Paludisme en Afrique du Sud : où il y a un risque, où il n’y en a pas

Le paludisme est la principale question médicale qui influence un itinéraire en Afrique du Sud, mais la bonne nouvelle est que cela joue en votre faveur : la majeure partie du pays n’est pas concernée, et les zones à risque sont clairement identifiées. Ce qui signifie qu’une famille avec de jeunes enfants, ou toute personne préférant éviter le traitement, peut organiser un voyage avec éléphants et lions sans entrer en zone à risque.

Le risque concerne deux régions. La première est le Lowveld du Limpopo et du Mpumalanga au nord-est : le parc national Kruger, les réserves privées le long de sa frontière ouest, et les zones humides autour. La seconde est l’extrême nord du KwaZulu-Natal, le long de la frontière mozambicaine, englobant les réserves du Maputaland et de iSimangaliso. Toutes les autres destinations, dont Le Cap, la Route des Jardins, les Winelands, Johannesburg, Durban, le Drakensberg et les réserves du Cap-Oriental, sont considérées comme indemnes de paludisme.

La saison compte autant que l’endroit

Le paludisme en Afrique du Sud est saisonnier, car il dépend de la reproduction des moustiques, elle-même liée à la pluie et à la chaleur. Le risque est maximal pendant et juste après la saison des pluies, d’environ octobre à mai, et atteint son minimum en hiver sec, lorsque la population de moustiques chute et que l’observation des animaux est aussi la plus facile. C’est la raison pour laquelle un safari hivernal dans le Lowveld est souvent conseillé : les animaux sont faciles à observer et le risque médical est au plus bas.

Le risque varie aussi au sein des zones concernées. Il est plus important près de l’eau, dans la partie nord du parc plus humide et le long des rivières, et moindre sur les hauteurs et au sud. C’est pourquoi la question de prendre un traitement se décide selon votre itinéraire précis, et non selon une règle générale.

Région par région, pour un itinéraire réel

Le Lowveld est la première zone, celle que rencontrent le plus de voyageurs. Il s’étend sur les bas-plateaux du Limpopo et du Mpumalanga : tout Kruger de Malelane au sud à Pafuri au nord, les réserves privées de la frontière ouest, et les villes en bas de l’escarpement. Le risque est le plus faible en hiver sec et dans le sud du parc un peu plus élevé dans le nord humide, près des rivières et de la frontière du Mozambique.

Le nord du KwaZulu-Natal est la seconde. La plaine côtière jusqu’à la frontière mozambicaine, avec les réserves du Maputaland et les zones humides d’iSimangaliso, présente un risque saisonnier ; la ville touristique de St Lucia s’y trouve, alors que les collines vers Eshowe et l’intérieur des terres n’y sont pas exposées. Le reste de la province, dont Durban et le Drakensberg, est considéré comme indemne de paludisme.

Pour tout le reste des itinéraires classiques en Afrique du Sud, il n’y a aucun risque : Le Cap et tout le Cap-Occidental, la Route des Jardins, le Cap-Oriental (notamment Addo, Port Elizabeth et East London), l’État-Libre, le Cap-Nord et les villes de Gauteng (Johannesburg et Pretoria). Les réserves privées sans paludisme, à Madikwe, Pilanesberg, Addo, Shamwari et Kwandwe, existent précisément pour que les voyageurs puissent éviter toute préoccupation.

Le conseil type s’articule en quatre points, dont un seul nécessite l’avis d’un médecin. Identifiez où se situe le risque et à quels moments les moustiques piquent (principalement entre le crépuscule et l’aube). Protégez-vous des piqûres avec du répulsif, des manches longues et un pantalon le soir, et dormez sous une moustiquaire, dans une chambre climatisée ou avec des moustiquaires aux fenêtres. Prenez un médicament adapté si c’est conseillé pour vous, après avoir consulté une clinique du voyage, en fonction de votre état de santé et de votre itinéraire. Et si vous avez de la fièvre par la suite, faites-vous tester rapidement.

La prévention des piqûres est souvent négligée alors qu’elle est efficace, quel que soit le choix concernant les traitements. Elle protège également contre la dengue, le chikungunya et les démangeaisons nocturnes, qui ne figurent sur aucune liste de prophylaxie.

En cas de fièvre après votre retour

C’est la section à lire attentivement. Le paludisme peut se manifester simplement par de la fièvre, des maux de tête et des courbatures, comme une grippe, et l’espèce grave présente en Afrique peut évoluer en forme sévère en un à deux jours après les premiers signes. Si vous présentez une fièvre à partir d’une semaine après être entré en zone à risque, ou dans les semaines ou mois suivant votre retour, consultez rapidement un médecin, précisez clairement vos déplacements et demandez un test de dépistage du paludisme.

L’insistance sur ce point vient du fait que le traitement est simple et efficace s’il est précoce, mais devient dangereux s’il est tardif ; et le diagnostic est souvent oublié parce que le patient ne mentionne pas son voyage. Être examiné pour une grippe puis renvoyé chez soi est le scénario à éviter, il est tout à fait possible de l’éviter.

Les alternatives sans paludisme

Si tout cela vous semble un obstacle trop important pour le safari, optez pour une autre voie, qui en vaut réellement la peine : Madikwe et Pilanesberg au nord-ouest, Addo et les réserves du Cap-Oriental comme Shamwari et Kwandwe, ou celles du Cap-Occidental, à quelques heures du Cap. On y trouve les mêmes animaux, les mêmes safaris à l’aube et au crépuscule, et la seule chose à laquelle vous renoncez est le Lowveld et la fréquentation touristique de Kruger.

Le paludisme en Afrique du Sud est un risque limité, saisonnier et géographiquement restreint, entièrement maîtrisable : sachez où il se trouve, partez pendant la saison sèche si possible, prenez au sérieux la prévention des piqûres, quel que soit votre choix concernant les comprimés, et traitez toute fièvre ultérieure comme une urgence médicale et non comme un simple rhume.