O Egito tem a ferrovia mais antiga de África e do Médio Oriente, inaugurada em 1854, e continua a ser a principal forma de deslocação do país: cerca de 800 milhões de passageiros por ano, uma rede centrada no Cairo e Alexandria, e uma linha ao longo do vale do Nilo, do Mediterrâneo até Assuão. Para quem visita, é uma opção económica e cómoda, e no trajeto Cairo, Alexandria é mais rápida do que a estrada.
A experiência divide-se em dois tipos. Nas linhas principais tens carruagens climatizadas em primeira e segunda classe, lugar marcado e chá. Nos serviços suburbanos e rurais, há segunda e terceira classe sem ar condicionado, preços muito baixos por decisão social e um ambiente totalmente diferente. Não é melhor nem pior, mas são serviços distintos, e é o bilhete que determina onde viajas.
- Ano de fundação da rede
- 1854
- Passageiros por ano
- 800 milhões
- Cairo a Luxor de dia
- 9 a 10 horas
- Noturno nos dois sentidos
- Diariamente
A grande viagem para sul
A viagem que serve normalmente de eixo a um roteiro é o Cairo a Luxor, continuando para Assuão. Durante o dia, são nove a dez horas até Luxor e mais cerca de três até Assuão, descendo o vale com o Nilo de um lado, campos e palmeiras dos dois, e o deserto a surgir ao entardecer. É um percurso lento e paisagístico, uma boa combinação se não tens pressa.
A alternativa é o comboio noturno, que transforma a viagem numa noite. O serviço noturno faz-se todos os dias nos dois sentidos, de Alexandria ao Cairo, Luxor e Assuão, com cabines duplas privadas, um beliche em vez de cama, e jantar e pequeno-almoço incluídos. Embarcas ao final do dia, dormes pelo meio do nada e sais em Luxor ou Assuão de manhã, já pronto para aproveitar o dia. No inverno esgota, por isso convém reservar com toda a antecedência possível.
Cairo a Alexandria, que é a fácil
A linha para o Mediterrâneo é a mais prática para uma viagem curta: duas horas, várias partidas ao dia, e a diferença de preço entre primeira e segunda classe é pequena. Os comboios partem da estação Ramsés no Cairo e chegam a Misr ou Sidi Gaber em Alexandria, ambas ligadas ao elétrico e à rede de táxis.
Se nunca apanhaste um comboio egípcio, começa por este. Vais perceber o sistema, a plataforma, a validação de bilhete, o carrinho de comida e o habitual: anúncios em árabe seguidos de inglês, se estiveres junto da porta certa.
A ferrovia mais antiga de África
1854
Primeira linha britânica em solo egípcio
Foi fundada a Egyptian National Railways, e a primeira linha ligava Alexandria ao Nilo no Cairo: o início do sistema ferroviário mais antigo de África e do Médio Oriente, e o segundo mais antigo do mundo. A rede expandiu-se a partir do delta, que ainda hoje é o seu centro.
1900s
A linha do vale
A linha para sul ao longo do Nilo até Luxor e Assuão tornou-se o eixo do Alto Egito, transportando passageiros e mercadorias onde o rio e as estradas eram lentos. As estações dessas cidades continuam a ser pontos de referência, e é uma forma sensata de viajar entre elas.
Desde 1980
Ar condicionado e classes
O material circulante climatizado com primeira e segunda classe ficou com os percursos principais, e os comboios suburbanos e de terceira classe continuaram baratos como serviço social. A divisão mantém-se: a classe do bilhete decide a carruagem, e na ligação Cairo, Alexandria o preço pouco varia.
Hoje
Noturno diário e alta velocidade em construção
Um comboio noturno diário circula em ambos os sentidos na rota Alexandria, Cairo, Luxor, Assuão, a forma como a maioria dos visitantes faz a longa viagem para sul. Está em construção uma linha de alta velocidade para ligar o mar Vermelho ao Nilo e ao Mediterrâneo, o que vai mudar estas viagens quando abrir.
Reservas, classes e o que esperar
Os comboios normais podem ser reservados pelo site e app da companhia, ou comprados na estação, o que costuma ser mais económico e funciona fora dos picos. O noturno tem canal próprio de vendas. Leva o passaporte, pois os passageiros estrangeiros podem ter de o mostrar, e guarda sempre o bilhete: os revisores circulam nas carruagens e nem sempre há sinalização em inglês nas plataformas.
Sobre as classes: primeira é mais espaçosa, silenciosa e com menos gente, segunda é confortável e quase igual nas viagens mais curtas e terceira é onde se encontram os preços baixos. Para viagens longas, compra a classe que conseguires e usa-a; o bilhete indica a carruagem e, se ficares na errada, vais ter sempre de explicar.
Conta com atrasos, encara o horário como plano e não tanto promessa, e nunca marques voo e comboio no mesmo dia sem deixar pelo menos um dia de intervalo. Leva água, porque o carrinho passa de vez em quando, e comida para as viagens longas, porque a carruagem-restaurante pode não estar sempre disponível.
Qual comboio, e qual classe?
Vais até Luxor ou Assuão?
Fazes questão de não perder um dia inteiro em viagem?
O comboio noturno
Sai do Cairo ao fim da tarde e acorda em Luxor ou Assuão. Uma cabine dupla privada, jantar e pequeno-almoço incluídos, e um dia de férias poupado. Reserva o quanto antes no inverno, leva algo para o ruído e encara o beliche como tal, não como cama de hotel, e a experiência será conforme o esperado.
O comboio diurno, em primeira classe
O percurso durante o dia pelo vale do Nilo é uma das experiências ferroviárias mais interessantes: nove a dez horas de Cairo a Luxor, com o rio, campos e o deserto pela janela. A primeira classe dá espaço, a carruagem-restaurante e os vendedores de chá mantêm-te servido. Mesmo assim, leva água e comida.
Cairo a Alexandria, e a costa
O percurso curto, frequente e barato até Alexandria é a mais prática introdução aos comboios no Egito: duas horas, várias partidas por dia, e a primeira classe custa pouco mais do que a segunda. Compra o bilhete na estação ou na app, chega cedo à Ramsés para ver a plataforma e aproveita que é a única viagem interurbana no Egito que é genuinamente rápida.
Segurança e futuro
Viajar de comboio no Egito é normal e banal, e para longas distâncias é a escolha da maioria. A rede já registou acidentes, em particular em passagens de nível e zonas antigas, de onde veio a aposta na modernização e a construção da linha de alta velocidade para ligar o mar Vermelho ao Nilo e Mediterrâneo. Isso vai mudar estas viagens quando abrir; por agora, existem o noturno e os comboios de dia.
A segurança prática é a do comum: mantém a bagagem contigo ou no suporte acima, usa a classe do bilhete, evita os comboios muito tardios se viajares sozinho, e lida com os taxistas das estações como farias noutro lado: acerta sempre o preço antes de entrar.
Antes da plataforma
0/8
Os comboios egípcios são antigos, baratos, lentos e práticos, e o noturno em direção a sul é das poucas experiências de viagem no país que te permite deslocar e pernoitar em simultâneo. Reserva cedo, compra a mais prática classe possível para as distâncias longas, e deixa o Nilo desenrolar-se à janela.
