Karnak es un complejo de templos y no un solo templo: un recinto amurallado a unos 2,5 kilómetros al norte de Lúxor, en la orilla este, que alberga tres recintos, una docena de pilonos levantados en sucesión a lo largo de siglos, capillas reconstruidas en el césped con bloques de edificios demolidos, y una sala de columnas que es la más grande jamás construida en Egipto. Los antiguos egipcios lo llamaban Ipet-isut, el lugar escogido sobre todos, residencia de Amón, la cabeza de la tríada tebana y el núcleo religioso del Reino Nuevo.
Las obras se extendieron desde el reinado de Senusret I, en el Reino Medio, hasta la época ptolemaica: cerca de dos mil años construyendo, demoliendo, retallando y ampliando. Prácticamente todos los reyes de las dinastías XVIII, XIX y XX dejaron algo aquí, y muchos se aseguraron de inscribir sus nombres sobre lo hecho por sus predecesores.
La sala hipóstila
La Gran Sala Hipóstila es el objetivo principal de la mayoría de los visitantes, y justifica por sí sola el viaje. Ocupa 5.000 metros cuadrados con 134 columnas dispuestas en dieciséis filas: 122 de ellas con diez metros de alto, y doce llegan a unos veintiún metros con más de tres metros de diámetro, soportando arquitrabes de unas setenta toneladas cada uno. Al entrar uno no tiene la sensación de sala, sino de estar en un bosque de piedra, y la luz que entra por las aberturas del claristorio sobre las filas laterales es lo que crea ese efecto.
Comenzada bajo Seti I y terminada por Ramsés II, cuyos relieves cubren las paredes, las esculturas estuvieron originalmente pintadas: quedan restos de color en las esquinas protegidas. En una esquina trasera del recinto se encuentra una columna inacabada, con los tambores aún sin tallar, que es la explicación más clara en todo el recinto de cómo se decoraban y pulían estas columnas después de colocadas, no antes.
Los obeliscos, el lago y el museo al aire libre
Hatshepsut erigió un par de obeliscos de granito en Karnak, y uno sigue en pie, unos 29 metros, porque los reyes posteriores prefirieron tapiarlo en vez de derribarlo; su pareja yace tumbada cerca. Más allá, el lago sagrado es un rectángulo de agua escalonado, usado por los sacerdotes para la purificación, y junto a él está el escarabajo en su pedestal que aparece en todas las fotos de los visitantes.
El museo al aire libre, al fondo del recinto, es la parte que la mayoría se salta y no debería. La Capilla Blanca de Senusret I y la Capilla Roja de Hatshepsut han sido reconstruidas aquí con sus propios bloques, y como se hallaron como relleno en monumentos posteriores, sus relieves han llegado bien conservados. Aquí es donde pervive realmente el episodio del Reino Medio en la historia de Karnak.
Dos de los tres recintos, los de Mut y Montu, suelen estar cerrados, y buena parte del conjunto sigue en excavación y restauración, así que el plano cambia de un año a otro.
Recorrerlo en el orden correcto
Entra por el oeste atravesando el primer pilono, hasta el gran patio con sus columnatas y el templo de Ramsés III a la izquierda, para después acceder a la sala hipóstila. De ahí, hacia el este: los obeliscos, el santuario y las salas en torno a él, que son la parte más antigua y sagrada del complejo. Luego rodea por el norte hacia el lago sagrado y termina en el museo al aire libre.
Si tienes un día en Lúxor y prefieres la religión egipcia antes que las tumbas, ve a Karnak por la mañana y al templo de Lúxor por la tarde, caminando o en taxi por la avenida de esfinges con cabeza de carnero que los conecta. Karnak era la casa del dios; el de Lúxor, donde acudía una vez al año para la fiesta Opet. Ambos son una sola historia y no dos monumentos independientes.
Consejos prácticos
Karnak es el recinto más concurrido en la orilla este y donde el horario importa más, porque casi no hay sombra: las puertas abren temprano, los grupos llegan a partir de las diez y al mediodía la piedra ya devuelve el calor. Dos o tres horas bastan para ver bien el recinto de Amón-Ra; con el museo medio día.
El espectáculo de luz y sonido se representa casi todas las noches y divide opiniones, pero es la única manera de estar en Karnak de noche y sin gente, lo que merece la pena. Y lleva guía o contrata la audioguía: aquí los edificios son lo menos interesante, porque lo importante es quién reconstruyó la obra de quién y por qué razón.
Karnak es la contrapartida del Valle de los Reyes. Allí todo está oculto, pequeño y bajo tierra. Aquí todo es visible, monumental y diseñado para que pueda verse desde lejos. Ve temprano, recorre el recinto en orden y deja el lago para el final.