Ägyptisches Essen ist die Küche eines Flusstals: Bohnen, Linsen, Reis, Gemüse, Zwiebeln, Knoblauch und Brot, wobei Fleisch auf den Tisch kommt, wenn die Haushaltskasse es zulässt. Das ist kein Mangel, sondern ein Stil, und er hat zwei Gerichte hervorgebracht, die fast den ganzen Tag abdecken. Ful Medames, Saubohnen, die lange gegart und dann mit Öl, Zitrone und Kreuzkümmel angemacht werden, ist das Frühstück. Koshary, eine Schale aus Reis, Linsen, Makkaroni und Kichererbsen unter Tomatensoße, Knoblauchessig und Röstzwiebeln, ist Mittagessen, Abendessen und jede andere Mahlzeit.
Die vegetarische Ausrichtung der ägyptischen Küche ist alt und strukturell. Hülsenfrüchte und Gemüse waren das, was das Land im Überfluss hervorbrachte, und der koptische Fastenkalender, bei dem ein erheblicher Teil der Bevölkerung über längere Zeiten auf tierische Produkte verzichtet, hat eine fleischlose Kochtradition erhalten und verfeinert. Hinzu kommen Käse, den es in Ägypten seit der ersten Dynastie gibt, und Brot, so entsteht eine Küche, die Menschen auch mit wenig Geld gut ernährt.
Frühstück und der Rest des Tages
Frühstück ist die Mahlzeit, die in Ägypten am regelmäßgsten eingenommen wird: Ful, Brot, ein hartgekochtes Ei, Weißkäse mit Tomate, manchmal Falafel, und Tee. Es wird ab den frühen Morgenstunden an Wagen und in kleinen Läden serviert, kostet sehr wenig und hält Sie besser über den Tag als manches Hotelbuffet.
Mittag- und Abendessen gliedern sich ähnlich. In Koshary-Lokalen gibt es genau ein Gericht in zwei Größen, und das perfekt. Grillrestaurants bieten Kebab, Kofta und Hühnchen mit Reis, Brot und Salaten. Molokhiyya, der grüne Eintopf aus Juteblättern, steht für eine gedeckte ägyptische Tafel, und Sie sollten ihn mindestens einmal probieren, auch wenn Sie nachher entscheiden, es reicht, ihn einmal zu testen. An der Küste, besonders in Alexandria, Suez und Port Said, gilt: Fisch aus dem Eis auswählen, grillen lassen und mit Brot und Tahina essen.
Wo Sie essen können und was es kostet
Straßenstände und kleine Lokale sind der authentischste Ort für ägyptisches Essen, und sie sind so günstig, dass selbst ein misslungenes Gericht kaum teurer ist als ein Kaffee zu Hause. Die Regel, nach der Sie auswählen, gilt überall: Gehen Sie dort essen, wo die Einheimischen in der Schlange stehen, und nehmen Sie das, was sie auch bestellen.
Restaurants, von schlicht bis gehoben, schlagen Servicepauschale und Steuer auf, die zusammen bis zu einem Fünftel der Rechnung ausmachen können, prüfen Sie die Rechnung, bevor Sie das Trinkgeld kalkulieren. An der Küste wird Fisch nach Gewicht verkauft, und der Preis hängt von Fang und Saison ab. Deshalb sollten Sie beim ägyptischen Fischgericht den Kilopreis vorher klar absprechen, bevor der Fisch auf den Grill kommt.
Was Sie bestellen, die wichtigsten Begriffe
Schon ein kleiner Wortschatz reicht weit, weil die meisten Lokale sich auf ein Gericht spezialisiert haben. Ful Medames ist das Frühstück. Taameya ist die ägyptische Variante von Falafel, hergestellt aus Saubohnen statt Kichererbsen und dadurch leichter und grüner als das levantinische Pendant. Koshary bedeutet die Schale mit Reis, Linsen, Pasta und Zwiebeln. Molokhiyya ist der grüne Eintopf, meist mit Hähnchen oder Kaninchen, gegessen über Reis mit Brot. Hawawshi bezeichnet gewürztes Hackfleisch, im Fladenbrot gebacken. Fiteer ist ein blättriger Teig, süß oder herzhaft, den man aus Läden mit offenem Fenster auf die Straße bekommt. Hamam Mahshi, gefüllte Taube, ist ein Gericht für einen besonderen Anlass. Und als Dessert Om Ali, Brotpudding mit Milch, Nüssen und Rosinen, , das besser schmeckt, als es klingt.
Zwei Wörter lohnen sich zu merken. Eish bedeutet Brot, und bezeichnet auch das Leben, das sagt viel über die Bedeutung dieses Lebensmittels am ägyptischen Tisch aus. Und Shukran heißt Danke, das ist das Wort, das Sie sagen, wenn Ihnen der Teeverkäufer zum vierten Mal das Bezahlen verweigert.
Wasser, Eis und der lokale Magen
Leitungswasser ist nicht zum Trinken geeignet, und die meisten Besucher nehmen für alles abgefülltes oder gefiltertes Wasser, auch zum Zähneputzen, falls sie empfindlich sind. Eis in Hotels und modernen Restaurants wird üblicherweise aus gereinigtem Wasser gemacht; Eis von der Straße ist eine andere Sache. Obst und Salat sind in Lokalen mit aufbereitetem Spülwasser sicher, an Ständen jedoch riskanter, weil das Waschwasser so entscheidend ist wie die Frische der Ware.
All das muss nicht abschrecken. Magenprobleme bei Reisenden sind häufig, verlaufen aber meist mild, und ein paar Rehydratationspulver kosten kaum etwas, sparen aber einen Tag. Essen Sie heißes Essen, schälen Sie Obst selbst, waschen Sie die Hände und seien Sie in den ersten beiden Tagen etwas vorsichtiger als später.
Getränke und der Kalender
Tee in Ägypten wird stark gesüßt und in kleinen Gläsern serviert; das ist das Alltagsgetränk, von Büros, Läden, Taxis und Baustellen gleichermaßen. Ägyptischer Kaffee ist kräftig und oft mit Kardamom aromatisiert, im kleinen Becher. Frisch gepresste Säfte sind das große Vergnügen des ägyptischen Sommers: Zuckerrohr direkt vor Ihren Augen gepresst, Mango, Erdbeere, Orange, dazu Karkade, der tiefrote Hibiskusaufguss, heiß oder auf Eis.
Alkohol gibt es in Hotels und offiziellen Restaurants, er ist teuer und gehört nicht zur normalen Mahlzeit. Im Ramadan ändern sich eher die Essenszeiten als das Angebot: Viele Restaurants sind tagsüber geschlossen, nach Sonnenuntergang beleben sich die Straßen für das Iftar, dem täglichen Fastenbrechen. Dann ist Ausgehen zum Essen der nationale Zeitvertreib.
Ägyptisches Essen ist selten der Grund für eine Reise ins Land, aber es sollte zu den bleibenden Erinnerungen gehören: eine Schale Koshary zum Preis eines Bustickets, Ful und Brot um sieben Uhr morgens, Fisch bei Sonnenuntergang an der Corniche. Essen Sie dort, wo sich eine Schlange bildet, fragen Sie nach dem Preis, bevor Sie bestellen, und trinken Sie Wasser aus der Flasche.