Karnak é um complexo de templos e não apenas um templo: um recinto muralhado cerca de 2,5 quilómetros a norte de Luxor, na margem oriental, que inclui três recintos, uma dúzia de pilones erguidos em sequência ao longo de séculos, capelas remontadas na relva a partir de blocos de edifícios demolidos, e uma sala de colunas que é a maior alguma vez construída no Egito. Os egípcios antigos chamavam-lhe Ipet-isut, o mais seleto dos lugares, e era a casa de Amon, o deus supremo da tríade tebana, bem como o centro religioso do Império Novo.
A construção iniciou-se no reinado de Senusret I, no Médio Império, e prolongou-se até ao período ptolemaico: cerca de dois mil anos a edificar, demolir, escavar nomes e acrescentar mais. Praticamente todos os reis das dinastias 18, 19 e 20 contribuíram para o conjunto e, muitas vezes, fizeram questão de inscrever os seus nomes sobre obras de antecessores.
A sala hipostila
É por causa da Grande Sala Hipostila que a maior parte dos visitantes vem, e justifica a ida só por si. Ocupa 5.000 metros quadrados com 134 colunas dispostas em dezasseis filas: 122 têm dez metros e doze elevam-se a cerca de vinte e um metros, com diâmetro superior a três metros, suportando arquitraves avaliados em setenta toneladas cada. Ao entrar tens a sensação de estar numa floresta de pedra e não numa sala, e a luz que entra pelas aberturas do clerestório acima das filas laterais é o que dá o efeito.
Foi iniciada sob Seti I e terminada por Ramsés II, que também preencheu as paredes com relevos. Estes relevos chegaram a ser pintados: restam ainda vestígios de cor nos pontos mais abrigados. Num dos cantos das traseiras há uma coluna inacabada, com o tambor deixado em bruto, que é a mais prática explicação de como estes elementos eram rematados e decorados depois de empilhados e não antes.
Os obeliscos, o lago e o museu ao ar livre
Hatshepsut ergueu um par de obeliscos de granito em Karnak, e um ainda se mantém de pé, com cerca de 29 metros, porque reis posteriores preferiram muralhá-lo do que derrubá-lo; o seu par está caído ao lado. Mais à frente, o lago sagrado é um retângulo de água com degraus em pedra, usado pelos sacerdotes para rituais de purificação. Ao lado está o escaravelho de pedra sobre pedestal, eternizado nas fotografias dos visitantes.
O museu ao ar livre nas traseiras do recinto é a parte que muitos saltam e não deviam. A Capela Branca de Senusret I e a Capela Vermelha de Hatshepsut foram reconstruídas ali a partir dos próprios blocos originais e, como estavam encaixadas como enchimento noutros monumentos mais recentes, as suas decorações sobreviveram quase intactas. É aqui que a parte do Médio Império da história de Karnak permanece.
Dois dos três recintos, os de Mut e Montu, normalmente estão fechados e parte expressiva do sítio ainda está em escavação e restauro, por isso o mapa pode mudar de ano para ano.
Percorrer na ordem certa
Entra pelo oeste, atravessando o primeiro pilone, para o grande pátio com as colunatas e o templo de Ramsés III à esquerda, e depois segue para a sala hipostila. A partir daqui, para leste: os obeliscos, o santuário e as salas à volta, as partes mais antigas e sagradas do complexo. Por fim, contorna pelo lado norte até ao lago sagrado, terminando no museu ao ar livre.
Se tens só um dia em Luxor e preferes história religiosa à dos túmulos, visita Karnak de manhã e o Templo de Luxor ao fim da tarde, a pé ou de carro pela avenida das esfinges com cabeça de carneiro que os une. Karnak era a residência do deus e o Templo de Luxor era onde ia uma vez por ano durante o festival Opet: visitar ambos numa só viagem faz o conjunto ganhar sentido.
Praticidades
Karnak é o local mais movimentado da margem leste e aquele em que o horário faz mais diferença, pois há quase ausência de sombra: as portas abrem cedo, os grupos de autocarro chegam por volta das dez e ao meio-dia a pedra já devolve o calor. Duas a três horas são suficientes para explorar o recinto de Amon-Ra; meio dia cobre também o museu.
O espetáculo de luz e som tem lugar na maioria das noites e divide opiniões, mas é a única forma de estar em Karnak à noite sem multidões, o que vale por si só. E leva um guia ou o tour áudio: este é um local onde as construções são a parte menos relevante da história, porque o essencial é entender quem reconstruiu o quê e porquê.
Karnak é o oposto do Vale dos Reis. Lá, tudo é pequeno, escondido e subterrâneo. Aqui fica tudo à vista, em grande escala e feito para impressionar à distância. Vai logo à abertura, segue a ordem, e deixa o lago para o fim.