Stellenbosch está a cincuenta kilómetros al este de Ciudad del Cabo, junto al río Eerste y al pie de la montaña que lleva su nombre, y es ciudad desde 1679, lo que la convierte en la segunda más antigua del país. Simon van der Stel, su fundador, plantó robles a lo largo de las calles, por lo que aún hoy se la llama Eikestad, la ciudad de los robles, y su centro es un entramado de gabletes encalados y sombra densa.
También es el centro de las rutas del vino del Cabo, con fincas en todas las salidas y una universidad que da ambiente estudiantil. Esa combinación, un pueblo histórico rodeado de viñedos que reciben a visitantes, es lo que lo convierte en la escapada típica desde Ciudad del Cabo y la base que eligen muchos para pasar dos o tres noches en la ruta del vino de Sudáfrica.
Cómo funciona la ruta del vino
Las rutas del vino del Cabo no son una, sino varias: Stellenbosch y sus afueras, Franschhoek al otro lado del puerto, Paarl y Wellington hacia el norte, Constantia dentro de la propia Ciudad del Cabo, y la costa fresca en Elgin y Hemel-en-Aarde cerca de Hermanus. Cada una tiene su carácter y sus uvas, y tratar de mezclar dos en un día es pasar el día en la carretera y no en la mesa.
Dentro de cada zona, la unidad práctica es la finca. Llegas, pagas una cata, te ofrecen una selección de cuatro a seis vinos y normalmente una breve explicación, y puedes comprar botellas, comer en el restaurante de la finca, pasear por los jardines o marcharte. Algunas fincas ofrecen cata sentada y guiada por sumiller por una tarifa más alta, y merece la pena probarlo en una bodega que te interese de verdad.
Cata, comida y precios
Las catas ya se pagan en casi todas partes, aunque a menudo descuentan la tarifa si compras botellas, y la diferencia entre una cata estándar de finca y la especial guiada en una bodega famosa es grande. Calcula pagar en cada finca y trata el vino que compres como gasto aparte, y consulta los horarios porque las salas de cata suelen cerrar a última hora de la tarde aunque los restaurantes sigan abiertos hasta más tarde.
La comida es gran parte del atractivo. Prácticamente toda finca importante tiene restaurante, desde barra de deli hasta locales de comida pausada que se reservan con meses, y aquí la cocina del Cabo se luce: influencias malayas, típica italiana, bistrós y mucha carne a la parrilla. Reserva para comer antes que nada y organiza el día en torno a la comida, no al revés.
La ruta y cómo volver
No hay transporte público útil entre las fincas y las carreteras son rurales, rápidas y sin luz. El límite legal de alcohol en sangre es bajo, las sanciones serias y la policía hace controles los fines de semana en las rutas del vino, por lo que todo el mundo sensato reserva conductor.
Las opciones, de más a menos práctico: visita guiada o tour en grupo reducido, que sale más económico por persona; conductor privado o servicio lanzadera, que es flexible; y conducir tú con un acompañante que no beba. En Franschhoek hay un tranvía que conecta viñedos, que es la excepción, y algunas empresas lanzaderas recorren varias fincas cercanas a Stellenbosch. Elijas la opción que elijas, deja acordado el regreso antes de empezar a beber y no a las seis de la tarde cuando todos buscan coche.
Dónde alojarse y cuántos días
Stellenbosch es la base más cómoda: centro histórico fácil de recorrer a pie, hoteles y casas de huéspedes entre las calles antiguas, la universidad le da vida en época lectiva y la ruta del vino empieza en las afueras. Franschhoek, a media hora por el puerto, es más pequeño y pintoresco, con una calle principal llena de restaurantes a los que la gente organiza sus vacaciones. Paarl y Wellington, al norte, son más tranquilos y económicos, y Constantia, dentro de Ciudad del Cabo, es para quien quiere viñedos sin salir de la ciudad.
Dos noches tienen sentido: una tarde de llegada para pasear y cenar, un día entero de fincas con comida a mediodía y una mañana para volver a la que más te haya gustado. Con tres noches puedes añadir Franschhoek o pasar un día en las montañas detrás del valle. Una sola noche da para probar la zona pero no para relajarte de verdad, y mucha gente lamenta usar la ruta del vino solo de escala entre Ciudad del Cabo y la Garden Route.
Reserva con tiempo el fin de semana entre octubre y abril, cuando los capetones salen a comer, y consulta si la finca abre en domingo. Algunas sí, con gran ambiente; otras cierran.
Qué beber y qué llevarse a casa
El Chenin Blanc es el blanco característico del Cabo y la uva más plantada aquí; el Sauvignon Blanc de las zonas costeras frescas es otra buena opción. Cabernet Sauvignon y Syrah son los tintos serios de Stellenbosch y Paarl; Pinotage es la variedad local, creada en Sudáfrica en 1925, y conviene probar una copa para tener criterio. El Cap Classique, el espumoso fermentado en botella del Cabo, se elabora igual que el champán y cuesta mucho menos.
Si vas a llevarte botellas, consulta el límite de tu vuelo y embálalas bien. Y mira las normas de aduana de tu país antes de llenar la maleta.
La ruta del vino es el día más agradable de Sudáfrica que no lleva a una montaña ni a una reserva, y solo falla por exceso de fincas, escasez de comida o querer conducir tras la última. Reserva comida, conductor, elige tres viñas y párate: el día saldrá bien solo.