Masakan Mesir ialah masakan lembah sungai: kacang, lentil, nasi, sayuran, bawang, bawang putih dan roti, dengan daging hanya muncul bila keluarga mampu. Itu bukan batasan, tetapi gaya, yang menghasilkan dua hidangan penting hampir sepanjang hari. Ful medames, kacang fava yang dimasak lama dan diadun bersama minyak, lemon dan jintan, adalah sarapan utama. Koshary, semangkuk nasi, lentil, makaroni dan kacang kuda dilapisi sos tomato, cuka bawang putih dan bawang goreng, ialah makan tengah hari, makan malam dan waktu lain di antara kedua-duanya.
Kecenderungan vegetarian dalam masakan Mesir sudah lama terbentuk. Kekacang dan sayuran adalah hasil utama tanah ini, dan kalendar puasa Koptik, yang menjadikan ramai penduduk mengelak produk haiwan dalam tempoh panjang setiap tahun, terus mengekalkan dan memperhalusi resipi tanpa daging. Tambah pula keju, yang sudah dibuat sejak Dinasti Pertama, serta roti, maka jadilah masakan yang mengenyangkan ramai orang dengan kos yang sangat rendah.
Sarapan dan sepanjang hari
Sarapan adalah waktu makan yang Mesir lakukan dengan konsisten: ful, roti, telur rebus, keju putih bersama tomato, kadang falafel, dan teh. Ia dijual dari gerai serta kedai kecil sejak awal pagi, sangat murah, dan mengenyangkan jauh lebih lama berbanding bufet hotel.
Makan tengah hari dan malam turut mengikuti garis sama. Kedai koshary hanya menjual satu jenis hidangan dalam dua saiz, dan hasilnya sangat baik. Rumah panggang pula menawarkan kebab, kofta dan ayam bersama nasi, roti dan salad. Molokhiyya, rebusan daun jute hijau, ialah hidangan yang melengkapkan meja Mesir sejati, dan patut anda cuba sekurang-kurangnya sekali meski selepas itu anda mungkin tidak mengulanginya. Di kawasan pesisir, khususnya Alexandria, Suez dan Port Said, pilihan tepat adalah ikan: dipilih dari ais, dibakar, dan dihidang bersama roti dan tahini.
Tempat makan dan anggaran harga
Makan di jalanan dan kedai-kedai kecil adalah cara paling sesuai menikmati makanan Mesir, dan kos hidangan yang kurang sedap lebih kurang seperti secawan kopi di negara asal anda. Peraturan utamanya biasa: makanlah di tempat orang tempatan berbaris dan ambil apa yang mereka makan.
Restoran dari biasa hingga eksklusif biasanya mengenakan caj perkhidmatan dan cukai yang jika digabungkan boleh mencecah hingga satu perlima daripada jumlah bil, jadi periksa sebelum mengira tips. Di pesisir, ikan dijual ikut berat dan harganya berubah mengikut tangkapan hari itu; sebab itu peraturan utama makanan laut di Mesir adalah setuju harga sekilo dengan jelas sebelum ikan dibakar.
Nama hidangan yang perlu anda tahu
Sedikit perbendaharaan kata sudah membantu; kebanyakan hidangan dijual di kedai yang hanya buat satu jenis. Ful medames adalah sarapan. Taameya ialah falafel Mesir yang menggunakan kacang fava, lebih ringan dan hijau berbanding versi Levant. Koshary ialah campuran nasi, lentil, pasta dan bawang. Molokhiyya ialah rebusan hijau, biasanya dengan ayam atau arnab, dihidang dengan nasi dan roti. Hawawshi ialah daging kisar berbumbu dalam roti leper. Fiteer ialah pastri berlapis, manis atau masin, dijual di kedai dengan jendela ke jalan. Hamam mahshi ialah burung merpati sumbat, hidangan waktu perayaan. Untuk pencuci mulut, om ali, puding roti dengan susu, kacang dan kismis, jauh lebih enak dari yang digambarkan.
Dua perkataan sangat berguna. Eish bermaksud roti, dan ia juga bermaksud hidup, menunjukkan betapa pentingnya roti di meja Mesir. Dan shukran bermaksud terima kasih, ucapkan ini apabila lelaki dengan dulang teh menolak bayaran anda berkali-kali.
Air, ais dan penyesuaian perut
Air dari paip tidak sesuai diminum. Kebanyakan pelawat memilih air botol atau bertapis untuk semua kegunaan, termasuk memberus gigi jika sensitif. Ais di hotel serta restoran moden biasanya dibuat daripada air bersih; ais dari penjaja jalanan perlukan pertimbangan lain. Salad dan buah selamat di restoran yang menggunakan air bersih, lebih berisiko jika dibeli dari gerai, kerana air cucian sama pentingnya dengan hasil segar itu sendiri.
Hal ini tidak perlu dirisaukan berlebih. Masalah perut pelancong adalah perkara biasa dan biasanya tidak lama; membawa sachet rehidrasi sangat berguna dan mengelakkan kehilangan satu hari perjalanan. Pilih makanan panas, kupas sendiri buah segar, basuh tangan dan berhati-hati lebih sedikit dua hari pertama berbanding minggu kedua.
Minuman dan mengikut kalendar
Teh di Mesir disajikan dalam gelas kecil, hitam dan sangat manis, minuman sosial negara ini: pejabat, kedai, teksi dan tapak binaan semuanya minum teh. Kopi Mesir kuat dan sering beraroma buah pelaga, dihidang dalam cawan kecil. Pilihan lain ialah jus: tebu diperah segar, mangga, strawberi, oren dan karkade, minuman bunga raya merah disajikan panas atau sejuk.
Alkohol boleh didapati di hotel dan restoran berlesen, dikenakan cukai tinggi, dan bukan sebahagian menu biasa. Ramadan mengubah waktu kegiatan satu negara, bukan menunya: banyak restoran tutup waktu siang, dan jalan mula penuh selepas maghrib untuk iftar, bulan di mana makan lewat malam jadi kebiasaan nasional.
Makanan Mesir bukanlah punca utama pelancong ke negara ini, tapi ia sepatutnya jadi antara kenangan penting: semangkuk koshary semurah tiket bas, ful dan roti jam tujuh pagi, ikan di pinggir laut waktu senja. Makan di tempat berbaris, tanya harga sebelum memesan, dan minum air dari botol.