الإسكندرية هي أقل المدن المصرية طابعًا مصريًا منذ تأسيسها. وضع الإسكندر الأكبر تخطيطها في إبريل 331 قبل الميلاد فوق قرية صيد تدعى راقودة، وبنى جسرًا إلى جزيرة فاروس مُكوِّنًا للمدينة ميناءين، وجعلها قائده بطليموس عاصمة لمصر ونقل إليها جثمان الإسكندر. وفي غضون قرن أصبحت أكبر مدن العالم، وبقيت كذلك لقرون تالية تلي روما فقط.
ما يوجد اليوم مدينة ممتدة أكثر منها عميقة: حوالي 5.4 مليون نسمة على طول 40 كيلومترًا من الساحل المتوسطي عند الحافة الغربية للدلتا، وسط مدينة على الطراز الإيطالي، كورنيش هو مجلس المدينة البحري، وبحر أخذ معظم أطلال المدينة القديمة معه. والنصبان اللذان يعرفهما الجميع, المكتبة والمنارة, اختفيا، وبنت المدينة الحديثة بديلاً لأحدهما وقلعة فوق الآخر.
مدينة يونانية احتفظت باسمها
المدينة البطلمية كانت يونانية من حيث المؤسسات ومختلطة في السكان، مقسمة إلى حي مصري في راقودة، وحي ملكي يوناني، وحي يهودي، يتقاطع فيه شارعا رئيسيان بالأعمدة عند مكان يُعتقد أنه ضريح الإسكندر. كانت مركز الحركة الفكرية في العالم الهيللينستي: المكتبة والمسيم (أصل كلمة متحف) جذبا العلماء من أنحاء المتوسط، والترجمة السبعينية للنصوص العبرية أُنجزت هنا.
وظلت عاصمة لمصر حتى استولى عليها العرب عام 641 بعد حصار استمر أربعة عشر شهرًا، وأنهى انتقال العاصمة الجديدة إلى الفسطاط, التي نمت إلى القاهرة, عصرها السياسي. ثم تراجعت، ثم عادت بوصفها الميناء الرئيسي في العصور الوسطى، ثم تدهورت ثانية بعد أن اكتشف البرتغاليون الطريق البحري للهند، ثم عادت للحياة في القرن التاسع عشر بعدما حفر محمد علي ترعة المحمودية ووصلها بالنيل. أما مدينة القرن العشرين العالمية خليط اليونانيين والإيطاليين والشرقيين فقد أُفرغت بدرجة كبيرة بعد تأميمات ما بعد 1956.
المكتبة والمنارة
المكتبة العظمى فجوة في التاريخ، ويُعتقد أن تأسيسها كان في أوائل القرن الثالث قبل الميلاد في عهد بطليموس الثاني، وضُمّت إلى مجمع شمل معبد الميوسيس، وتعرضت لأكثر من حادثة حريق أو تدمير, وتفاصيل ذلك مثار خلاف حتى اليوم. مكتبة الإسكندرية الجديدة افتتحت عام 2002 بالقرب من المكان الأصلي؛ مكتبة حديثة وليست إعادة بناء، بقاعة قراءة مائلة ضخمة، وتحتها متاحف وبجوارها قبة سماوية، وهي البناية الوحيدة المعاصرة التي يتفق الجميع على تميزها في مصر.
أما المنارة فقصتها أوضح، فقد بُنيت على يد بطليموس الأول وأكملها الثاني، وبلغ طولها نحو 138 مترًا وكلفت 800 تالنت واستمر بناؤها 12 عامًا، وكانت النموذج لجميع المنارات اللاحقة. صمدت أكثر من ألف عام وزارها ابن بطوطة عام 1326 وهي جزء منها متهدم، حتى دمرها زلزال في القرن الرابع عشر. وفي سنة 1477 بنى السلطان المملوكي قايتباي قلعة في نفس المكان مستخدمًا بعض الحجارة، وتواجه قلعة قايتباي البحر هناك حتى اليوم.
تحت المدينة وتحت البحر
معظم آثار الإسكندرية القديمة مدفونة، لأن المدينة الحديثة بنيت فوقها مباشرة، ولا يوجد حيز للحفر. لكن ما تم اكتشافه يستحق الجهد: سراديب كوم الشقافة التي اكتشفت صدفة عام 1900، وتنزل إليها عبر سلم حلزوني، وتضم ثلاث مستويات من الحجرات تجمع بين الرموز الجنائزية المصرية واليونانية والرومانية؛ وعمود السواري، قطعة واحدة من الجرانيت الأحمر بارتفاع 27 مترًا على قاعدته ولا علاقة له ببطليموس؛ وكوم الدكة حيث المسرح الروماني والحمامات لا تزال تُكشف.
ثم هناك الميناء، حيث ابتلع الزلازل والانخفاض حي كليوباترا الملكي، ومنذ عام 1992 يعمل فريق فرنسي في قاع البحر هناك، يرفع التماثيل ويرسم خريطة الحي الملكي ومعبد إيزيس على جزيرة أنثيرهودس الغارقة. بعض مناطق الميناء أُتيحت للزوار بأشكال مختلفة، وهو موضوع جدل بين علماء الآثار.
المدينة والبحر
الإسكندرية من أكثر المدن الكبرى في العالم تعرضًا لخطر ارتفاع منسوب البحر، وهذه ليست مشكلة مستقبلية فقط. المدينة مسطحة ومنخفضة وبنيت على رواسب الدلتا، وبعض المناطق المركزية الآن تحت مستوى سطح البحر، والمياه الجوفية المصاحبة للبحر الآخذ بالارتفاع تصل إلى الأساسات: دراسة عام 2025 قدرت أن أكثر من سبعة آلاف مبنى معرضة لخطر الانهيار لهذا السبب فقط. وعواصف الشتاء والأمطار الغزيرة تغمر الشوارع التي لم تُصمم لتصريفها أصلاً.
أما أنت كزائر فلن يؤثر ذلك فعليًا في يومك، لكنه يغير المزاج: الكورنيش هو الواجهة الأمامية، وقوارب الصيد ترسو على بحر يسحب الأرض ببطء، والرياح البحرية تجعل الإسكندرية أبرد وأكثر خضرة وأسهل للمشي من باقي مدن مصر.
الوصول والتحرك
القطار من القاهرة هو وسيلة الوصول الرئيسية: محطتان رئيسيتان، مصر في الغرب وسيدي جابر في الشرق، يخدمهما سكك حديد مصر، وتستغرق القطارات السريعة نحو ساعتين فقط من محطة رمسيس. المطار يبعد 25 كيلومترًا ويخدم أغلبه رحلات داخلية وموسمية، لذا الغالبية تصل بالقطار.
داخل المدينة الترام هو التقليد وأحد الناجين: شبكة أُنشئت عام 1860 وهي الأقدم في إفريقيا، وتمتد من الرمل غربًا إلى فيكتوريا شرقًا، وبجانبها خط قطار ركاب إلى أبو قير. هناك حوالي مئة خط حافلات رخيصة ومزدحمة، والكورنيش نفسه حوالي 17 كيلومترًا من الواجهة البحرية يُفضل استكشافه تدريجيًا. خط المترو مخطط له منذ سنوات بتكلفة تقارب مليار دولار، وحاليًا يقوم الترام وسيارات الأجرة بالمهمة.
الإسكندرية ليست الأقصر أو القاهرة ولا ينبغي مقارنتها بهما. إنها مدينة ميناء قائمة فوق مدينة مفقودة: تناول السمك في الميناء، واركب الترام، وامش الكورنيش عند الغروب حين يخرج أغلب السكان لنفس الغرض تقريبًا، واقبل أن المكتبة والمنارة الشهيرتين صارتا قصتين أكثر منهما مبنيين.