Marrakech grundades omkring 1070 som huvudstad för Almoravid-dynastin, och har ända sedan dess varit en plats dit människor kommer: handelsresande från Sahara, pilgrimer till stadens sju skyddshelgon, franska konstnärer och rockstjärnor på 1960-talet, och idag omkring två miljoner besökare per år.
Den historien är anledningen till att staden känns som flera städer. Det förklarar också de två saker de flesta besökare ägnar första dagen åt: hur du rör dig mellan dessa delar, och hur du är uppkopplad under tiden.
Fyra delar i en stad
Medinan är den muromgärdade gamla staden, och det är den du har sett på bilder. De röda murarna löper ungefär nitton kilometer runt, byggda av lera och kalk, vilket gett Marrakech smeknamnet Den röda staden. Inuti är det ett nätverk av gränder, cirka arton souker och över fyrtiotusen människor som arbetar med hantverk. UNESCO satte upp medinan på världsarvslistan 1985.
Gueliz och Hivernage är den nya staden, byggd utanför murarna med breda avenyer under den franska protektorattiden. Här hittar du internationella butiker, gallerier, vinbutiker, konditorier och de flesta moderna hotell. Det både ser ut och fungerar som en europeisk stad.
Palmeraie är en palm-oas på norra kanten, där de stora resorterna och golfbanorna ligger. Den fjärde delen är egentligen inte en del av staden alls: vägen söderut mot Atlasbergen, tillräckligt nära för en dagsutflykt och synlig från många hustak om luften är klar.
När åka: värme, regn och ljus
Marrakech är varmt och torrt, och årstiderna är tydliga. Vår och höst bjuder på varma dagar och svala kvällar. Vintern är mild på dagen och kall på natten, med snö på Atlasbergen som syns bakom staden. Sommaren är påtagligt tuff.
Väderstationens mätdata från flygplatsen visar tydligt vad det betyder. Medeltemperaturen högst på dagen går från 19 grader i januari till 37,7 i juli, och högsta uppmätta temperatur är 49,6 grader. Nederbörden är låg, cirka 221 millimeter per år, och juli är den soligaste månaden.
I praktiken förändras dagsupplägget med säsongen. Mellan juni och september är medinan som tommast, och mest uthärdlig, före nio på morgonen och efter sex på kvällen, medan mitt på dagen ägnas åt AC, ett hammam eller siesta.
Ankomst och att ta sig runt
Flygplatsen Marrakesh Menara ligger ungefär tre kilometer sydväst om centrum, nära nog för en kort transfer men för långt för att promenera med bagage i augusti. De två terminalerna tar sammanlagt emot drygt fyra och en halv miljon passagerare per år.
Taxi är det vanligaste sättet in till staden. Kom överens om priset innan du åker, eftersom taxameter ofta inte används vid flygplatsresor, och håll gärna i småsedlar. Buss är billigare men långsammare. När du väl är i stan går BRT, snabbusslinjen, på egen bana sedan 2017 och påverkas mindre av trafiken än vanliga bussar.
Inne i medinan tar du dig bra till fots. Bilar kan inte köra in i de flesta gränder, så föraren stannar ofta vid en port och visar dig in. Här är det bra att ha mobilen till hands, för en platsmarkering i kartappen kan betyda skillnaden på tio eller fyrtio minuters letande bland gatuskyltlösa gränder.
För resor vidare i landet går tåget från Marrakech till Casablanca, Rabat, Fez, Meknes och Tanger, och motorvägen A7 löper norrut till Casablanca på cirka 210 kilometer och sydväst till Agadir på cirka 233 kilometer.
Uppkoppling: kartor, taxi och meddelanden
Data är extra viktigt här, eftersom mycket i vardagen bygger på det: kartan som tar dig ur en souk, taxiappen som löser diskussionen om pris, översättningen som klargör ett köp, bilden du skickar hem till någon.
Marocko har bra mobiltäckning i städer och utmed stora vägar, och Marrakech täcks väl. Frågan är bara hur du köper det. Roaming på ditt eget abonnemang är enklast men ofta dyrast om du är här en vecka. Ett lokalt SIM kostar mindre men kräver en butik och registrering. Ett rese-eSIM är installerat innan du åker och aktiveras när du landar.
Oavsett val är medinans murar tjocka och gränderna trånga, så räkna med sviktande signal i djupaste gamla stan och stabil täckning i Gueliz, Palmeraie och längs vägen mot Atlas.
Vad saker kostar och hur du betalar
Staden fungerar med kontanter. Det är sedlar, inte kort, som gäller i soukerna, små kaféer, taxin och vid matstånden på Jemaa el-Fnaa. Ha små valörer, eftersom större sedlar kan bli en diskussion i sig.
Att pruta är förväntat i soukerna och inte ohövligt, det tillhör köpet. I butiker med fasta priser, på apotek och i moderna stormarknader prutar du inte. Dricks är en vanlig del av vardagen, ett par dirham till en guide, bagagebärare eller servitör, och nivån är låg hellre än fast.
Här finns både lågpris- och lyxresenärer, ofta på samma torg, och skillnaden ligger mest i var du bor och äter snarare än vad du ser.
Boende
Det viktigaste valet är mindre hotell mot vandrarhem, och mer mellan medina och nya staden.
En riad innanför murarna ger staden direkt utanför dörren och lugna innergårdar bakom tunga portar, men det kan vara knöligt att bära in bagaget i gränder, och du vaknar med böneutropet. Ett hotell i Gueliz eller Hivernage ger yta, parkering, pool och enkla taxiförbindelser, men innebär en taxiresa så snart du vill till soukerna.
Barnfamiljer och personer med begränsad rörlighet bor oftare utanför murarna. Den som vill uppleva medinan på riktigt väljer istället att bo innanför, och bör kolla hur långt det egentligen är till närmaste plats med bilaccess.
Dagsutflykter
Tre riktningar, alla möjliga över dagen.
Söderut ligger Ourika-dalen och byarna nedanför Toubkal, närmast till bergen, grönt längs floden och kallt vintertid. Västerut är Agafay-öknen mer stenig än sandig och betydligt närmare än Sahara, så det handlar om en solnedgång mer än en odyssé. Och kusten vid Essaouira ligger cirka två och en halv timme bort med bil, med vind, fiskebåtar och en muromgärdad stad som är betydligt lugnare än Marrakech.
En notering om de aktiviteter Utrikesdepartementet särskilt nämner i sina råd: fyrhjuling, elscooter, luftballong och äventyrsturism har alla en viss risk som din försäkring kanske inte täcker, så kontrollera villkoren innan du bokar.
Marrakech belönar en långsam första dag. Promenera längs murarna, hitta torget innan det blir mörkt, ät där menyerna bara är på ett språk, och låt medinan visa sin geografi. Resten av staden och bergen bakom finns kvar imorgon.