Essaouira terletak di sebuah teluk yang dilindungi Iles Purpuraires daripada ombak besar, sebab itu ia digunakan sebagai tempat berlabuh selama dua setengah ribu tahun. Pedagang Carthage singgah di sini pada abad kelima Sebelum Masihi, dan pada abad pertama Sebelum Masihi Raja Juba Kedua dari Mauretania mengendalikan tempat membuat pewarna di sini, merebus siput murex yang dikutip dari bongkah batu menjadi pewarna ungu yang digunakan pada jalur toga senator Rom.
Sehingga tahun 1960-an bandar ini dikenali dengan nama Portugisnya, Mogador, yang mungkin berasal dari istilah Phoenicia migdol, bermaksud kubu kecil. Seluruh sejarahnya terkandung dalam satu perkataan itu: tempat berlabuh, kubu, dan akhirnya sebuah bandar yang direka di atas kertas pada abad ke-18 oleh mereka yang mahir kejuruteraan ketenteraan.
Kenapa angin menentukan jadual harian
Alizés, iaitu angin pasat yang membelah pantai Atlantik Maghribi, sampai ke Essaouira menerusi teluk dan datang lebih laju dari biasa. Dari lewat musim bunga hingga awal musim luruh, angin ini tiba hampir setiap petang dan cukup kuat hingga seluruh kegiatan ekonomi di bandar ini berpaksikan luncur layang, luncur angin dan pelayaran.
Ritma ini membentuk kunjungan anda. Pagi tenang dan sedikit berkabus, cahaya pada tembok kota sangat jelas dan pantai sunyi. Menjelang tengah hari, angin bertambah kuat, layang-layang udara berterbangan di hujung utara pantai, dan sesiapa yang tiada abah-abah akan mencari dinding untuk berlindung. Yang penting untuk diketahui adalah angin menyembunyikan terik matahari dan laut menyembunyikan kesejukan: Arus Canary dan arus timbul yang menjadikan ikan sardin sangat segar juga menyejukkan air lebih daripada sepatutnya bagi latitud ini, dan Atlantik di sini kekal sebagai lautan yang berarus, bukan kolam renang.
Di selatan bandar, pesisir pantai menjadi kawasan luncur sebenar, dengan Sidi Kaouki kira-kira dua puluh minit di sepanjang jalan tepi pantai dan Moulay Bouzerktoun selepas itu, kedua-duanya ada tempat sewa, sekolah dan tempat makan. Bas dan teksi berjalan ke arah itu, dan sebuah kampung kecil yang berangin dengan kafe serta ombak di hadapannya ialah pelan masuk akal untuk satu hari.
Bandar yang dibina serentak
Essaouira luar biasa antara medina Maghribi kerana mempunyai seorang perancang tunggal dan satu tarikh khusus. Sultan Mohammed III mahukan pelabuhan Atlantik yang berhampiran Marrakech dan mampu berdagang terus dengan Eropah, jadi pada 1760 dia melantik jurutera Perancis, Théodore Cornut, untuk membina bandar berkubu bagi pedagang asing, dengan arkitek Maghribi dari Fes, Marrakesh dan Rabat turut serta, dan seorang Inggeris yang telah memeluk Islam, Ahmed el Inglizi, membina pintu pelabuhan. Rekabentuknya berlandaskan gaya Vauban, jurutera ketenteraan Perancis, dan sebahagian besar siap dalam masa dua belas tahun.
Ekonomi menjadikannya berjaya. Sultan menutup pelabuhan Agadir pada 1767 supaya perdagangan dari selatan terpaksa ke sini, dan laluan kafilah dari Timbuktu merentasi Atlas ke Marrakech berakhir di laut. Essaouira menjadi pelabuhan utama negara dan, untuk satu tempoh, ibu kota diplomatik, dengan konsulat dari separuh Eropah di dalam tembok kota. Pedagang Yahudi dijemput menetap dan mengendalikan perdagangan dengan Eropah, dan mereka pernah menjadi sebahagian besar penduduk; kawasan mellah, sinagog dan rumah warisan Bayt Dakira masih kekal.
Tembok kota, pelabuhan dan medina
Mulakan lawatan dengan berjalan menelusuri tembok kota pada waktu cahaya masih rendah. Sqala de la Kasbah ialah pelantar panjang di atas laut dengan deretan meriam gangsa dan besi tua menghala ke laut, sebahagiannya dibuat di Eropah pada tahun 1740-an; Sqala du Port pula menghadap pelabuhan nelayan, kedua-duanya bebas untuk dilawati. Di antara keduanya terletak Porte de la Marine, iaitu pintu yang dibina Ahmed el Inglizi, dan lebih ke dalam menara jam di Bab Manjana yang kini menempatkan koleksi alat muzik, selepas pernah menjadi penjara.
Di bawah tembok kota, pelabuhan nelayan beroperasi setiap pagi, dan ikan sardin segar terus dipanggang di bawah gerai-gerai berbumbung arked secepat ia sampai dari bot. Di sebelah dalamnya, medina kecil, ceria dan tidak susah untuk anda sesat: lorongnya disusun seperti grid, bukannya berselirat, dengan bengkel kayu thuya dan kedai marquetry yang menjadi tarikan Essaouira, Mellah dan sinagognya, masjid Ben Youssef di belakang menara jam, dan muzium kecil dinamakan sempena Sidi Mohammed ben Abdallah yang menyimpan hasil ekskavasi di pulau Mogador.
Kemudian, pantainya. Daerah melengkung berpasir melandai ke selatan dari pelabuhan, dibarisi bukit pasir dan runtuhan Bordj el Berod, kubunya sering dikaitkan pelawat dengan Jimi Hendrix semata-mata kerana lawatannya ke kampung Diabat pada tahun 1969, bukan kerana binaan yang ada.
Cara ke sana
Essaouira ialah bandar jalan raya, dan ia hanya tidak jauh dari Marrakech. Laluan R207 melintas dataran barat dari bandar ke kawasan hutan argan dan kawasan Haha terus ke pantai, mengambil masa kira-kira dua jam setengah. Bas ekspres berjalan sepanjang hari dari Marrakech dan bersambung ke utara menuju Casablanca dan laluan pantai Atlantik, pemindahan peribadi juga melalui laluan sama dengan kos lebih.
Lapangan terbang terletak di luar bandar di arah Marrakech, dengan penerbangan tambang rendah dari beberapa bandar Eropah seperti London Stansted, Paris dan Brussels Charleroi; jadual penerbangan ikut musim, jadi semak terlebih dahulu sebelum datang. Dari terminal, teksi ialah pilihan yang mudah, dan terdapat juga bas tempatan yang melalui lapangan terbang antara Bab Doukkala dan Sidi Kaouki.
Jika anda memandu, jalan di selatan sepanjang pantai ke Agadir dan Taghazout memang perlahan tetapi sangat cantik dan berbaloi, jalan ke pedalaman adalah laluan sama anda datang tadi. Minyak mudah didapati; parkir di bandar agak sukar, jadi pilihlah rumah tamu yang boleh beritahu di mana anda boleh tinggalkan kereta.
Bila masa sesuai untuk pergi
Iklimnya sederhana sepanjang tahun dan perbezaan musim lebih kepada hujan berbanding panas. Hujan hampir keseluruhan turun dari November ke Mac dengan jumlah kira-kira 300 milimeter setahun, sementara Julai dan Ogos hampir tiada hujan. Suhu tinggi harian purata hanya berbeza dari 18.4 darjah pada Januari ke 22.6 darjah pada September, purata tahunan 20.6 darjah, dan terdapat hampir 3,000 jam cahaya matahari setahun, banyak untuk kawasan yang sering diliputi kabus laut.
Nilai ekstrem lebih penting daripada purata. Suhu tertinggi pernah dicatat ialah 35.7 darjah pada 18 April 2017 dan paling rendah 2.2 darjah pada 29 Januari 2005, jadi malam musim sejuk boleh jadi sejuk dalam rumah medina yang dibina untuk naungan, bukan kehangatan. Musim bunga dan luruh paling selesa; pertengahan musim panas panas di pedalaman dan menyenangkan di sini; musim sejuk sunyi, hijau dan kadang-kadang basah.
Muzik, kayu dan argan
Sejak 1998 Essaouira menganjurkan festival Gnaoua untuk muzik dunia pada minggu terakhir Jun: empat hari, ratusan ribu pengunjung dan satu atau dua pentas di dataran utama, dengan tuan Gnaoua dari seluruh Maghribi berganding bersama pemuzik jazz dan rock antarabangsa. Muzik ini bukan sekadar daya tarikan pelancong; Gnawa disenaraikan UNESCO sebagai Warisan Budaya Tidak Ketara Dunia, dan tradisi serta festival ini berasal dari laluan trans-Sahara yang pernah menjadikan bandar ini makmur.
Membeli-belah di sini juga mengikut logik yang sama. Thuya ialah konifer tempatan yang akarnya diukir menjadi kotak, papan catur dan perabot inlay, dan bengkel dalam medina boleh menunjukkan cara kerjanya. Minyak argan ialah satu lagi produk utama, diperah daripada biji pokok yang hanya tumbuh di kawasan ini dan hampir tiada di tempat lain, yang paling diyakini jika dibeli dari koperasi wanita berbanding penjual botol tanpa label.
Essaouira tidak meminta banyak daripada anda dan sangat memberi kembali: berjalanlah di tembok kota sebelum angin sampai, makan ikan segar di pelabuhan, dan biar angin petang membawa anda ke bumbung rumah untuk melihat Atlantik berubah kelabu dan putih. Dua malam sudah cukup untuk memahami kenapa tempat ini diperkatakan ramai, dan pengalaman itu memang nyata.