Stellenbosch fica a cinquenta quilómetros a leste da Cidade do Cabo, junto ao rio Eerste aos pés da montanha com o mesmo nome, e é cidade desde 1679, o que a torna a segunda mais antiga do país. Simon van der Stel, que a fundou, plantou carvalhos ao longo das ruas, por isso continua a ser chamada Eikestad, cidade dos carvalhos, e o centro histórico é um quadrado de casas caiadas com frontão e sombra fresca.
É também o centro da rota dos vinhos do Cabo, com quintas em todas as estradas à saída e uma universidade que enche a cidade de estudantes. Esta combinação, uma cidade histórica rodeada de quintas abertas a visitantes, faz dela o passeio padrão a partir da Cidade do Cabo e a base que muitos escolhem para dois ou três dias na rota dos vinhos.
Como funciona a rota dos vinhos
As vinhas do Cabo não são uma só rota mas várias zonas: Stellenbosch e arredores, Franschhoek após o desfiladeiro, Paarl e Wellington a norte, Constantia mesmo dentro da Cidade do Cabo, e a faixa costeira fresca em Elgin e Hemel-en-Aarde perto de Hermanus. Cada uma com o seu caráter e castas próprias; tentar fazer duas no mesmo dia é passar o dia no carro em vez de à mesa.
Dentro de cada zona, a unidade prática é a quinta. Chegas, pagas a prova, servem-te entre quatro a seis vinhos e normalmente uma breve explicação, e depois podes comprar garrafas, almoçar no restaurante da quinta, passear no jardim ou sair. Algumas quintas oferecem provas sentadas com acompanhamento, por um valor mais alto, e vale a pena fazer numa adega que te interesse.
Provar, comer e quanto custa
Atualmente, pagas quase sempre para provar, sendo que muitas vezes esse valor é descontado na compra e a diferença entre uma prova simples numa quinta familiar ou uma premium numa grande casa pode ser grande. Conta com um valor por cada quinta e separa o vinho comprado, e confirma os horários, já que as salas de prova fecham geralmente ao fim da tarde e os restaurantes continuam noite dentro.
A comida é uma parte importante da experiência. Praticamente todas as quintas sérias têm restaurante, de balcões a destinos para almoços demorados que se reservam com meses de antecedência, e é nas vinhas que a cozinha do Cabo brilha: influências Cape Malay, italiana, bistrô e muita carne grelhada. Reserva antes o almoço e organiza o dia à volta disso, não ao contrário.
O percurso de carro e regresso
Não existem transportes públicos úteis entre quintas e as estradas são rurais, rápidas e sem luz. O limite legal de álcool no sangue é baixo, as multas sérias e a polícia faz controlos nas estradas da rota dos vinhos ao fim de semana, razão pela qual quase toda a gente sensata reserva motorista.
As opções, por ordem de conveniência: uma excursão em grupo reduzido (a mais económica por pessoa); motorista privado ou transfer (mais flexível); e condução própria com condutor designado que cospe o vinho. Em Franschhoek há um elétrico que liga algumas quintas e alguns operadores fazem shuttles hop-on hop-off entre quintas em Stellenbosch. Seja qual for a opção, planeia o regresso antes de começares a beber, não às seis da tarde quando todos procuram carro.
Onde ficar e quantos dias
Stellenbosch é a base prática: centro histórico percorrível a pé, hotéis e guest houses nas ruas antigas, vida universitária no tempo letivo e as rotas de vinho começam à saída da cidade. Franschhoek, meia hora após o desfiladeiro, é menor e mais pitoresca, com uma rua de restaurantes que atrai quem planeia férias à volta da mesa. Paarl e Wellington a norte são mais calmas e baratas; Constantia, já dentro da Cidade do Cabo, é a escolha de quem quer vinhas sem sair da cidade.
Dois dias é o mínimo sensato: uma tarde para ver a cidade e jantar, um dia inteiro de quintas com almoço no meio, e uma manhã para aquela quinta a que queres voltar. Três noites permitem acrescentar Franschhoek ou um dia nas montanhas por trás do vale. Uma noite chega para provar, mas não para relaxar; muitos lamentam tratar as vinhas apenas como paragem entre a Cidade do Cabo e a Garden Route.
Reserva cedo para fins de semana de outubro a abril, quando os habitantes da Cidade do Cabo vão almoçar às quintas, e verifica se a quinta escolhida abre ao domingo. Algumas sim, e em grande; outras fecham.
O que beber e trazer consigo
O Chenin Blanc é o branco típico do Cabo e casta mais plantada, e o Sauvignon Blanc das zonas costeiras frescas também merece ser provado. Cabernet Sauvignon e Syrah são os tintos sérios de Stellenbosch e Paarl; Pinotage é a casta local, criada na África do Sul em 1925 e vale a pena beber um copo para ficares com opinião própria. O Cap Classique, espumante fermentado na garrafa como champanhe, custa muito menos.
Se levares garrafas, vê a franquia da tua companhia aérea e embala bem, e confirma as regras duty-free no país de destino antes de encheres uma caixa.
As vinhas são o passeio mais agradável na África do Sul sem montanhas ou animais, e só costumam correr mal de uma forma: demasiadas quintas, pouca comida e última paragem já a conduzir. Marca almoço, marca motorista, escolhe três quintas e termina, e tudo correrá bem.