Marrakech a été fondée vers 1070 comme capitale de la dynastie almoravide, et c’est depuis toujours une ville d’arrivée : marchands du Sahara, pèlerins visitant les tombeaux des sept saints protecteurs, peintres français et rock stars dans les années 1960, et aujourd’hui environ deux millions de visiteurs chaque année.
Ce passé explique pourquoi la ville en paraît plusieurs à la fois. Il explique aussi les deux premières interrogations de la plupart des visiteurs : comment passer d’un quartier à l’autre, et comment rester connecté pendant ses déplacements.
Une ville en quatre parties
La médina est la vieille ville fortifiée, celle que vous connaissez par les photos. Ses murs rouges, en argile et en chaux, font le tour sur près de dix-neuf kilomètres, à l’origine du surnom de « ville rouge ». À l’intérieur, un dédale de ruelles, une vingtaine de souks, plus de quarante mille artisans. L’UNESCO a inscrit la médina en 1985.
Gueliz et Hivernage sont la ville nouvelle, aménagée hors des murs sur de larges avenues pendant le protectorat français. On y trouve des boutiques internationales, des galeries, des cavistes, pâtisseries et la plupart des hôtels contemporains. Cela ressemble à une ville européenne.
La Palmeraie est une oasis au nord, occupée par de grands hôtels et golfs. La quatrième partie n’est pas vraiment urbaine : la route vers le sud, pour l’Atlas, assez proche pour une excursion et visible par temps clair depuis les toits.
Quand partir : chaleur, pluie et lumière
Marrakech est chaude et sèche, et l’année y est simple. Au printemps et en automne, les journées sont douces et les soirées fraîches. L’hiver est doux en journée et froid la nuit, avec la neige de l’Atlas visible derrière la ville. L’été est réellement éprouvant.
Les relevés de la station de l’aéroport montrent ce que donnent les chiffres. Les maximales moyennes vont de 19 °C en janvier à 37,7 °C en juillet, et la ville a déjà enregistré 49,6 °C. Il pleut peu, environ 221 mm par an, et juillet est le mois le plus ensoleillé.
Dans la pratique, les visites s’adaptent à la saison. Entre juin et septembre, la médina est plus calme et supportable avant neuf heures et après dix-huit heures ; le milieu de journée appartient à la climatisation, au hammam ou à la sieste.
Arriver et circuler
L’aéroport Marrakech-Menara se situe à environ trois kilomètres au sud-ouest du centre, assez proche pour un trajet court, mais trop loin pour envisager la marche avec des valises en août. Les deux terminaux accueillent environ quatre millions et demi de passagers par an.
Le taxi est le choix le plus courant. Mettez-vous d’accord sur le tarif avant de monter, car le compteur n’est pas toujours employé sur les courses aéroport, et gardez de petites coupures. Le bus est moins onéreux mais prend plus de temps. En ville, la ligne BRT de bus à haut niveau de service fonctionne sur son propre itinéraire depuis 2017, plus régulière que la circulation automobile.
La médina se découvre à pied. Les voitures n’accèdent pas à la plupart de ses ruelles, et un chauffeur vous laissera souvent à une porte. Ici, un téléphone avec plan vous simplifie la vie : un point GPS dans une ruelle sans nom, c’est dix minutes au lieu de quarante à chercher.
Pour le reste du pays, la gare relie Marrakech à Casablanca, Rabat, Fès, Meknès et Tanger, et l’autoroute A7 file vers Casablanca (environ 210 km) et Agadir (environ 233 km).
Rester connecté : cartes, taxis et messages
Les données mobiles sont ici plus importantes qu’ailleurs : le plan qui vous aide à sortir du souk, le VTC qui évite de négocier, le traducteur pour un prix, la photo que vous envoyez chez vous.
Le Maroc dispose d’une bonne couverture dans les villes et sur les axes principaux, Marrakech en fait bien partie. La question, c’est la manière d’acheter : le pass roaming de votre opérateur est la solution la plus simple et souvent la plus coûteuse pour un séjour d’une semaine. Une carte SIM locale coûte moins, mais exige un passage en boutique et un enregistrement. Une eSIM de voyage s’installe avant le départ et s’active dès l’atterrissage.
Quel que soit votre choix, sachez que les murs épais et les ruelles étroites font parfois baisser le signal au cœur de la médina, mais il est fiable partout ailleurs, y compris à Gueliz, la Palmeraie et sur la route de l’Atlas.
Les prix et comment payer
La ville fonctionne en cash. Dans les souks, petits cafés, taxis ou stands de Jemaa el-Fnaa, on paie en billets, rarement en carte. Gardez de petites coupures : demander de la monnaie sur un gros billet, c’est une négociation en soi.
Marchander est attendu dans les souks et n’a rien d’impoli, c’est normal. Dans les boutiques à prix fixes, les pharmacies et les supermarchés récents, ce ne l’est pas. Le pourboire fait partie du quotidien, quelques dirhams pour un guide, un bagagiste ou un serveur : le montant attendu est modeste.
Voyageur à budget ou séjour haut de gamme cohabitent ici, souvent sur la même place : la différence tient surtout dans le logement et la restauration plus que dans les visites.
Où dormir
Ce qui marque un séjour n’est pas hôtel contre auberge, mais médina ou ville nouvelle.
Un riad à l’intérieur des murs offre la ville à vos pieds, un patio tranquille derrière une lourde porte, au prix de porter vos bagages dans les ruelles et d’être réveillé par l’appel à la prière. Un hôtel à Gueliz ou Hivernage propose espace, stationnement, piscine et taxis faciles, mais il faudra prendre un taxi pour les souks.
Les familles et les personnes à mobilité réduite sont souvent plus à l’aise hors des murs. Ceux pour qui la médina est le cœur du séjour seront plus heureux à l’intérieur, et devraient vérifier la distance réelle du premier accès véhicule.
Excursions autour de Marrakech
Trois directions, chacune accessible à la journée.
Au sud, la vallée de l’Ourika et les villages au pied du Toubkal sont la montagne la plus accessible : verdure le long de l’oued, froid en hiver. À l’ouest, le désert d’Agafay, minéral plus que sablonneux, bien plus proche que le Sahara : parfait pour un coucher de soleil, sans besoin de long trajet. Quant à la côte, Essaouira est à environ deux heures et demie par la route, avec le vent, les barques de pêche et une ville fortifiée beaucoup plus paisible que Marrakech.
Un mot sur certaines activités signalées dans les conseils du Foreign, Commonwealth and Development Office : quad, trottinette électrique, vol en montgolfière ou aventures sportives sont parfois exclus des assurances voyage, vérifiez avant de réserver, pas après.
Marrakech se découvre mieux en prenant le temps la première journée. Faites le tour des remparts, trouvez la place avant la nuit, mangez là où la carte n’est qu’en une langue, et laissez la médina vous apprendre sa géographie. Le reste de la ville, et les montagnes derrière, vous attendront le lendemain.