คาร์นักไม่ใช่วัดเดียว แต่เป็นกลุ่มวัดที่ตั้งอยู่บนพื้นที่มีกำแพงล้อม ห่างตัวเมืองลักซอร์ราว 2.5 กิโลเมตรริมฝั่งตะวันออก ประกอบด้วยเขตรั้วหลัก 3 แห่ง ไพลอนหรือซุ้มประตูสิบกว่าชุดที่สร้างต่อเนื่องหลายศตวรรษ วิหารเล็กที่รื้อแล้วยกกลับมาตั้งใหม่จากบล็อกเดิมบนสนามหญ้า และห้องเสาระแนงที่ใหญ่ที่สุดในอียิปต์ คนอียิปต์โบราณเรียกที่นี่ว่า อิเป็ตอิสูต แปลว่า ‘สถานที่ที่ถูกเลือกมากที่สุด’ เป็นที่ประทับของอามุน หัวหน้าคณะเทพแห่งธีบส์ และศูนย์กลางศาสนาในยุค New Kingdom
การก่อสร้างเริ่มจากสมัยเซนุสเรตที่ 1 แห่งยุค Middle Kingdom ต่อเนื่องยาวนานถึงยุคปโตเลมี รวมเวลาราวสองพันปีที่มีการก่อสร้าง รื้อ เปลี่ยน ลอกสลักใหม่ ฟาโรห์ราชวงศ์ที่ 18, 19, 20 เกือบทุกพระองค์ต่างเข้ามาสร้างงานเพิ่ม และหลายองค์ต่างจารึกชื่อบนสิ่งปลูกสร้างของกษัตริย์องค์ก่อนหน้า
ห้องเสาระแนง
จุดหมายของผู้มาเยือนส่วนใหญ่คือห้องเสาระแนงใหญ่ ซึ่งหากมาตามลำพังที่นี่ก็คุ้มค่าเดินทางแล้ว ห้องนี้มีพื้นที่ 5,000 ตารางเมตร มีเสา 134 ต้นเรียง 16 แถว 122 ต้นสูง 10 เมตร อีก 12 ต้นสูงถึงราว 21 เมตร เส้นผ่านศูนย์กลางเกิน 3 เมตร แบกคานขนาดประมาณ 70 ตัน บรรยากาศภายในเหมือนเดินกลางป่าหินมากกว่าอยู่ในห้องแคบ และแสงอาทิตย์ที่ส่องผ่านหน้าต่างด้านบนสร้างความงามอันเป็นเอกลักษณ์
เริ่มสร้างสมัยฟาโรห์เซติที่ 1 ต่อเสร็จในยุครามเสสที่ 2 โดยภาพสลักและลายเส้นฝาผนังเดิมเคยลงสีไว้ แม้สีจะจางไปแต่บางส่วนยังเหลือในมุมที่ร่มลมแรง ด้านหลังห้องมีเสาที่ยังแต่งผิวไม่เสร็จ เห็นเนื้อหยาบ ช่วยให้เข้าใจวิธีตกแต่งเสาสมัยโบราณว่าทำหลังวางซ้อน ไม่ใช่ทำเสร็จก่อนขนขึ้นชั้น
เสาโอเบลิสก์ ทะเลสาบ และพิพิธภัณฑ์กลางแจ้ง
ฮัตเชปซุตสร้างเสาโอเบลิสก์หินแกรนิตคู่ในวัดคาร์นัก ขณะนี้เหลือหนึ่งต้นสูงราว 29 เมตรที่ยังตั้งตรงเพราะกษัตริย์รุ่นหลังสร้างกำแพงก่อปกป้องไว้ ส่วนอีกต้นนอนอยู่บนพื้น ใกล้กันคือทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ สี่เหลี่ยมขุดด้วยบันไดหินลงสระ ที่นักบวชใช้ชำระล้างตน ข้างสระมีรูปด้วงสการับสีหินบนแท่นซึ่งปรากฏในภาพถ่ายของผู้มาเยือนทุกคน
พิพิธภัณฑ์กลางแจ้งด้านหลังเขตวัดคือจุดที่มักถูกมองข้ามแต่ไม่ควรพลาด White Chapel ของเซนุสเรตที่ 1 และ Red Chapel ของฮัตเชปซุตถูกประกอบใหม่จากบล็อกเดิม เพราะถูกค้นพบในฐานะเศษวัสดุก่อสร้างภายในสิ่งก่อสร้างรุ่นหลัง ทำให้ภาพสลักยังสมบูรณ์ จึงเป็นที่ซึ่งเรื่องราวของ Middle Kingdom ของคาร์นักยังหลงเหลือมากที่สุด
2 ใน 3 ของเขตรั้ว (โซนมุตกับมอนตู) มักปิดไม่ให้เข้าชม และบริเวณไซต์หลายจุดยังมีการขุดค้นและบูรณะอยู่ แผนที่แต่ละปีจึงอาจเปลี่ยนไป
เดินชมให้ถูกลำดับ
ทางเข้าหลักอยู่ทิศตะวันตก ผ่านไพลอนแรกเข้าสู่ลานใหญ่ มีเสาโค้งรายล้อมและวิหารรามเสสที่ 3 ทางซ้าย จากนั้นเดินผ่านห้องเสาระแนงใหญ่ต่อไปฝั่งตะวันออกเจอโอเบลิสก์ วิหารศักดิ์สิทธิ์ และโถงห้องด้านใน ซึ่งเป็นส่วนที่เก่าและศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของวัด แล้วโค้งอ้อมไปทางเหนือเพื่อถึงทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แล้ววนจบที่พิพิธภัณฑ์กลางแจ้ง
ถ้าคุณมีเวลาหนึ่งวันในลักซอร์และสนใจศาสนาอียิปต์โบราณมากกว่าชมห้องฝังศพ เริ่มเที่ยวคาร์นักช่วงเช้า จากนั้นไปวัดลักซอร์ตอนเย็น เดินหรือใช้รถผ่านถนนสฟิงซ์หัวแกะที่เชื่อมทั้งสองวัด วัดคาร์นักเป็นที่ประทับของเทพเจ้า วัดลักซอร์คือจุดที่พระองค์เสด็จสู่เมืองปีละครั้งแต่ละงานเทศกาลโอเปต ทั้งสองวัดจึงเล่าเรื่องเดียวกันมากกว่าจะเป็นอนุสรณ์แยกกัน
เรื่องควรเตรียมตัว
คาร์นักเป็นจุดหมายที่มีผู้คนมากที่สุดบนฝั่งตะวันออกของลักซอร์ และเป็นที่ที่จังหวะเวลาสำคัญที่สุดเพราะแทบไม่มีร่มเงา ประตูเปิดตั้งแต่เช้า กลุ่มทัวร์ขนาดใหญ่จะเข้าตั้งแต่ 10 โมง และช่วงเที่ยงถึงบ่ายหินจะสะสมความร้อนเต็มที่ เดินชมเขตอามุน-เรใช้เวลา 2-3 ชั่วโมงอย่างทั่วถึง หากรวมพิพิธภัณฑ์กลางแจ้งควรเผื่อครึ่งวัน
การแสดง Sound and Light มีแทบทุกเย็น ความคิดเห็นต่างกันแต่ข้อดีคือคุณจะได้อยู่ในวัดกลางคืนแบบไม่ต้องเบียดใคร ซึ่งเป็นประสบการณ์ต่างจากกลางวัน แนะนำให้ใช้ไกด์หรือเสียงบรรยายเพราะในสถานที่จริง ข้อมูลสำคัญคือเรื่องที่ใครทำลาย-ใครสร้างต่อ ไม่ใช่เพียงโครงสร้างอาคาร
คาร์นักตรงข้ามกับหุบเขากษัตริย์ เพราะที่นั่นทุกอย่างซ่อนอยู่ใต้ดินแคบเล็ก ส่วนที่นี่ทุกอย่างเปิดเผย กว้างขวาง และสร้างเพื่ออวดความยิ่งใหญ่ เหมาะกับการมาช่วงเปิด เดินตามลำดับ และเก็บทะเลสาบไว้เป็นจุดสงบปิดท้าย