Egypten har Afrikas och Mellanösterns äldsta järnväg, grundad 1854, och det är fortfarande så landet transporterar sig: omkring 800 miljoner passagerare per år, ett nät som utgår från Kairo och Alexandria, och en linje som går längs hela Nildalen från Medelhavet till Aswan. För dig som besökare är det det billiga, civiliserade alternativet, och på sträckan Kairo till Alexandria går det snabbare än med bil.
Upplevelsen delar sig i två. På huvudlinjerna får du luftkonditionerade vagnar i första och andra klass, platsreservation och te. På pendlar- och landsbygdståg är det andra och tredje klass utan luftkonditionering, priserna hålls medvetet låga som samhällstjänst, och själva resan blir annorlunda. Båda alternativen är riktiga tåg, men det är inte samma produkt, och biljetten avgör var du hamnar.
- Nätet grundades
- 1854
- Passagerare per år
- 800 miljoner
- Kairo till Luxor dagtid
- 9 till 10 timmar
- Nattåg åt båda håll
- Varje natt
Den långa resan söderut
Resan många planerar hela resan kring är Kairo till Luxor och vidare till Aswan. Dagstid tar det nio till tio timmar till Luxor och omkring tre timmar till till Aswan, längs dalen med Nilen på ena sidan, fält och palmdungar runtom, och ökengränsen som dyker upp på eftermiddagen. Det går långsamt och är vacker utsikt, vilket är ett bra val om du inte har bråttom.
Alternativet är nattåget, som gör resan till en natt. Ett nattåg går varje dag i båda riktningar på rutten Alexandria, Kairo, Luxor, Aswan, med privata tvåbäddskupéer, sovbrits snarare än säng, och middag och frukost ingår. Du kliver på på kvällen, sover genom ingenstans och går av i Luxor eller Aswan på morgonen med hela dagen kvar. På vintern blir det snabbt fullbokat, så boka så tidigt du kan.
Kairo till Alexandria, den enkla rutten
Sträckan till Medelhavet är den mest användbara järnvägen i landet för en kortare resa: ett par timmar, flera tåg om dagen och första klass kostar bara lite mer än andra klass. Tågen går från Ramses-stationen i Kairo och kommer till Misr eller Sidi Gaber i Alexandria, båda lättillgängliga med spårvagn eller taxi.
Ska du resa med egyptiskt tåg för första gången, välj denna sträcka först. Du lär dig systemet, perrongen, biljettkontrollen, mattrollet och att ett utrop på arabiska oftast följs av ett på engelska, om du står nära rätt dörr.
Afrikas äldsta järnväg
1854
En brittisk linje på egyptisk mark
Egyptian National Railways grundades och den första linjen kopplade Alexandria med Nilen i Kairo: början på det äldsta järnvägssystemet i Afrika och Mellanöstern, och världens näst äldsta. Nätet växte ut från Nildeltat, som fortfarande är dess tyngdpunkt.
1900-tal
Dal-linjen
Linjen söderut längs Nilen till Luxor och Aswan blev ryggraden i Övre Egypten och transporterade både passagerare och gods där floden och vägarna tog lång tid. Järnvägsstationerna i dessa städer är fortfarande landmärken, och resan är fortfarande det praktiska sättet att ta sig emellan dem.
1980-talet och framåt
Luftkonditionering och klasserna
Luftkonditionerade vagnar med första och andra klass tog över de viktigaste linjerna, medan pendeltåg och tredje klass hölls billiga som samhällstjänst. Den indelningen finns kvar än: klassen du köper avgör vagnen, och på sträckan Kairo till Alexandria är prisskillnaden liten.
Idag
Nattåget och höghastighetsprojektet
Ett nattåg går dagligen i båda riktningar på rutten Alexandria, Kairo, Luxor, Aswan, vilket är hur de flesta besökare tar sig söderut. En höghastighetsbana är under byggnation för att koppla Röda havets kust med Nilen och Medelhavet, och den resan kommer att förändras när den öppnar.
Bokning, klasser och vad du kan förvänta
Vanliga tåg bokar du på järnvägens egen sajt och app, eller köper på stationen, som är billigare och funkar utmärkt utanför rusningstider. Nattåget är en separat tjänst med egna bokningskanaler. Ta med ditt pass, utländska resenärer kan ibland bli tillfrågade, och spara biljetten: kontrollanterna går igenom tågen och skyltarna är inte alltid på engelska.
Om klasserna: första är bredare, tystare och glesare, andra är bekväm och ofta nästan samma på kortare sträckor, och tredje är där de allra billig biljetterna gäller. På längre distanser, köp klassen du har råd med och sitt på din plats; biljetten anger vagnen och du får oftast frågan om du står i fel.
Räkna med förseningar, se tidtabellen som en plan snarare än ett löfte, och boka aldrig flyg och tåg med mindre än en hel dag mellan dem. Ta med vatten, för mattrollet kan vara frånvarande och ta något att äta på längre sträckor eftersom restaurangvagnen inte alltid dyker upp när du vill.
Vilket tåg, och vilken klass?
Ska du resa så långt som till Luxor eller Aswan?
Gör det dig något att förlora en dag på resan?
Nattåget
Lämna Kairo på kvällen och vakna upp i Luxor eller Aswan. Egen tvåbäddskupé, middag och frukost ingår och du får en extra semesterdag. Boka så tidigt du kan på vintern, ta med något för ljudet och se sovplatsen som en brits snarare än en hotellbädd, då är det precis vad du betalat för.
Dagtåg i första klass
Dagsträckan nerför Nilens dal är en av de finare tågresorna: nio till tio timmar till Luxor från Kairo, med floden, fälten och ökengränsen utanför fönstret. Första klass ger dig utrymme för dagen och restaurangvagnen och tesäljarna håller dig mätt. Ta ändå med vatten och mat.
Kairo till Alexandria och kusten
Den korta, täta och billiga resan till Alexandria är enklast om du testar tåg i Egypten för första gången: ett par timmar, flera avgångar om dagen och första klass kostar bara lite mer än andra. Boka på stationen eller i appen, kom till Ramses i tid för att hitta perrongen och njut av att det här faktiskt är landets enda riktigt snabba tågresor.
Säkerhet och framtiden
Att åka tåg i Egypten är vardag och inget märkvärdigt; för långresor är det så landet rör sig. Det finns en historia av olyckor, mest vid plankorsningar och äldre spår, vilket är orsaken till moderniseringsprogrammet och den höghastighetsbana som nu byggs för att koppla Röda havets kust med Nilen och Medelhavet. Det projektet kommer att förändra resandet när det öppnar; än så länge är det nattåg och dagtåg som gäller.
Praktisk försiktighet är som vanligt: ha ditt bagage med dig eller ovanför dig, sitt i klassen du betalat för, undvik de allra senaste avgångarna om du reser själv, och behandla taxichaufförer vid stationen som du gör överallt: kom överens om priset innan du sätter dig.
Före perrongen
0/8
Egyptiska tåg är gamla, billiga, långsamma och användbara, och nattåget söderut är en av få reseupplevelser där två behov fylls samtidigt: du förflyttar dig och har en säng på köpet. Boka tidigt, välj en bättre klass på långa sträckor och låt Nilen rulla förbi utanför fönstret.
