaostrzonym rygorze z przewodnikiem, który sam tam był więźniem; wycieczka kończy się pod celą Mandeli, która jest mała, skromna i bez niespodzianek.
Dlaczego przewodnicy są ważni
Doświadczenie Wyspy Robben wyróżnia to, że oprowadzają cię ludzie, którzy sami siedzieli w tych celach. Ich opowieści o kamieniołomie, racjach żywnościowych, listach, codziennych zwykłych negocjacjach więziennego życia są z pierwszej ręki i opowiedziane spokojnie, co bardziej działa niż najciekawsza wystawa.
To też nie jest lekka, rozrywkowa atrakcja. Większość pasażerów wraca z promu w milczeniu, dlatego warto zaplanować ten dzień tak, żeby po powrocie był spacer po nabrzeżu lub kawa, a nie od razu kolejne muzeum czy degustacja wina.
Przeprawa promowa i zatoka
Przepłynięcie w dobrych warunkach zajmuje pół godziny w każdą stronę i jest częścią zwiedzania, nie tylko transportem. Zatoka Stołowa to miejsce pracy wielu statków i miejsce wielu katastrof, stąd na wyspie latarnia morska, i potrafi być nieprzyjazna: łódki nie wypływają podczas silnego wiatru lub przy wysokiej fali, a muzeum woli odwołać rejs niż ryzykować.
Przy dobrej pogodzie widok jest nagrodą samą w sobie. Wypływasz z nabrzeża zostawiając miasto i Górę Stołową za plecami, a Wyspa Robben z rozmazanej kreski na horyzoncie zamienia się w płaski, szarozielony talerz z latarnią na jednym końcu i więziennym kompleksem wzdłuż brzegu. Wracając, Góra Stołowa dominuje cały horyzont, taki widok mieli więźniowie za każdym razem, gdy pozwalano im spojrzeć na ląd.
Od fok wzięła się nazwa wyspy (Robben oznacza „foka” po niderlandzku), a kolonie fok rzeczywiście leżą na skałach w okolicy. Można zobaczyć afrykańskie pingwiny z gniazdami w ruinach, a także kormorany i rybitwy na klifach. Wyspa to również rezerwat przyrody, pracownicy ochrony przyrody mieszkają tam na stałe.
Inne historie wyspy
Wyspa Robben była kolonią trędowatych, stacją wielorybniczą, placówką obronną i latarnią przed czasami apartheidu, a jej nazwa pochodzi od holenderskiego słowa oznaczającego foki. Dziś jest też rezerwatem przyrody, duża kolonia pingwinów przylądkowych, ptaki morskie i foki, a ochrona środowiska prowadzona jest równolegle z opieką muzealną.
Już sama przeprawa warta jest zachodu. Wracając do miasta i patrząc na Górę Stołową wyrastającą nad zatoką, dostajesz jeden z najbardziej charakterystycznych widoków Kapsztadu, i to taki, który trafia się przypadkiem, w drodze powrotnej.
Praktyczne porady
Rezerwuj z wyprzedzeniem i bezpośrednio na stronie muzeum. Wybierz najwcześniejszą możliwą godzinę, bo wiatr nasila się w ciągu dnia i łatwiej, by odwołali rejsy popołudniowe. Nawet latem warto mieć wiatrówkę, wodę, ochronę przeciwsłoneczną i liczyć się z trzema i pół godzinami stojąc, siedząc w autobusie lub spacerując po nierównej ziemi.
Jeśli rejs odwołają, muzeum zwraca pieniądze lub przenosi rezerwację, a najrozsądniej po prostu wziąć kolejny wolny termin, nie przerabiać całych wakacji pod tę jedną wycieczkę. A jeśli możesz wybrać tylko jedno miejsce historyczne w Kapsztadzie, wybierz właśnie to, lepiej niż jakikolwiek budynek na lądzie tłumaczy losy kraju, miasta i politykę.
Wyspa Robben to prom, autobus i spacer po więzieniu, najważniejsze trzy i pół godziny w Kapsztadzie. Zarezerwuj wtedy, gdy kupujesz bilety lotnicze, zostaw rano czas wolny i nie planuj na popołudnie niczego innego specjalnie.