アレクサンドリアは、創建当初からエジプトの中で最もエジプトらしくない都市です。アレクサンドロス大王が紀元前331年4月、ラクティスという漁村の跡地に都市計画を敷き、ファロス島へと続く道を築いて2つの港を作りました。その後、プトレマイオス将軍が首都とし、アレクサンドロスの遺体もこの地へ移されました。1世紀のうちに世界最大の都市となり、さらに数世紀にわたりローマに次ぐ規模を誇りました。
現在ここにあるのは「深さ」よりも「長さ」のある都市です。地中海沿い約40キロにわたり約540万人が暮らし、イタリア風の市街地、街のリビングとされるコルニシュ、そして古代都市の多くを海に奪われた土地です。有名な2つの遺跡、図書館と灯台は共にもはや現存せず、図書館は現代建築で、灯台の跡地には要塞が建てられています。
名を残したギリシャ都市
プトレマイオス時代のアレクサンドリアは政治体制も住民構成もギリシャ的でした。エジプト人のラクティス地区、王宮中心のギリシャ人地区、ユダヤ人地区とに分かれ、柱廊の大通り2本が交差する部分にはアレクサンドロスの墓があったと考えられています。図書館とムーセイオン（現代のミュージアムの原型）は地中海世界から学者を集め、ヘブライ語聖書のギリシャ語訳である七十人訳もここで作られました。
アラブ軍による十四ヶ月の包囲後、641年に占領されるまでエジプトの首都でした。その後、ファスタート（カイロの原型）に政治の中心が移り、都市は衰退します。中世には主要港として再興、インド航路の発見で再び衰退しますが、19世紀にムハンマド・アリがマフムーディヤ運河を切り、ナイルと再結合すると再び繁栄。20世紀初頭のコスモポリタンな街も、1956年以降の国有化政策で多くが離散しました。
図書館と灯台
アレクサンドリア大図書館は歴史の空白そのものです。恐らくプトレマイオス2世治下の紀元前3世紀初めに創建され、ミューズの神殿も含む一連の複合施設の一部でしたが、複数回の火災で消失しています（その経緯は今も議論が分かれます）。2002年にはビブリオテカ・アレクサンドリナが旧図書館の近くにオープン。復元ではなく、傾斜した大閲覧室、地下博物館やプラネタリウムを備えた現代的な公共図書館であり、現代エジプト建築の象徴的存在といえます。
灯台は場所が正確に分かっている点でより「見届けられた」結末です。ファロス灯台は1代目プトレマイオスが着工、2代目で完成し、全高約138メートル、工期12年で当時の800タレントが費やされました。これ以降の全ての灯台の原型となりました。千年以上海を照らし、イブン・バットゥータが1326年に来訪した頃には一部廃墟となっていましたが、14世紀の大地震で倒壊。1477年、マムルーク朝のカイトベイスルタンがその瓦礫を一部利用して全く同じ場所に要塞を築き、今も海に面しています。
地中・海中の遺構
現代都市が重なっているため、アレクサンドリアの古代遺跡のほとんどは地中あるいは海底にあります。それでも発掘されている遺構は見応えがあります。1900年に偶然発見されたコム・エル・シュカーファのカタコンベは螺旋階段を下った先にあり、エジプト・ギリシャ・ローマの葬送意匠が混在する多層の地下墓地です。ポンペイの柱（実際にはポンペイとは無関係）、コム・エル・デカのローマ劇場と浴場遺跡も公開発掘が続いています。
さらに注目すべきは港です。クレオパトラ時代の王宮区画は、地震と地盤沈下により水没し、1992年からはフランス隊による海底発掘で、島のアンティロドスやイシス神殿跡の地図化と彫像の引き揚げが続いています。港の一部は見学できる場合もありますが、考古学者の間では公開方法に議論が続いています。
都市と海
アレクサンドリアは、世界でも海面上昇に最も脆弱な大都市の一つで、これは遠い未来の話ではありません。街は平坦かつ低地で、デルタ堆積土の上にあり、市街地の一部はすでに海面下です。海面の上昇で地下水位も上がり、基礎が浸食されつつあります。2025年の調査では、これだけで7,000棟超の建物の倒壊リスクが指摘されています。冬の嵐や大雨も、排水設計のない道路の冠水を引き起こしています。
観光として訪れる方にとっては日々の行動に大きな影響はありませんが、街の「空気感」は変わります。前線はコルニシュ、漁船が海際に係留され、土地が徐々に海に奪われているのを感じられます。潮風のおかげで、街はエジプトの他都市よりも涼しく緑が多く、散策しやすいのが特徴です。
交通と街の歩き方
カイロからは鉄道でのアクセスがおすすめです。インターシティ駅は西のミスル、東のシディ・ガーベルの2つ。エジプト国鉄により運行され、カイロ・ラムセス駅から特急で2時間ほどです。空港は市内から25キロ離れており、国内線や季節チャーターが主ですので、ほとんどの旅行者は鉄道を利用します。
市内移動は伝統あるトラムが便利です。1860年開業のアフリカ最古の路線で、西のエル・ラムルから東のヴィクトリアまで、沿線には通勤鉄道アブ・キール線も並行します。他に約100路線のバスがあり料金は安価ですが混雑します。全長約17キロの海沿いコルニシュは、区切って楽しむのがおすすめです。メトロ計画もありますが、現在はトラムとタクシーが市民の足です。
アレクサンドリアはルクソールやカイロとは違い、どちらかといえば失われた都市の上に築かれた港町です。港の食堂で魚を味わい、トラムに乗り、夕暮れには街中が散歩するコルニシュを歩いてください。かつての有名な図書館や灯台も、今となっては物語の中の存在であると受け入れるのがおすすめです。