カルナックは単一の神殿ではなく、北へ約2.5キロ離れたルクソールのナイル東岸に位置する神殿複合体です。3つの神域、多数の塔門が時代ごとに築かれ、倒壊した建物の石材から再建された礼拝堂が芝生の上に立ち、エジプト史上最大の大列柱室もここにあります。古代エジプト人はこの地を「イペト・イスト（最も選ばれし場所）」と呼び、新王国期宗教の中心、テーベ三柱神の主神アメンの聖地でもありました。
建設は中王国時代のセンウセルト1世の治世からプトレマイオス朝時代まで、約二千年にわたり増築・改築・彫り直し・追加が繰り返されました。第18～20王朝の多くの王が参画し、前王の遺構にも自分の名前を刻むことがありました。
大列柱室
カルナックで最も有名で来訪者の目的となるのが大列柱室です。この広間は5,000平方メートルにもおよび、16列134本の柱があります。うち122本は高さ10メートル、中心部12本は約21メートル、直径は3メートルを超え、1本の梁の重さはおよそ70トンと推定されています。内部を歩くと部屋というより石の森のようで、側面列上部の明かり取りから差す光が幻想的な雰囲気を作ります。
建設はセティ1世が着工し、ラムセス2世が完成させました。両王のレリーフが壁面を覆い、彫刻には本来彩色が施されていました。日陰となる隅には現在も顔料が部分的に残っています。敷地奥には未完成の柱がひとつあり、外周部がまだ粗い状態で残っていて、柱が積まれた後に仕上げ・装飾されたことを明確に示しています。
オベリスク、湖、屋外博物館
ハトシェプスト女王はカルナックに一対の花崗岩オベリスクを建立しました。そのうち1本、約29メートルは現存しており、倒されずに保存されたのは後世の王が壁で囲ったためです。もう1本はすぐ近くで横倒しになっています。さらに奥へ進むと、聖なる湖があり、石段に囲まれた長方形の貯水池を神官が浄化に用いました。湖畔には多くの訪問者が撮影するスカラベ像もあります。
神域の奥に位置する屋外博物館は見落とされがちですが、ぜひ訪れてください。ここにはセンウセルト1世のホワイト・チャペルやハトシェプストのレッド・チャペルが当時のブロックで再建されており、後世の建造物の埋め込み材として使われたため装飾が良好に残っています。これがカルナックにおける中王国時代の歴史を伝える場所です。
3つの神域のうち、ムト神域とモントゥ神域は通常非公開で、現地では発掘・修復が続いているため、地図や動線は年によって変化します。
歩き方の順序
西側の第1塔門から入り、左手のラムセス3世神殿や柱廊のある大広場を進み、その先に大列柱室があります。さらに東へ進むとオベリスクや至聖所、それを囲む最古の聖域へたどり着きます。その後、北側から回り込んで聖なる湖、最後に屋外博物館で締めくくるのがおすすめです。
ルクソールで1日過ごす場合、遺跡よりも宗教に興味があるなら、午前はカルナック、午後遅くにルクソール神殿を見学し、両者を結ぶ羊頭スフィンクスの参道を歩くか車で移動するのがおすすめです。カルナックは神の住まい、ルクソール神殿は年1度のオペト祭に神が訪れる場所であり、2つを合わせて巡ることでその物語が通じます。
実用情報
カルナックは東岸で最も混雑しやすい場所で、見学時間の選択が重要です。日陰が非常に少ないため、開門直後がすすめられます。ツアーの団体は10時頃から到着し、正午には石が熱さを放ち始めます。アメン・ラー神域だけなら2～3時間、博物館も含めて半日を目安にしてください。
音と光のショーは好みが分かれますが、夜のカルナックの遺跡にほとんど人のいない状態で入れる唯一の機会です。ガイドや音声ガイドもおすすめします。ここでは建築物そのものよりも「誰が何を、なぜ造り替えたのか」という歴史の流れこそが最大の見どころです。
カルナックは王家の谷とは対照的な場所です。あちらは地下に隠れる小規模な墓、こちらは遥かに規模が大きく、遠方から見て印象に残る造りです。開門と同時に入場し、順序よく見学し、最後に湖で静かな時間を過ごすことをおすすめします。