Marrakech se fundó hacia el año 1070 como capital de los almorávides, y desde entonces ha sido un lugar de llegada: caravanas del Sáhara, peregrinos a las tumbas de los siete santos de la ciudad, pintores franceses y rockeros en los años sesenta, y ahora unos dos millones de visitantes cada año.
Esa historia explica por qué la ciudad parece varias ciudades a la vez. También está detrás de las dos cuestiones que casi todos los viajeros se plantean el primer día: cómo moverse entre esas partes y cómo estar conectado mientras lo haces.
Una ciudad de cuatro partes
La medina es la ciudad vieja amurallada, y seguramente es la parte que has visto en fotos. Sus murallas rojas suman unos diecinueve kilómetros, construidas con arcilla y cal, de ahí el apodo de Ciudad Roja. Dentro hay un laberinto de callejuelas, casi veinte zocos y más de cuarenta mil personas en artesanía. La medina es Patrimonio de la Humanidad desde 1985.
Gueliz e Hivernage forman la ciudad nueva, diseñada fuera de las murallas con avenidas amplias durante el protectorado francés. Aquí están las tiendas internacionales, galerías de arte, vinotecas, pastelerías y la mayoría de los hoteles modernos. A la vista y en el ambiente, parece una ciudad europea.
La Palmeraie es el palmeral al norte, donde se concentran los resorts y campos de golf. Y la cuarta parte técnicamente no está en la ciudad: la carretera hacia el sur, rumbo al Atlas, que queda lo bastante cerca para una excursión de día y se ve, si el día está claro, desde las azoteas.
Cuándo ir: calor, lluvia y luz
Marrakech es seca y calurosa, y el ciclo anual es sencillo. En primavera y otoño, los días son cálidos y las noches frescas. Los inviernos tienen días templados y noches frías, con la nieve del Atlas de fondo. El verano es realmente duro.
Los registros de la estación del aeropuerto lo resumen fácil: la temperatura media máxima oscila de 19 grados en enero a 37,7 en julio, y la ciudad ha rozado los 49,6 grados. La lluvia escasea, unos 221 milímetros al año, y el mes con más horas de sol es julio.
En la práctica, la jornada de visitas cambia según la estación. De junio a septiembre, la medina está más vacía y agradable antes de las nueve y después de las seis; el resto del día es para aire acondicionado, hammam o siesta.
Llegar y moverse
El aeropuerto Menara de Marrakech está a unos tres kilómetros al suroeste del centro: lo bastante cerca para que el traslado sea corto, lo bastante lejos como para que ir andando en agosto con equipaje no sea buena idea. Sus dos terminales admiten unos cuatro millones y medio de viajeros al año.
El taxi es el medio habitual. Pacta el precio antes de subirte, porque el taxímetro casi nunca se usa en los trayectos desde el aeropuerto, y procura llevar billetes pequeños. El autobús sale menos pero tarda más. Ya en ciudad, la línea de BRT de bus rápido, inaugurada en 2017, tiene su propio carril, así que suele avanzar incluso con tráfico.
La medina es de andar. Los coches no entran y, en muchos casos, el taxista te dejará en la puerta y te señalará el resto del camino. Aquí tener móvil operativo de verdad facilita las cosas, porque un pin en el mapa entre calles sin nombre puede ahorrarte media hora dando vueltas.
Para ir al resto del país, la estación de tren conecta Marrakech con Casablanca, Rabat, Fez, Meknes y Tánger. La autopista de peaje A7 va al norte a Casablanca (unos 210 kilómetros) y al suroeste a Agadir (unos 233 kilómetros).
Estar online: mapas, taxis y mensajes
Aquí los datos móviles importan más que en la mayoría de ciudades, porque condicionan casi todo: el mapa que te saca del zoco, la app de transporte que evita discusiones de tarifa, el traductor para cerrar un precio, la foto que mandas a casa.
Hay buena cobertura móvil en ciudades y rutas principales, y Marrakech está bien servida. Lo importante es cómo la consigues. El roaming de tu operador es la opción más simple y suele salir caro al cabo de una semana. Una SIM local ofrece un precio menor pero requiere ir a una tienda y pasar un registro. Una eSIM de viaje la instalas antes y la activas nada más aterrizar.
Elijas la que elijas, ten en cuenta que las murallas de la medina son gruesas y las calles muy estrechas, así que la cobertura baja en los rincones más internos del casco histórico y es confiable en el resto: en Gueliz, la Palmeraie y la carretera al Atlas.
Qué cuestan las cosas y cómo se paga
La ciudad funciona en metálico. Billetes, no tarjeta en los zocos, cafés pequeños, taxis y en los puestos de comida de Jemaa el-Fnaa. Ten cambio, porque pedir a un vendedor que te cambie un billete grande puede ser toda una negociación.
El regateo se da por hecho en los zocos, no es descortesía, es la base del trato. En tiendas de precio fijo, farmacias y supermercados modernos no se hace. La propina es habitual y modesta, unos dirhams para guías, maleteros o camareros; no hay una cifra exacta, pero se espera.
Quienes viajan con presupuesto ajustado y quienes optan por lujo conviven aquí, a menudo en la misma plaza, y la principal diferencia está en dónde se duerme o come, no tanto en lo que uno ve.
Dónde dormir
La elección clave es medina o ciudad nueva, más que hotel o albergue.
Un riad dentro de las murallas te pone la ciudad en la puerta y te da patios tranquilos tras una puerta pesada, a cambio de arrastrar la maleta por las callejuelas y despertarte con la llamada a la oración. Un hotel en Gueliz o Hivernage ofrece amplitud, aparcamiento, piscina y taxis sencillos, pero tendrás que usarlos para llegar a los zocos.
Quienes viajan en familia, o tengan movilidad reducida, suelen ir más cómodos fuera de las murallas. Quienes quieren que la medina sea el centro del viaje suelen quedarse dentro y deberían comprobar qué tan cerca tienen realmente el acceso con coche.
Excursiones desde Marrakech
Tres direcciones, todas posibles en el día.
Al sur, el valle de Ourika y los pueblos a los pies del Toubkal son la montaña más cercana, con verdor junto al río y frío en invierno. Al oeste, el desierto de Agafay es pedregoso más que arenoso y mucho más próximo que el Sahara: da más para una puesta de sol que para una expedición. Y en la costa, Essaouira queda a dos horas y media por carretera, tiene viento, barcos de pesca y una medina amurallada mucho más tranquila.
Un apunte sobre las actividades que el Ministerio de Exteriores británico destaca en sus consejos: los quads, patinetes eléctricos, globos aerostáticos y turismo de aventura implican riesgos que a menudo el seguro no cubre, así que más útil mira los detalles antes de reservar y no después.
Marrakech compensa tomarse el primer día con calma. Recorre las murallas, encuentra la plaza antes de que anochezca, come donde los menús solo vayan en un idioma y deja que la medina te enseñe su propio mapa. El resto de la ciudad y las montañas te esperan al día siguiente.