Marrakesh diasaskan sekitar tahun 1070 sebagai ibu kota dinasti Almoravid, dan sejak itu menjadi tempat ramai orang tiba: pedagang yang merentasi Sahara, jemaah yang melawat makam tujuh wali kota, pelukis Perancis dan bintang rock pada tahun 1960-an, dan kini sekitar dua juta pelawat setiap tahun.
Sejarah itu menerangkan mengapa bandar ini terasa seperti beberapa bandar sekaligus. Ia juga menjelaskan dua perkara utama pelawat cuba fahami pada hari pertama: cara bergerak antara kawasan dan bagaimana kekal berhubung sepanjang perjalanan.
Bandar empat bahagian
Medina ialah bandar lama yang berdinding, dan inilah bahagian yang selalu muncul dalam gambar. Tembok merahnya sepanjang kira-kira sembilan belas kilometer mengelilingi kota, dibina dari tanah liat dan kapur, sebab itulah digelar Kota Merah. Di dalamnya, lorong-lorong berliku, sekitar lapan belas souk dan lebih empat puluh ribu penggiat kraf. UNESCO mendaftarkan medina pada tahun 1985.
Gueliz dan Hivernage merupakan bandar baharu, dibangunkan di luar tembok dengan jalan lebar semasa zaman perlindungan Perancis. Di sinilah anda jumpa kedai antarabangsa, galeri, kedai arak, patisserie dan kebanyakan hotel moden bandar. Suasananya seakan bandar Eropah.
Palmeraie ialah oasis palma di pinggir utara, kawasan hotel resort dan padang golf. Bahagian keempat pula bukan dalam bandar, tapi jalan ke selatan menuju Atlas, cukup dekat untuk lawatan harian dan boleh kelihatan dari bumbung jika cuaca cerah.
Bila sesuai ke sini: panas, hujan dan cahaya
Marrakesh panas dan kering, dan corak tahunannya mudah difahami. Musim bunga dan luruh menawarkan hari hangat dan malam sejuk. Musim sejuk siang agak sederhana, malamnya sejuk, dan salji Atlas akan kelihatan di belakang bandar. Musim panas memang sangat panas.
Rekod stesen lapangan terbang menunjukkan nombor yang nyata. Purata suhu tinggi harian serendah 19 darjah pada Januari, hingga 37.7 darjah pada Julai, dan pernah direkodkan 49.6 darjah. Hujan jarang, kira-kira 221 milimeter setahun, dan bulan paling cerah ialah Julai.
Secara praktikal, waktu lawatan berubah ikut musim. Antara Jun hingga September, medina paling kurang sesak dan lebih selesa sebelum jam sembilan pagi dan selepas enam petang, dan tengah hari lebih baik di ruang berpenyaman udara, hammam atau berehat seketika.
Tiba dan bergerak sekitar kota
Lapangan Terbang Marrakesh Menara terletak kira-kira tiga kilometer ke barat daya pusat bandar, cukup dekat untuk perjalanan singkat dan cukup jauh untuk tidak sesuai berjalan kaki dengan bagasi pada Ogos. Kedua-dua terminalnya berkapasiti kira-kira empat setengah juta penumpang setahun.
Teksi ialah pilihan utama. Pastikan bersetuju harga sebelum naik, kerana meter tidak selalu digunakan untuk perjalanan lapangan terbang, dan sediakan wang kecil. Bas lebih murah dan lebih perlahan. Dalam bandar, laluan bas BRT (bus rapid transit) telah dibuka pada tahun 2017 dan menggunakan laluan khas, jadi lebih mudah dijangka berbanding kesesakan lalu lintas.
Medina sendiri adalah kawasan pejalan kaki. Kebanyakan bahagian tidak boleh dilalui kereta, dan pemandu biasanya akan menurunkan anda di pintu gerbang utama dan menunjukkan arah masuk. Di sinilah telefon yang berfungsi benar-benar membantu, kerana pin pada peta di lorong tanpa papan nama boleh jadi beza antara sepuluh minit dan empat puluh minit mencari jalan.
Ke bahagian lain negara, stesen kereta api menghubungkan Marrakesh ke Casablanca, Rabat, Fez, Meknes dan Tangier, dan lebuh raya tol A7 bergerak ke utara ke Casablanca (kira-kira 210 kilometer) dan ke barat daya ke Agadir (sekitar 233 kilometer).
Kekal online: peta, teksi dan mesej
Data adalah lebih penting di sini berbanding kebanyakan bandar lain, kerana sebahagian besar hari memerlukannya: peta untuk keluar dari souk, aplikasi e-hailing untuk elak perbalahan tambang, terjemahan yang melancarkan tawar-menawar, gambar dihantar ke rumah.
Maghribi mempunyai liputan mudah alih yang baik di bandar dan laluan utama, dan Marrakesh diliputi rangkaian dengan baik. Persoalannya cuma cara anda membeli data. Pas roaming operator sendiri paling mudah, dan biasanya lebih mahal jika seminggu. SIM tempatan lebih murah tetapi perlukan ke kedai dan proses pendaftaran. eSIM perjalanan dipasang sebelum anda berlepas dan diaktifkan apabila sampai.
Apa sahaja pilihan anda, tembok medina tebal dan lorongnya sempit, jadi isyarat mungkin lemah di kawasan lama yang paling dalam tetapi stabil di kawasan lain termasuk Gueliz, Palmeraie dan jalan ke Atlas.
Kos dan cara membayar
Bandar ini menggunakan tunai. Wang kertas, bukan kad, di souk, kafe kecil, teksi dan gerai makanan di Jemaa el-Fnaa. Simpan wang kecil, kerana meminta peniaga menukar wang besar boleh jadi perbincangan tersendiri.
Tawar-menawar adalah perkara biasa di souk dan bukan dianggap biadab, malah memang sebahagian jual beli. Di kedai dengan harga tetap, di farmasi dan pasar raya moden, tawar-menawar tidak diamalkan. Memberi tip sebahagian daripada rutin harian, beberapa dirham untuk pemandu, pembawa barang atau pelayan, dan jumlahnya sederhana.
Pelancong bajet mahupun mewah sama-sama ada di sini, selalunya di tempat sama, dan bezanya cuma tempat tidur dan makan berbanding apa yang anda lawati.
Tempat bermalam
Pilihan paling memberi kesan pada perjalanan ialah lokasi, sama ada tinggal di medina atau bandar baharu.
Riad dalam kawasan berdinding memberikan anda akses terus ke bandar dan halaman sunyi di sebalik pintu berat, dengan cabaran membawa bagasi melalui lorong dan mungkin terjaga oleh azan subuh. Hotel di Gueliz atau Hivernage menawarkan lebih ruang, parkir, kolam dan akses teksi mudah, tetapi anda perlu menaiki teksi jika mahu ke souk.
Keluarga dan mereka dengan keperluan mobiliti lebih gemar di kawasan luar tembok. Sesiapa yang mahukan kesemua pengalaman di medina mungkin lebih puas di dalamnya, dan perlu periksa sejauh mana akses kenderaan sebenar.
Sehari keluar dari bandar
Tiga arah, masing-masing boleh dibuat sehari.
Ke selatan, lembah Ourika dan kampung di bawah Toubkal ialah kawasan pergunungan terdekat, menghijau sepanjang sungai dan sejuk di musim sejuk. Ke barat, gurun Agafay berbatu, bukan berpasir, dan lebih dekat daripada Sahara, sesuai untuk matahari terbenam tanpa perjalanan panjang. Pantai di Essaouira sekitar dua jam setengah dengan jalan raya, dengan angin, bot nelayan dan bandar berdinding yang lebih tenang.
Sedikit makluman tentang aktiviti yang disentuh dalam nasihat Pejabat Luar Negeri, Komanwel dan Pembangunan UK: menunggang ATV, skuter elektrik, belon udara panas dan pelancongan lasak semua ada risiko yang mungkin tidak dilindungi insurans. Semak polisi sebelum menempah.
Marrakesh lebih menyeronokkan jika anda mulakan dengan perlahan. Jalan di sekeliling tembok, cari dataran utama sebelum malam, makan di tempat menu satu bahasa, dan biarkan medina ajar orientasinya. Bahagian bandar lain, dan banjaran di belakangnya, masih menanti esok.