อเล็กซานเดรีย: ห้องสมุด ประภาคาร และทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

อเล็กซานเดรียเป็นเมืองที่มีบรรยากาศต่างจากเมืองอื่นในอียิปต์มาตั้งแต่วันแรกที่ก่อตั้ง พระเจ้าอเล็กซานเดอร์มหาราชได้วางผังเมืองในเดือนเมษายน ปี 331 ก่อนคริสตกาล บนที่ตั้งของหมู่บ้านชาวประมงชื่อราโคติส โดยสร้างทางเชื่อมออกไปยังเกาะฟารอส ทำให้มีท่าเรือสองฝั่ง และต่อมาขุนพลปโตเลมีได้ย้ายร่างอเล็กซานเดอร์และตั้งที่นี่เป็นเมืองหลวงของอียิปต์ ภายในหนึ่งศตวรรษ เมืองนี้กลายเป็นเมืองที่มีประชากรมากที่สุดในโลก และเป็นรองเพียงกรุงโรมอีกหลายศตวรรษถัดมา

เมืองปัจจุบันคือเมืองแนวยาว ไม่ใช่เมืองแนวลึก มีประชากรราว 5.4 ล้านคนกระจายตามแนวชายฝั่งเมดิเตอร์เรเนียนกว่า 40 กิโลเมตร อยู่ชายขอบตะวันตกของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ ย่านใจกลางเมืองอิตาเลียน ถนนเลียบทะเลที่เปรียบเสมือนห้องนั่งเล่นของเมือง และทะเลที่กลืนกินเมืองเก่าไปเกือบหมด สองสิ่งสำคัญที่คนรู้จักคือห้องสมุดและประภาคาร ต่างก็หายไปหมดแล้ว เมืองปัจจุบันจึงมีห้องสมุดใหม่สร้างขึ้นแทน และสร้างป้อมปราการทับที่ตั้งประภาคารเดิม

เมืองกรีกที่ยังคงชื่อเดิม

ในยุคปโตเลมี เมืองอเล็กซานเดรียมีระบบกรีก ชนชาติมีความหลากหลาย แบ่งเป็นย่านชาวอียิปต์ในราโคติส ย่านกรีกขุนนาง และย่านชาวยิว กับถนนใหญ่สองเส้นไขว้กันตรงตำแหน่งที่สันนิษฐานว่าหลุมฝังศพของอเล็กซานเดอร์เคยตั้งอยู่ เมืองนี้เป็นศูนย์กลางทางปัญญาของโลกเฮลเลนิสติก ห้องสมุดและพิพิธภัณฑ์ Musaeum ที่เป็นต้นแบบของพิพิธภัณฑ์ยุคใหม่ ดึงดูดนักปราชญ์จากทั่วเมดิเตอร์เรเนียน และเป็นที่ที่แปลคัมภีร์ฮีบรูเป็นภาษากรีก (Septuagint)

เมืองยังเป็นเมืองหลวงของอียิปต์จนกระทั่งถูกชาวอาหรับยึดในปี 641 หลังจากล้อมเมืองถึง 14 เดือน และเมืองหลวงใหม่ที่ฟุสตัต (ซึ่งเติบโตเป็นไคโร) ได้เปลี่ยนปิดฉากฐานะเมืองหลวง เมืองซบเซาไป ฟื้นตัวอีกครั้งเป็นท่าเรือหลักของประเทศในยุคกลาง ก่อนซบเซาอีกเมื่อนักเดินเรือโปรตุเกสเปิดทางทะเลสู่อินเดีย แล้วกลับมารุ่งเรืองขึ้นในศตวรรษที่ 19 เมื่อมูฮัมหมัด อาลี ขุดคลองมาห์มูเดียเชื่อมเมืองกับแม่น้ำไนล์ เมืองสากลในต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งมีชาวกรีก อิตาเลียนและชาวตะวันออกกลางจำนวนมากเหลือแต่ความทรงจำหลังการเวนคืนกิจการรัฐในปี 1956

ห้องสมุดและประภาคาร

ห้องสมุดใหญ่แห่งอเล็กซานเดรียเป็นปริศนาในประวัติศาสตร์ น่าจะก่อตั้งต้นศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสตกาลในรัชกาลปโตเลมีที่ 2 เป็นศูนย์วิชาการร่วมกับเทวสถานแห่งมิวส์ และได้รับความเสียหายจากไฟหลายครั้ง เรื่องราวยังถกเถียงกันอยู่ ห้องสมุด Bibliotheca Alexandrina เปิดในปี 2002 ใกล้จุดเดิม เป็นห้องสมุดสมัยใหม่ ไม่ใช่การสร้างใหม่ตามแบบเก่า มีห้องอ่านขนาดใหญ่เอียงรับแสงธรรมชาติ พิพิธภัณฑ์ใต้ดินและท้องฟ้าจำลองข้างๆ เป็นตัวอย่างสถาปัตยกรรมสมัยใหม่ของอียิปต์ที่ได้รับการยอมรับ

ส่วนประภาคารนั้นหลักฐานแน่ชัดกว่า ประภาคารฟารอสสูงประมาณ 138 เมตร เริ่มสร้างในรัชกาลปโตเลมีที่ 1 เสร็จในรัชกาลที่ 2 ใช้เวลาสร้างสิบสองปี ด้วยงบประมาณ 800 ทาเลนต์ เป็นต้นแบบของประภาคารทุกแห่งในกาลต่อมา ตั้งตระหง่านกว่า 1,000 ปี เมื่ออิบนุ บัตตูตาเยือนในปี 1326 ก็เริ่มผุพังแล้ว และถูกแผ่นดินไหวทำลายหมดในศตวรรษที่ 14 ต่อมา ค.ศ. 1477 สุลต่านมามลุคไคท์เบย์สร้างป้อมบนจุดเดียวกันโดยใช้หินส่วนหนึ่งจากประภาคาร ป้อมไคท์เบย์ยังอยู่ที่เดิมและหันหน้าออกทะเลจนถึงปัจจุบัน

ใต้เมืองและใต้ทะเล

สิ่งเก่าแก่เกือบทั้งหมดในอเล็กซานเดรียฝังอยู่ใต้เมืองปัจจุบัน เพราะเมืองถูกสร้างซ้อนชั้นกัน ไม่สามารถขุดค้นได้ง่าย ที่ซึ่งขุดเจอถือว่าคุ้มค่าสำหรับคนสนใจ เช่น สุสานโคม เอล ชูคาฟา ขุดพบโดยบังเอิญปี 1900 ลงได้ทางบันไดเวียน เป็นห้องเก็บศพ 3 ชั้นที่ประเพณีอียิปต์ กรีก โรมันผสมกันอยู่, เสาหลักปอมเปย์ แกรนิตแดงต้นเดียวสูง 27 เมตร แต่ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับปอมเปย์, และโคม เอล ดีคา ซึ่งยังมีการขุดค้นโรงละครโรมันและโรงอาบน้ำต่อเนื่อง

ส่วนท่าเรือโบราณ บริเวณพระราชวังของคลีโอพัตราจมลงด้วยแผ่นดินไหวและการทรุดตัวตั้งแต่โบราณ ตั้งแต่ปี 1992 นักโบราณคดีฝรั่งเศสได้ขุดค้นในทะเล ยกขึ้นมาทั้งประติมากรรมและแผนผังย่านพระราชวัง รวมถึงเทวสถานไอซิสที่เกาะแอนไตร์โรกอสใต้น้ำ บางส่วนเปิดให้เข้าชมอยู่ซึ่งเป็นที่ถกเถียงระหว่างนักโบราณคดีว่าเหมาะสมหรือไม่

เมืองและทะเล

อเล็กซานเดรียเป็นหนึ่งในเมืองใหญ่ที่เปราะบางต่อระดับน้ำทะเลสูงขึ้นมากที่สุดในโลก และนี่ไม่ใช่ปัญหาในอนาคต แต่มันเริ่มเกิดขึ้นแล้ว เมืองมีลักษณะแบน ต่ำ และสร้างบนดินตะกอน ความสูงของบางจุดในตัวเมืองต่ำกว่าระดับน้ำทะเล น้ำใต้ดินที่เพิ่มตามน้ำทะเลสูงก็สร้างแรงกดดันกับรากฐาน ตามรายงานปี 2025 มีอาคารกว่าเจ็ดพันหลังเสี่ยงต่อการทรุดพังเพราะปัจจัยนี้อยู่แล้ว พายุและฝนตกหนักฤดูหนาวก็ทำให้ถนนน้ำท่วมเสมอ เพราะแต่เดิมไม่มีระบบระบายน้ำที่เพียงพอ

สำหรับผู้มาเยือนสิ่งนี้ไม่เปลี่ยนกิจกรรมในแต่ละวัน แต่อาจเปลี่ยนบรรยากาศโดยรวม ถนนเลียบทะเลคือแนวหน้า เรือประมงจอดชนกับคลื่นที่กัดฝั่ง เมืองนี้เย็นกว่า เขียวกว่า และเดินง่ายกว่าส่วนอื่นของอียิปต์เพราะลมที่พัดจากทะเล

การเดินทางมาที่นี่ และการเดินทางในเมือง

รถไฟจากไคโรเป็นทางเลือกหลักในการเดินทาง มีสถานีใหญ่สองแห่ง มิสร์ทางตะวันตกและซิดี กาเบอร์ทางตะวันออก รถไฟสายด่วนจากสถานีแรมซิสใช้เวลาราวสองชั่วโมง สนามบินอยู่ห่างจากตัวเมือง 25 กิโลเมตร ให้บริการภายในและฤดูกาลเป็นหลัก นักท่องเที่ยวส่วนมากจึงนิยมเดินทางโดยรถไฟ

ภายในเมือง รถรางยังคงเป็นประเพณีของที่นี่และยังเหลือให้ใช้ ระบบรถรางเริ่มตั้งแต่ปี 1860 เก่าแก่ที่สุดในแอฟริกา วิ่งจากเอลรัมล์ทางตะวันตกถึงวิกตอเรียทางตะวันออก มีรถไฟชานเมืองวิ่งขนานกันไปจนถึงอาบูเคียร์ มีเส้นทางรถบัสประมาณหนึ่งร้อยสาย ราคาถูกแต่แน่น ถนนเลียบทะเลเองยาว 17 กิโลเมตร เหมาะแก่การเดินชมเป็นช่วงๆ รถไฟใต้ดินถูกวางแผนไว้นานแล้วและคาดว่าใช้เงินกว่าหนึ่งพันล้านดอลลาร์ แต่ปัจจุบันรถรางและแท็กซี่คือทางเลือกหลัก

อเล็กซานเดรียไม่ใช่ลักซอร์หรือไคโร และไม่ควรเปรียบเทียบแบบเดียวกัน เมืองนี้คือท่าเรือบนซากเมืองโบราณ คุณควรหาปลากินแถวท่าเรือ นั่งรถราง เดินเล่นเลียบทะเลยามพลบค่ำเมื่อทั้งเมืองออกมาทำแบบเดียวกัน และยอมรับว่า ห้องสมุดและประภาคารที่โด่งดังนั้นกลายเป็นเรื่องเล่าแล้ว ไม่ใช่สิ่งปลูกสร้างอีกต่อไป