Александрия, наименее египетский город в Египте, и так было с самого основания. Александр Македонский заложил план города в апреле 331 года до н. э. на месте рыбацкой деревни Ракотис, устроив дамбу до острова Фарос, что дало городу две гавани, а его полководец Птолемей сделал Александрию столицей Египта и перенёс сюда тело Александра. Уже через столетие это был крупнейший город мира, а ещё несколько столетий уступал только Риму.
То, что есть сейчас,, это длинный город, а не глубокий: примерно 5,4 миллиона жителей тянутся цепочкой вдоль 40 километров средиземноморского побережья на западе дельты, центр в итальянском стиле, набережная в роли городской гостиной и море, унесшее большую часть древнего города. Два главных памятника, библиотека и маяк, исчезли, и современный город построил замену одному и крепость на месте другого.
Греческий город, сохранивший имя
Птолемеевская Александрия была греческой по устройству и смешанной по населению: египетский квартал Ракотис, царский греческий квартал и квартал евреев, два колонных проспекта пересекались там же, где предположительно находилась гробница Александра. Это был интеллектуальный центр эллинистического мира: библиотека и Музейон, предшественник современного музея, привлекали учёных со всего Средиземноморья, а именно здесь был создан Септуагинта, греческий перевод священных писаний.
Она оставалась столицей Египта до арабского завоевания в 641 году после 14-месячной осады; новая столица в Фустате, который превратился в Каир, завершила политическую историю города. Город приходил в упадок, возрождался как основной порт страны в Средние века, снова затих после открытия португальцами морского пути в Индию, а в XIX веке вернулся к жизни после того, как Мухаммад Али проложил канал Махмудия и вновь связал Александрию с Нилом. Многонациональный город начала XX века, греческий, итальянский, ливанский, во многом опустел после национализации 1956 года.
Библиотека и маяк
Великая библиотека, это зияющая дыра в истории. Скорее всего, заложена во времена Птолемея II в начале III века до н. э., входила в комплекс храма Муз, пострадала или погибла в нескольких пожарах, детали которых до сих пор спорны. Bibliotheca Alexandrina открылась в 2002 году рядом с прежним местом: это современная библиотека, а не попытка воссоздания, с большим наклонным читальным залом, музеями ниже и планетарием по соседству. Это главное современное архитектурное сооружение города, с которым никто не спорит.
С маяком история куда понятнее, тут известно даже место. Фарос был около 138 метров в высоту, основал его первый Птолемей, а завершил второй, строительство длилось двенадцать лет и обошлось в 800 талантов, став прообразом всех последующих маяков. Он простоял больше тысячелетия, был частично разрушен ещё ко времени визита Ибн Баттуты в 1326 году, окончательно рухнул при землетрясении в XIV веке. В 1477 году мамлюкский султан Кайт-Бей построил крепость ровно на этом месте, используя упавшие камни, и сегодня Кайт-Бей выходит в море там же.
Под городом и под водой
Почти всё древнее в Александрии скрыто под землёй, потому что современный город стоит прямо на нём и копать негде. Всё, что нашли археологи, того стоит: катакомбы Ком Эль-Шукафа, обнаруженные случайно в 1900 году и доступные по винтовой лестнице, состоят из трёх уровней с египетскими, греческими и римскими мотивами; колонна Помпея, монолит из красного гранита высотой 27 метров на пьедестале, никакого отношения к Помпею не имеющая; и Ком Эль-Дека, здесь продолжают раскопки римского театра и бань.
Ещё, гавань. Царский дворец Клеопатры ушёл под воду в землетрясениях и на фоне провалов грунта, с 1992 года французская команда работает на дне, поднимая статуи и обследуя царский район и храм Исиды на затонувшем острове Антиродос. Некоторые участки порта открыты для посетителей в том или ином виде, что до сих пор вызывает споры среди археологов.
Город и море
Александрия, один из самых уязвимых больших городов мира перед лицом повышения уровня моря, и это уже сегодняшняя реальность. Город плоский, низкий, стоит на наносах дельты; часть центра уже ниже уровня моря, а грунтовые воды вкупе с подъемом моря доходят до фундаментов: исследование 2025 года определило, что более семи тысяч зданий под угрозой обрушения только из-за этого. Зимние шторма и ливни регулярно заливают улицы, не предназначенные для отвода воды.
Для посетителей это никак не влияет на дневные планы, но меняет атмосферу. Набережная, первый рубеж: рыбацкие лодки швартуются у моря, которое постепенно забирает землю, а веющий с воды ветер делает город прохладнее и зеленее, чем остальной Египет, и по нему намного удобнее ходить пешком.
Как добраться и как перемещаться
Удобнее всего приехать на поезде из Каира: два междугородних вокзала, Миср на западе и Сиди-Габер на востоке, оба обслуживает Египетская железная дорога, быстрые поезда идут от Рамсес-стейшн пару часов. Аэропорт находится в 25 километрах от города и обслуживает в основном внутренние и сезонные рейсы, так что большинство прибывает на поезде.
В городе главное транспортное наследие, трамвай: его сеть появилась в 1860 году, старейшая в Африке, с маршрутами от Эль-Рамла на западе до Виктории на востоке и пригородной веткой до Абу-Кира. Здесь около сотни автобусных маршрутов, дешёвых, но переполненных, само побережье, это около 17 километров набережной, по которым удобнее гулять небольшими отрезками. О метро здесь говорят давно, обсуждая проекты стоимостью около миллиарда долларов,, пока же выручают трамвай и такси.
Александрия, не Луксор и не Каир, и сравнивать её с ними не стоит. Это портовый город, расположившийся на месте утерянного: поешьте рыбу у порта, прокатитесь на трамвае, пройдитесь по набережной на закате, когда весь город будто выходит на улицу, и примите, что знаменитая библиотека и маяк теперь больше истории, чем здания.