Egipto tiene el ferrocarril más antiguo de África y Oriente Medio, fundado en 1854, y sigue siendo la forma de moverse por el país: unos 800 millones de pasajeros al año, una red centrada en El Cairo y Alejandría, y una línea que recorre todo el valle del Nilo desde el Mediterráneo hasta Asuán. Para quien visita, es una opción económica y cómoda, y en el trayecto El Cairo-Alejandría es más rápido que la carretera.
La experiencia tiene dos caras. En las rutas principales viajas en vagones climatizados de primera y segunda clase, con asiento reservado y té. En los trenes de cercanías y rurales hay segunda y tercera clase sin aire acondicionado, tarifas mantenidas muy bajas como servicio social, y un viaje completamente distinto. Ninguna es más útil ni peor: son productos diferentes y el billete comprado determina cuál te toca.
- Fundación de la red
- 1854
- Pasajeros al año
- 800 millones
- El Cairo-Luxor de día
- 9 a 10 horas
- Tren nocturno en ambos sentidos
- Cada noche
El largo recorrido al sur
El trayecto que centra muchos viajes turísticos es El Cairo-Luxor y, luego, hasta Asuán. De día, son unas nueve a diez horas hasta Luxor y unas tres más hasta Asuán, por el valle con el Nilo a un lado, campos y palmerales a ambos, y el desierto aparece por la tarde. Es lento y es paisajístico, una buena combinación si no tienes prisa.
La alternativa es el tren nocturno, que convierte el viaje en una noche. Este servicio sale a diario en ambos sentidos por la ruta Alejandría-El Cairo-Luxor-Asuán, con cabinas dobles privadas, litera en vez de cama, y cena y desayuno incluidos. Te subes por la tarde, duermes cruzando la nada y bajas en Luxor o Asuán por la mañana con el día por delante. En temporada de invierno se llena, así que reserva cuanto antes.
El Cairo-Alejandría, que es el trayecto fácil
La línea hasta el Mediterráneo es la parte del ferrocarril egipcio más práctica para un viaje corto: un par de horas, varias salidas diarias, y primera clase cuesta solo un poco más que segunda. Los trenes salen de la estación Ramsés en El Cairo y llegan a Misr o Sidi Gaber en Alejandría, ambas bien conectadas con red de tranvía y taxis.
Si nunca has cogido un tren en Egipto, empieza por este. Te mostrará cómo funciona el sistema: el andén, el control de billetes, el carrito de comida y el detalle de que un anuncio en árabe suele ir seguido del equivalente en inglés, si esperas junto a la puerta adecuada.
El ferrocarril más antiguo de África
1854
Una línea británica en suelo egipcio
Se funda Egyptian National Railways y la primera línea conecta Alejandría con el Nilo en El Cairo: así comienza el sistema ferroviario más antiguo de África y Oriente Medio, y el segundo más antiguo del mundo. La red crece a partir del Delta, que sigue siendo su eje principal.
1900s
La línea del valle
La línea hacia el sur por el valle del Nilo hasta Luxor y Asuán se convierte en la columna vertebral del Alto Egipto, transportando pasajeros y mercancías donde el río y las carreteras eran lentos. Las estaciones de tren en ambas ciudades siguen siendo puntos de referencia, y el trayecto sigue siendo la forma lógica de moverse entre ellas.
1980s en adelante
Aire acondicionado y clases
Los trenes climatizados con primera y segunda clase ocupan las rutas principales, mientras que los trenes de cercanías y la tercera clase se mantienen con tarifas bajas como servicio social. La división se mantiene: la clase comprada determina el vagón y, en la ruta El Cairo-Alejandría, la diferencia de precio es pequeña.
Hoy
El tren nocturno y el proyecto de alta velocidad
Un tren nocturno circula a diario en ambos sentidos de la ruta Alejandría-El Cairo-Luxor-Asuán, que es como la mayoría de visitantes recorren el largo tramo al sur. Está en construcción una línea de alta velocidad para unir la costa del mar Rojo con el Nilo y el Mediterráneo, lo que transformará estos viajes cuando se inaugure.
Reserva, clases y qué esperar
Los trenes ordinarios pueden reservarse desde la web y la app del ferrocarril, o comprarse en la estación, que es más económico y funciona bien fuera de los picos de demanda. El tren nocturno es un servicio aparte y tiene su propio sistema de reservas. Lleva tu pasaporte, ya que a veces lo piden a los extranjeros, y guarda el billete: los revisores pasan por los vagones y los andenes no siempre están señalizados en inglés.
Sobre las clases: la primera es más ancha, tranquila y con menos gente; la segunda es cómoda y, en trayectos cortos, casi idéntica a la primera; la tercera es la tarifa popular. Para trayectos largos, compra la más útil clase que puedas permitirte y siéntate en ella; el billete indica el vagón y no estar en el correcto implica tener varias conversaciones que podrías evitar.
Cuenta con retrasos, ten claro que el horario es orientativo más que una promesa, y más útil no pongas tren y vuelo el mismo día salvo que dejes un día de margen. Lleva agua, el carrito pasa a intervalos, y algo de comida en los viajes largos, porque el vagón restaurante no siempre aparece cuando lo necesitas.
¿Qué tren y qué clase?
¿Vas hasta Luxor o Asuán?
¿Te importa perder un día en el trayecto?
El tren nocturno
Sale de El Cairo por la tarde y llega a Luxor o Asuán al despertar. Cabina doble privada, cena y desayuno incluidos, y un día de viaje que te ahorras. Reserva con la máxima antelación en invierno, lleva algo para el ruido y trata la litera como una cama de tren, no de hotel: será justo lo que has pagado.
El tren diurno, en primera clase
El trayecto diurno por el valle del Nilo es uno de los viajes en tren más interesantes: nueve a diez horas de El Cairo a Luxor, con el río, los campos y el desierto fuera de la ventana. La primera clase te da espacio para el día, y el vagón restaurante y los vendedores de té te mantienen servido. Lleva agua y comida igualmente.
El Cairo-Alejandría y la costa
El trayecto breve, frecuente y económico a Alejandría es la más útil manera de iniciarse en los trenes egipcios: un par de horas, varias salidas diarias y primera clase cuesta poco más que segunda. Reserva en la estación o desde la app, llega a Ramsés temprano para localizar el andén y disfruta de que es el único trayecto interurbano en Egipto que realmente es rápido.
Seguridad y lo que viene
Viajar en tren por Egipto es lo normal, y para recorridos largos es como se desplaza el país. La red tiene un historial de accidentes, principalmente en pasos a nivel y tramos antiguos, por eso está en marcha un proceso de modernización y la construcción de una línea de alta velocidad que unirá la costa del mar Rojo con el Nilo y el Mediterráneo. Cuando abra, estos trayectos cambiarán; por ahora, tienes el tren diurno y el nocturno.
La seguridad práctica es la de siempre: lleva tu equipaje contigo o en la bandeja de arriba, viaja en la clase correspondiente a tu billete, evita los servicios muy tardíos si viajas solo y trata con los taxistas de la estación igual que en cualquier país: acuerda el precio antes de subir.
Antes de subir al andén
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Los trenes de Egipto son antiguos, económicos, lentos y útiles, y el nocturno al sur es de las pocas experiencias del país que cumplen dos funciones: te mueve y te aloja. Reserva pronto, elige la clase superior para el trayecto largo y deja que el Nilo pase por la ventana.
