ワルザザートはハイアトラス山脈南の標高1,151メートルの台地にあり、山越えの道とドラア渓谷、砂漠の道が交わる地点です。人口は79,218人で、町の中心にはカスバがあり、ここでは1983年から映画撮影も行われています。
自ら「砂漠の入り口」と名乗る町であり、この表現は的確です。町の北側ではティジ・ン・ティシュカ峠を上り、山越えの道が延び、南や東側ではオアシスや砂漠へ続くリボンのような道となります。この町は規模の割にレンタカー、ホテル、シネマミュージアム、年間26万人規模の空港が整うのは、南北いずれへの移動者がここに立ち寄るためです。
見た目よりも古い町
この名前は町よりも古くから伝わっています。タシュルヒト語で、狭い谷から開けた川底を意味し、川の流れの音が優しくなる場所が語源です。「静かな町」と解釈されるのは後世の説です。何世紀にもわたりサハラと北部を結ぶ物資輸送路の交差点で、川沿いのカスバは首長がサアード朝と姻戚関係を結んだことで知られていました。
現在車で通り抜ける町はずっと新しい時代のものです。フランス保護領時代、ワルザザートは駐屯地や行政拠点、関税所として発展し、1931年にはサン・テレーズ教会も建てられました。ドラア=タフィラルト地方の県都で、1954年にはメラー地区に約170名のユダヤ人が住んでおり、シナゴーグは約300年の歴史があると言われています。町の西では2016年にヌール太陽光発電所が国家電力網に接続され、2023年11月には、映画による実績が認められユネスコ創造都市ネットワークに加盟しました。
町の中心にあるカスバ
カスバ・タウリルトは、ワルザザートを1泊だけでなく午後じっくりと訪れる理由となる場所です。口伝によれば17世紀イムズワルン家の所領でしたが、19世紀にはグラウイ家の手で拡張され、ドラアとダデス渓谷の合流点およびサハラ交易の要衝となりました。フランス保護領時代もマラケシュのパシャとして権力をふるったタミ・エルグラウイもこの家の出身で、門の前のクルップ製野砲は、一族の勢力を物語ります。
建物は日干しレンガと泥レンガ造りで、ところにより3階建、四角い塔や壁上部には幾何学模様が刻まれています。一部の部屋はアシの簀編み天井（タタウイ）を残し、未修復部分にあるハマディ隊長の住居（1882年～1939年）には、漆喰の彫刻や壁画、王都由来のアーチ装飾が見られます。1954年に国定史跡に指定され、1972年に自治体所有になった後、1980年代末まではほぼ放置されていましたが、その頃から修復が始まり、1990年代にユネスコの助成で一部一般公開、他の部屋は今なお住居として使われています。「グラディエーター」や「プリンス・オブ・ペルシャ」といった映画にも登場しており、今も家族が暮らす建物でその説明を聞くのは不思議な感覚です。
映画スタジオと見学できるもの
アトラス・スタジオは1983年、市街地から西へ5キロメートルに開設され、敷地面積で世界最大の映画スタジオです。規模の印象ほど中身が詰まっているわけではありませんが、広大な敷地に砂漠や山、固定セットが点在します。続いて2004年にCLAスタジオも建てられました。平均して年間20～50本の海外作品がこの地で撮影され、良質な光と訓練されたクルー、誰の時間も無駄にしない許認可制度が撮影地として評価されています。雇用されているスタッフの8割ほどはモロッコ人です。
どちらのスタジオも見学が可能です。アトラスのガイドツアーでは映画やテレビのために設けられたセットを巡り、チベット僧院、ローマの闘技場、エジプト神殿など様々な景観が並びます。カスバ向かいのシネマ・ミュージアム（2007年開館）は旧スタジオ跡を利用し、セットや小道具、衣装、映写機などを展示。どちらも1時間ほどで見て回れ、午後のひとときに町をよく知ることができます。
ティジ・ン・ティシュカ峠越えでアトラス山脈を渡る
ほとんどの旅行者がまず通るのがティジ・ン・ティシュカ峠。北アフリカで主要交通路としては最も標高が高く、マラケシュ北部の台地と南部を結びます。頂上の標識は2,260メートル、2022年の衛星測定では道路最高点が2,205メートルです。11月から3月は雪が積もり、日差しのない時間帯は真夏でも寒くなります。この道路はフランス軍によって1936年、隊商道をなぞる形で建設され、今は国道9号線の一部です。
緩やかながら上り坂とカーブが続き、トラック渋滞もしばしばなので、焦らず進むのがおすすめです。燃料は必ずマラケシュまたはその手前で満タンにし、途中の区間にはほぼ何もありません。途中休憩込みで3～4時間を想定し、冬は夜間の峠越えを避けましょう。なお、1942年にこの峠付近でモロッコ最後の野生バーバリライオンが射殺された記録があり、かつてはいかに山が野性的だったかを物語っています。
町の南側：ドラア川とオアシス、そして砂漠へ
ワルザザート南東方面の道は、モロッコ最長の川（約1,100キロメートル）であるドラア川に沿っています。ダデス川とイミニ川が合流し、ハイアトラスから大西洋へと流れ出します。エル・マンスール・エッダービダムは1971年に建設され、町への給水にも利用。タゴニテ以南は川底が多くの期間で乾燥しているため、谷全体がヤシの帯として「川」よりも「緑の帯」のように見えます。
上流200キロほどはオアシスとクサール（防衛集落）が連なり、メズギータ、タンザウリネ、ザゴラのあるテルナタ、フェズワタ、クタウア、そしてサハラの開けた砂漠の前哨地ムハミッド・エル・グズランと続きます。川の一部区間はラムサール条約湿地として保護されています。他には北東へ抜けてダデス渓谷へ向かう道、西へはAït Benhaddouのクサールへ向かう道もあります。どちらに進んでも町を出て最初の1時間は人家がほとんどありません。
到着方法とネット利用
ワルザザート空港は標高1,153メートルにある小規模な設備で、滑走路は3,100メートル。曇天時に着陸できるILS装備、年間26万人用に設計されたターミナルですが、2016年の旅客数は約53,000人です。航空路線はロイヤルエア・モロッコエクスプレス（カサブランカ・ザゴラ）、ライアンエア（バルセロナ・マルセイユ）、トランサビア（パリ・オルリー）などがありますが、大半の人は峠越え陸路で到着します。
町の中は通信電波が安定していますが、峠道や渓谷周辺は圏外も多く、オアシスへ向かう脇道はさらに電波が入りにくいです。そのため、マラケシュ出発前か空港到着時に通信プランを用意すると安心です。現地SIMの発行手続きやコストなどはモロッコのSIMカード案内に詳しく記載していますので参考にしてください。
訪れる時期
ワルザザートは典型的な砂漠気候ですが、明確な冬があります。1月の日中平均最高気温は17.3度、7月は38.8度で、過去最高は44度、最低はマイナス7度。年によっては積雪もあります。降水量は年間約115ミリ、18日程度で、主に2月・3月と秋に降ります。年間日照時間は約3,467時間で、この明るさが映画産業に好まれた理由の一つです。
過ごしやすい時期は3月〜5月、10月〜11月。真夏も昼は休息を挟めば観光できますし、冬は澄んだ空気の中、アトラス山脈の白さをカスバ越しに望めます。
ワルザザートは分岐点として扱われがちですが、1日滞在するとその交差点が一つの場所であることに気づきます。南部支配の象徴だったカスバ、砂漠を異国に見立てる撮影産業、そして無数の人や物資がこの町とともに歩んできた南への道筋が、今もその地に残っています。