Abu Simbel är två tempel uthuggna i en klippa intill Nassersjön, några timmars resa söder om Aswan och inte långt från Sudans gräns. Det är det monument i Egypten som ingen bild kan förbereda dig på. Fyra sittande figurer av Ramses II blickar österut över vattnet, tjugo meter från fot till krona, med en fris av tjugotvå babianer ovanför som hälsar den stigande solen. Intill, hundra meter bort, står ett mindre tempel där kungen och drottningen är lika stora, vilket i egyptisk konst nästan är en skandal.
Platsen ligger precis söder om Kräftans vändkrets, på sjöns västra strand, ungefär 230 kilometer sydväst om Aswan fågelvägen och cirka 300 längs vägen. Ingen passerar förbi på väg till något annat. Det är hela den praktiska frågan om Abu Simbel: hur du tar dig hit och hur mycket av en dag du ska lägga på platsen.
- Varje sittande koloss
- 20 m
- Fasadens höjd
- 33 m
- Block vid flytten
- 1,036
- Från Aswan, med flyg
- 230 km
Två tempel i en klippa
Det Stora Templet vigdes åt Amon, Ra-Horakhty och Ptah samt åt Ramses själv som gud, vilket var typiskt för Ramses. Bygget startade cirka 1264 f.Kr. och tog runt tjugo år. Fasaden är 33 meter hög och 38 meter bred med fyra kolosser. Den näst vänstra figuren förlorade huvud och överkropp i en jordbävning strax efter att templet stod klart, och när templet flyttades valde man att lämna de fallna delarna kvar vid statyns fötter istället för att laga ihop faraon.
Inuti har templet den typiskt egyptiska planen: rum som blir allt mindre mot helgedomen, med ovanligt många sidorum. Hypostylhallen är 18 meter lång och 16,7 bred, buren av åtta pelare uthuggna som Osiris-versioner av Ramses, och väggarna visar slagreliefer från Kadesh, där Ramses i sin stridsvagn skjuter mot redan flyende fiender.
Lilla Templet är tillägnat Hathor och Nefertari, och är det andra templet i Egyptens historia som tillägnats en drottning; det första var Akhenatens tempel åt Nefertiti. Figurerna här är drygt tio meter höga, och kung samt drottning är lika stora. På alla andra platser i Egypten stod en drottning bredvid sin farao, men aldrig ovanför hans knän.
Morgonen då solen anländer
Stora Templets axel riktades så att två dagar om året sänder den stigande solen en stråle rakt ner genom korridoren, 63 meter, in till helgedomen längst bak, där den belyser tre av de fyra sittande figurerna på väggen: Ra-Horakhty, Ramses själv som gudom och Amon-Ra. Den fjärde, Ptah, är underjordens gud och förblir i mörkret, vilket är teologi eller scenkonst, troligen båda.
Datumen är 22 oktober och 22 februari, och det är därför folk bokar hotell i Aswan ett år i förväg. Datumen förklaras ofta som kungens födelsedag respektive kröning, men det finns ingen inskription som bekräftar detta. Säkert är att fenomenet var så viktigt att man byggde om det: templen placerades i rätt riktning även på nya platsen, och teamet samlades i soluppgången 22 februari 1966 för att se ljuset nå Amon, Ra och Ramses medan Ptah förblev i skugga. Jordaxelns vandring under två tusen år har förskjutit datumet sedan templet höggs, och flytten har flyttat det ytterligare, så den nutida anpassningen är en god kopia snarare än originalet.
Räddningen, steg för steg
1959
En kampanj, inte ett projekt
Assuandammen skulle höja sjön med upp till sextio meter vid Abu Simbel och sandstenen blir svag när den är nedsänkt. UNESCO drog igång den Internationella kampanjen för att rädda Nubiens monument och bad världen om förslag.
1962
Tre förslag, ett valt
Ett förslag lät templen stå kvar bakom en 73 meter hög damm med filtrerat vatten. Ett annat höjde dem med domkrafter. Det tredje, från svenska VBB, sågade dem i block och återuppförde dem högre upp, till ungefär halva priset.
1963 till 1964
En provisorisk damm
Arbetet började med en 370 meter lång och 25 meter hög damm runt templen, byggd dygnet runt i tre skift, och tömt av 25 pumpar som pumpade 750 000 gallons i timmen medan klippans yta förstärktes med epoxiharts.
1964 till 1966
1,036 block
Italienska stenhuggare, många från Carraras marmorbrott, högg för hand där ytorna behövde stämma. Blocken vägde högst 20 ton inne och 30 på fasaderna. Det första lyftes 21 maj 1965 och det sista 16 april 1966, utan allvarliga skador.
1968
65 meter högre, och en ny kulle
Templen återuppfördes 208 meter inåt land och 65 meter högre, ovanpå betongvalv fyllda med en konstgjord kulle av 300 000 ton sten från ursprungsplatsen. Invigning skedde 22 september 1968, och kampanjen bidrog till världsarvslistan.
Ta sig hit, och övernatta
De flesta kommer från Aswan, som är närmaste stad och bas för hela Nubien i Egypten. Vägen går cirka 300 kilometer genom öppen öken. Alternativet är att flyga till Abu Simbel Airport, två kilometer från templen, med flyg året runt från Aswan och säsongsvis från Kairo. Passande nog byggdes flygplatsen på det större av de två områden där templen mellanlandade under flytten, så du landar där tempelblocken låg.
Det finns ingen egentlig stad. Några stannar över natten för att se templen vid solnedgång och i gryningen, när platsen är tom och bussarna åkt; resten gör utflykten som en lång halvdag och sover i Aswan. Oavsett vilket är själva besöket kort: en till två timmar för att gå längs fasader och interiörer, längre om du vill sitta och ta in storleken.
Hålla sig uppkopplad
Detta är den mest avlägsna platsen på den egyptiska turistrutten, och här gör en nedladdad karta och offlinebiljett störst nytta. Datatrafik fungerar i Aswan och längs vägen dit. Täckningen vid templen är gles oavsett standard, så gör allt klart innan du lämnar staden: bokning, karta, meddelande hem.
Valet är detsamma som i resten av Egypten, men för eSIM är det särskilt smidigt här. Ett lokalt SIM innebär att du måste till en disk i Aswan när du egentligen vill vara på väg. Roaming fungerar men kostar. Ett eSIM installerat hemma är aktivt när bilen stannar vid grinden.
Hur tar du dig dit?
Ska du ändå bo i Aswan?
Kan du lämna hotellet före gryningen utan att tycka det är för tidigt?
Vägen från Aswan, tidigt
Bilresan är cirka 300 kilometer enkel väg genom öppen öken, och du får ljuset på fasaden före turistbussarna. Ta med vatten och något att äta, för platsen är ingen lunchdestination mitt på dagen.
Flyg in på morgonen
Flygplatsen ligger två kilometer från templen, med flyg året runt till Aswan och säsongsvis till Kairo. Då blir en lång dag till en kort, och det passar alla med tajt schema eller som ogillar fyra timmar i minibuss.
Aswan först, bestäm på plats
Om du inte redan bor i Aswan, åk dit först: staden är bas för templen, Nilen, nubiska byar och båtar. Alla Abu Simbel-resor utgår härifrån, och valet mellan väg och flyg gör du på plats.
Innan resan söderut
0/8
Abu Simbel är den enklaste sevärdheten i Egypten men har den längsta resan, så det är aldrig templen det diskuteras om. Åk tidigt, åk en gång, och ge platsen morgonen hellre än ett hål mellan andra programpunkter: ljuset på fasaden är hela poängen och väntar inte.
