L’Afrique du Sud porte une réputation qu’elle ne mérite pas entièrement et une désinvolture qu’elle n’a pas entièrement gagnée. Le pays est vaste, magnifique, globalement facile à parcourir, et connaît un problème de criminalité réel, inégalement réparti géographiquement et largement évitable grâce à des habitudes qui ne coûtent rien.
Les visiteurs qui passent un mauvais moment sont généralement ceux qui l’ont traité comme l’Europe.
- Langues officielles
- 12
- Le côté où l’on conduit
- Gauche
- Le pourboire au restaurant
- 10 à 15 %
La sécurité, sans détour
Commençons par ce qui est vrai plutôt que par ce qui fait peur. L’Afrique du Sud connaît un taux élevé de criminalité violente comparé à l’Europe de l’Ouest, et celle-ci se concentre dans des lieux et des situations précises. Les itinéraires touristiques, les parcs nationaux, la région viticole et les villes côtières ne sont pas dangereux de la manière que suggèrent les statistiques, et les moments où les gens s’attirent des ennuis sont prévisibles.
Les règles que suivent les habitants :
Ne marchez pas seul après la tombée de la nuit en ville, ni dans un quartier inconnu à quelque heure que ce soit. Conduisez, ou prenez une voiture par application.
Gardez téléphones et appareils photo hors des mains dans les rues animées. Un téléphone tenu à la main est l’objet le plus fréquemment dérobé.
Utilisez une application de VTC plutôt qu’un taxi que vous hélez, en particulier la nuit et surtout à l’aéroport, où des chauffeurs non officiels abordent les arrivants.
En voiture, gardez les portières verrouillées et les vitres fermées, surtout dans la circulation lente et aux intersections.
Si l’on vous détrousse, remettez ce qui est demandé. Rien de ce que vous portez ne vaut une bagarre.
Rien de tout cela n’est exotique, et tout cela correspond à ce qu’un Sud-Africain ordinaire fait sans y penser.
La conduite, et pourquoi elle décide du voyage
On conduit à gauche. Les routes sont bonnes, l’essence est abordable, et la plupart des stations offrent le service complet : quelqu’un fait le plein, vérifie les pneus et nettoie le pare-brise pendant que vous restez assis. Quelques rands pour cette personne sont la coutume.
Les routes à péage existent sur les grands axes et acceptent les cartes. Les limitations sont contrôlées, parfois par des radars embarqués dans des voitures banalisées. Les longues distances sont la norme : un trajet panoramique qui paraît durer deux heures sur une carte en prend souvent quatre.
La décision qui façonne un itinéraire est de savoir si vous conduisez ou non.
En autonomie ou en voyage organisé ?
Êtes-vous prêt à conduire à gauche sur route ouverte ?
Le voyage est-il surtout un itinéraire, comme la Garden Route ou un safari en autonomie ?
Louez une voiture
Sur un itinéraire, la voiture est une liberté. L’essence est abordable, les stations offrent le service complet et vous vous arrêtez où vous voulez. Réservez une boîte automatique si vous n’êtes pas habitué à une manuelle à gauche.
Restez dans une ville et utilisez une application de VTC
Le Cap et Johannesburg méritent tous deux plusieurs jours sans voiture. Le stationnement, la circulation et les sens uniques sont les aspects qu’une voiture rend plus pénibles en ville.
Rejoignez un voyage organisé
Si vous préférez ne pas conduire à gauche, un circuit en petit groupe ou un chauffeur-guide supprime toute la question et coûte moins que ce que l’on imagine en formule partagée.
La santé, et la question du paludisme
Le seul point sanitaire qui modifie les plans est le paludisme. Il existe un risque dans le lowveld du Mpumalanga et du Limpopo, ce qui inclut le parc national Kruger et les bourgs alentour, et ce risque est saisonnier. Le Cap, la Garden Route, Johannesburg et le Drakensberg ne sont pas des zones de paludisme.
Parlez à une clinique du voyage avant de réserver, et non après. La réponse peut transformer un parc de safari en un autre parc, ou ajouter des comprimés à la liste des bagages.
Au-delà, les principes habituels s’appliquent. L’eau du robinet est potable en ville. Le soleil est fort. L’altitude du Highveld demande une journée d’adaptation. Et l’assurance voyage compte ici plus que dans la plupart des destinations, car un accident de la route dans une zone isolée est très loin d’un bon hôpital.
L’argent, les pourboires et la forme d’une journée
Les cartes passent presque partout, y compris sur les étals de marché, et le sans contact est la norme. Les espèces subsistent pour les pourboires, les gardiens de voitures et quelques vendeurs informels. Ce que fait le rand entre dans le détail, y compris sur les gardiens de voitures, qui sont la seule institution locale que les visiteurs trouvent déroutante.
Le pourboire se situe entre dix et quinze pour cent au restaurant, quelques rands pour un gardien de voitures ou un préposé de station-service, et une somme pour un guide à la fin d’une journée.
Ce que le pays fait bien, et ce qui surprend
Deux choses surprennent systématiquement les visiteurs de première fois, et toutes deux en bien.
La première est la cuisine. L’Afrique du Sud mange extrêmement bien, du braai dans un jardin à la cuisine cape-malaise du Bo-Kaap, et une carte des vins à Stellenbosch qui coûterait plusieurs fois plus cher en Europe. La région viticole se trouve à une heure du Cap et constitue une destination en soi plutôt qu’une excursion ajoutée.
La deuxième est l’infrastructure. Dans les villes et le long des itinéraires touristiques, elle est réellement bonne : autoroutes, hôpitaux, centres commerciaux, cafés, couverture mobile et paiements par carte se situent au niveau d’un pays européen, et l’époque où un visiteur devait tout emporter avec lui est loin. Ce qui est moins homogène, c’est la répartition. Le même pays qui dispose d’un hôpital privé de rang mondial au Cap compte des dispensaires ruraux en difficulté, et voir les deux au cours d’un même voyage fait partie de la compréhension du lieu.
La troisième surprise est la météo, qui prend les gens de court parce que le pays est si vaste. Le Cap en hiver est humide et assez froid pour un vrai manteau. Johannesburg en hiver est sec et chaud le jour, et proche du gel la nuit. Durban est humide toute l’année. Faire ses bagages pour l’Afrique du Sud, c’est les faire pour un pays et non pour un climat.
Les distances, et l’erreur que tout le monde commet
Trousse pratique pour l’Afrique du Sud
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L’Afrique du Sud fait environ deux fois la taille de la France, avec une fraction des routes. Du Cap à Johannesburg, c’est deux heures d’avion ou quatorze heures de route. La Garden Route représente quelques journées confortables plutôt qu’un après-midi.
Il en résulte que presque tous les premiers itinéraires sont trop ambitieux. Retirer une destination et rester deux nuits de plus dans chacune des autres est le changement qui transforme un bon voyage en un excellent voyage.
Si le volet téléphonique du voyage reste ouvert, une eSIM pour l’Afrique du Sud couvre la connexion, et ce que les réseaux couvrent explique où le signal est faible.
