이집트 음식은 강가에서 발전한 요리입니다. 콩, 렌틸콩, 쌀, 채소, 양파, 마늘, 빵이 주를 이루고, 고기는 가정 형편에 따라 가끔 곁들여집니다. 이는 제한이라기보다 요리의 특징으로, 하루 대부분의 식사를 책임지는 두 가지 대표 메뉴가 있습니다. 풀 메담메스는 잠두콩을 푹 삶아 오일, 레몬, 쿠민으로 맛을 낸 아침 식사이고, 코샤리는 밥, 렌틸콩, 마카로니, 병아리콩에 토마토 소스, 마늘 식초, 튀긴 양파를 얹은 음식으로 점심, 저녁, 그 외 자투리 식사 시간에 자주 먹습니다.
이집트 요리가 채식 위주인 것은 오래된 구조적 특징입니다. 콩과 채소는 땅에서 많이 나고, 오랜 콥트교 금식력 덕분에 상당수 인구가 오랜 기간 동물성 식품을 피하며, 이런 무고기 요리가 다양하게 발전했습니다. 이집트는 제1왕조 때부터 치즈를 만들었으며, 빵까지 더하면 적은 비용으로 풍족하게 먹을 수 있는 식문화가 완성됩니다.
아침식사와 하루의 식단
아침식사는 이집트에서 가장 고정적으로 먹는 식사입니다. 풀, 빵, 삶은 달걀, 토마토를 곁들인 하얀 치즈, 가끔은 팔라펠과 차로 구성됩니다. 이른 아침부터 노점과 작은 가게에서 판매하며, 가격이 저렴하고 호텔 뷔페보다 든든하게 하루를 시작할 수 있습니다.
점심과 저녁은 비슷한 분류로 나뉩니다. 코샤리 전문점은 거의 이 메뉴만 두 가지 크기로 판매하며, 퀄리티가 일정합니다. 구이집에서는 케밥, 코프타, 닭구이와 밥, 빵, 샐러드를 냅니다. 몰로키야(줄기 잎 스튜)는 제대로 된 이집트 가정식의 상징으로, 한 번쯤은 맛을 보기 권합니다. 해안 지방, 특히 알렉산드리아·수에즈·포트사이드에서는 얼음 위에 놓인 신선한 생선을 고르고, 구워 빵과 타히니와 함께 먹는 식사가 대표입니다.
어디에서, 얼마에 먹을 수 있나요
길거리나 노점, 작은 가게에서 식사하는 것이 이집트 음식의 본모습이며, 실패하더라도 한 끼 값이 집에서 커피 한 잔 가격 정도라 부담이 없습니다. 선택 기준은 어디나 같습니다. 현지인 줄이 긴 곳에서 그들이 먹는 음식 그대로 주문하세요.
레스토랑은 평범한 곳부터 고급까지 서비스료와 세금이 붙어 주문가의 5분의 1 가량이 추가되니, 계산 전에 영수증을 꼭 확인하세요. 해안의 생선은 중량 단위로 판매되어 그날의 어획에 따라 가격이 다릅니다. 생선요리 규칙은 반드시 굽기 전 1kg당 가격을 소리 내어 확인하는 것입니다.
메뉴 이름으로 주문하기
짧은 단어만 알아도 대부분 쉽게 주문할 수 있습니다. 풀 메담메스는 대표적인 아침 메뉴입니다. 타아메야는 이집트식 팔라펠로, 렌틸콩 대신 잠두콩을 사용해 색이 더 연두빛이고 가볍습니다. 코샤리는 밥, 렌틸콩, 파스타, 양파를 담은 한 그릇 음식입니다. 몰로키야는 녹색 잎 스튜(주로 닭이나 토끼와 함께), 밥과 빵 위에 얹어 먹습니다. 하와우시는 양념 다진 고기를 납작빵에 넣어 구운 요리입니다. 피티르는 단맛 또는 짠맛이 나는 바삭한 페이스트리로, 보통 가게 유리창을 통해 판매합니다. 하맘 마흐시는 특별한 날에 먹는 비둘기 속채운 요리이고, 디저트로는 오므 알리(우유, 견과류, 건포도를 곁들인 빵 푸딩)가 있습니다. 예상보다 훨씬 맛있습니다.
꼭 외워둘 만한 두 단어가 있습니다. '에이쉬’는 빵도, 삶도 의미하며, 식탁에서 그 존재감을 느낄 수 있습니다. 그리고 '슈크란’은 '감사합니다’로, 차를 직접 서빙한 주인이 네 번 거절해도 인사해야 할 표현입니다.
수돗물, 얼음, 현지 위생
수돗물은 마시지 않는 것이 기본이며, 민감한 분들은 양치까지도 생수나 정수한 물을 사용합니다. 호텔, 현대식 레스토랑의 얼음은 정수된 물로 만들어지나, 길거리 수레에서는 별도 계산이 필요합니다. 과일과 샐러드는 정수된 물로 씻는 레스토랑에서는 안심할 수 있지만, 노점에서는 세척수에 따라 리스크가 달라집니다.
이 점 때문에 겁을 낼 필요는 없습니다. 여행자의 배탈은 흔하지만 대부분 짧게 끝납니다. 수분 보충제 하나쯤 챙기면 무리 없이 여행할 수 있습니다. 음식은 잘 익힌 것을, 과일은 직접 껍질을 깎아 먹고, 손을 자주 씻고, 여행 첫 이틀만 조금 더 신경 쓰세요.
음료와 연중 행사
이집트의 차는 작은 잔에 진하고 설탕을 듬뿍 넣어 나옵니다. 사무실, 상점, 택시, 공사장 모두에서 가장 많이 마시는 사회적 음료입니다. 커피는 진하게 끓인 뒤 카다멈을 더하는 경우가 많으며, 소량으로 제공합니다. 제철에는 신선한 주스가 큰 즐거움입니다. 길거리에서 직접 짜주는 사탕수수주스, 망고, 딸기, 오렌지, 그리고 카르카데(붉은 히비스커스차, 온음료·아이스 모두 가능) 등이 대표적입니다.
술은 호텔이나 허가받은 레스토랑에서 판매하며, 가격이 높고 일반 식사 자리에는 포함되지 않습니다. 라마단에는 메뉴보다 나라 전체의 식사 리듬 자체가 바뀌고, 낮에는 많은 레스토랑이 문을 닫으며, 해질 무렵 이후 이프타르를 위해 거리가 붐비니 그달엔 늦은 식사가 자연스러운 풍경이 됩니다.
이집트 음식을 좋아해서 여행을 오는 경우는 많지 않지만, 돌아가서 기억에 남는 것은 이렇게 많습니다. 버스 티켓 값과 비슷한 코샤리 한 그릇, 아침 7시에 먹는 풀과 빵, 해안 산책로에서 해질 무렵 먹는 생선구이. 줄이 긴 곳에서 드시고, 주문 전에 가격을 물어보고, 물은 반드시 생수로 마시세요.