कर्नाक एक मंदिर नहीं, बल्कि मंदिरों का परिसर है: एक दीवारों से घिरा विस्तृत क्षेत्र जो लक्सर से लगभग 2.5 किलोमीटर उत्तर, नील के पूर्वी तट पर है। इसमें तीन मुख्य परिसर, सैकड़ों सालों में क्रमशः बने दर्जन भर पायलन, ऐसे चैपल शामिल हैं जिन्हें पुराने भवनों के खंडों से घास पर फिर से खड़ा किया गया, और स्तंभों का वह विशाल हॉल शामिल है जो मिस्र के इतिहास में सबसे बड़ा है। प्राचीन मिस्रवासियों ने इस जगह को इपेट-इसुत कहा, चुनी हुई पवित्र भूमि। यह अमुन, थीब्स की त्रय के मुखिया का घर और न्यू किंगडम का धार्मिक केंद्र था।
निर्माण कार्य सेनेसरेट प्रथम के शासनकाल (मिडिल किंगडम) से लेकर टॉलेमिक काल तक चला: लगभग दो हज़ार वर्षों तक निर्माण, ढहाने, फिर से उकेरने और विस्तार का सिलसिला। अठारहवीं, उन्नीसवीं और बीसवीं वंशावली के लगभग हर राजा ने यहाँ कुछ न कुछ जोड़ा, और उनमें से कई ने अपने नाम अपने पूर्ववर्तियों की बनवाटों पर उकेरवाए।
हाइपोस्टाइल हॉल
ग्रेट हाइपोस्टाइल हॉल वह हिस्सा है जिसके लिए लोग सबसे ज्यादा यहाँ आते हैं, और यह अपनी जगह बिलकुल सही ठहरता है। यह हॉल 5,000 वर्ग मीटर में फैला है जिसमें 134 स्तंभ सोलह कतारों में क्रमबद्ध हैं: 122 की ऊँचाई दस मीटर और बारह स्तंभ लगभग इक्कीस मीटर तक जाते हैं, जिनका व्यास तीन मीटर से भी अधिक है, और जिनके ऊपर 70 टन वज़नी आर्चिट्रेव रखे हैं। इसमें प्रवेश करना किसी कमरे में जाने जैसा नहीं, बल्कि पत्थरों के जंगल में जाने जैसा लगता है। ऊपर साइड की कतारों के पारदर्शी हिस्सों से आने वाली रौशनी इस सबको एक नया अनुभव देती है।
इसका निर्माण सेती प्रथम के काल में शुरू हुआ और रामेसेस द्वितीय के समय में पूरा हुआ, जिनकी दीवारों पर खुदाई देखी जा सकती है। नक्काशी पर मूलतः रंग-रोगन भी किया गया था, किनारों में इसका अंश आज भी दिखता है। स्थल के पीछे के कोने में एक अधूरा स्तंभ है, जिसका ढांचा कच्चा छोड़ा गया है, जो यह बहुत स्पष्ट रूप से समझा देता है कि ये स्तंभ किस तरह पहले एक-दूसरे के ऊपर जोड़कर फिर तराशे और सजाए जाते थे।
ओबेलिस्क, झील और ओपन एयर संग्रहालय
हात्शेपसुत ने कर्नाक में ग्रेनाइट के दो ओबेलिस्क खड़े किए, जिनमें से एक अब भी लगभग 29 मीटर खड़ा है, क्योंकि बाद के शासकों ने इसे काटने की बजाय चारों ओर दीवारें बनाकर सुरक्षित कर दिया; इसका जोड़ीदार ओबेलिस्क पास ही गिरा हुआ देखा जा सकता है। इसके आगे पवित्र झील है, सीढ़ियों के साथ आयताकार पानी, जिसका इस्तेमाल पुरोहित शुद्धिकरण के लिए करते थे। झील के किनारे चबूतरे पर बना स्कारैब बीटल अधिकांश पर्यटकों की तस्वीरों में नजर आता है।
परिसर के पिछले हिस्से में ओपन एयर संग्रहालय है, जिसे लोग छोड़ देते हैं जबकि उसे देखना चाहिए। सेनेसरेट प्रथम का व्हाइट चैपल और हात्शेपसुत का रेड चैपल यहाँ उनके टूटे खंडों से फिर से बनाया गया है। क्योंकि ये बाद की इमारतों के भीतर भराव के रूप में मिले, इनकी सजावट भी बची रह गई। यहीं पर कर्नाक के मिडिल किंगडम वाले हिस्से की असल कहानी देखी जा सकती है।
तीन में से दो परिसर, मुत और मॉन्टू, आमतौर पर बंद रहते हैं, और स्थल का बड़ा हिस्सा अब भी खुदाई और संरक्षण में है, इसलिए इसका नक्शा हर साल बदलता रहता है।
घूमने का सही क्रम
पश्चिमी प्रवेश द्वार से पहले पायलन से भीतर जाएं, मुख्य प्रांगण में पहुँचिए जहाँ बाईं ओर रामेसेस तृतीय का मंदिर और स्तंभित गलियारे हैं, फिर हाइपोस्टाइल हॉल में प्रवेश करें। इसके बाद, पूरब की ओर, ओबेलिस्क, मंदिर का गर्भगृह और उस के चारों तरफ के हॉल, जो परिसर के सबसे पुराने और पवित्र हिस्से हैं। फिर उत्तर दिशा की ओर से घूमते हुए पवित्र झील तक पहुंचें, और अंत में ओपन एयर संग्रहालय तक जाएं।
अगर आपके पास लक्सर में केवल एक दिन है और आप मिस्री धर्म में रुचि रखते हैं, तो सुबह कर्नाक देखिए और देर दोपहर में लक्सर मंदिर (स्फिंक्स वाले मार्ग या टैक्सी से) जाइए। कर्नाक देवता का घर था; लक्सर मंदिर में वे ओपेत उत्सव के दौरान साल में एक बार आते थे, और दोनों साथ देखने से कहानी पूरी तरह जुड़ती है।
व्यवहारिक बातें
कर्नाक पूर्वी तट का सबसे व्यस्त स्थल है, और टाइमिंग यहां सबसे अधिक मायने रखती है, क्योंकि यहाँ लगभग कोई छाया नहीं है: फाटक सुबह जल्दी खुलते हैं, टूर बस समूह लगभग दस बजे से आने लगते हैं, और दोपहर तक पत्थर तेज़ी से गर्मी छोड़ने लगते हैं। अमुन-रे परिसर को अच्छे से देखने में दो से तीन घंटे लगते हैं; अगर संग्रहालय भी देखना है तो आधा दिन रखें।
साउंड और लाइट शो अधिकतर शामों में चलता है और लोगों की पसंद-नापसंद बँटी हुई है, लेकिन कर्नाक के भीतर रात को, भीड़ मुक्त वातावरण में होने का यह एकमात्र जरिया है, जो अलग अनुभव देता है। और गाइड या ऑडियो टूर अवश्य लें: यहाँ इमारतें कहानी का सबसे छोटा हिस्सा हैं, असल में कहानी है, किसने किसका निर्माण या पुनर्निर्माण क्यों किया।
कर्नाक वैली ऑफ किंग्स से विपरीत है: वहाँ सबकुछ छुपा हुआ, छोटा और भूमिगत है; यहाँ सब सतह पर, विस्तृत पैमाने पर और दूर से दिखने लायक बनाया गया है। खुलने के समय पर जाएं, क्रम में घूमें और अंत में झील देखने बचाएं।