Sudáfrica produce vino desde 1659, cuando Jan van Riebeeck, primer gobernador de la colonia del Cabo, elaboró la primera botella en Ciudad del Cabo. Hoy casi todo el vino del país sigue originándose en una sola provincia, el Cabo Occidental, y la mayor parte a una o dos horas de la ciudad: Constantia en los suburbios del sur, Durbanville y Paarl al norte, Stellenbosch y Franschhoek al este, y más lejos los distritos frescos de Elgin, Walker Bay y Swartland.
Lo que hace que el vino sudafricano sea fácil de comprar y difícil de resumir está en el etiquetado. El sistema Wine of Origin, instaurado en 1973, certifica dónde han crecido las uvas del vino, con una jerarquía de regiones, distritos y wards, así que una botella puede decirte exactamente de qué valle procede. Es uno de los más útiles sistemas de etiquetas del mundo y permite aprender por distrito más que por marca.
Las uvas que debes conocer
Chenin Blanc es el pilar y la joya: la uva blanca más plantada del país, capaz de producir desde un blanco sencillo y económico hasta vinos que mejoran durante una década. Si vas a catar algo en el Cabo, que sea un Chenin de viñas viejas y con ambición.
Sauvignon Blanc y Chardonnay están en su punto en los distritos frescos y costeros, sobre todo en Elgin y Hemel-en-Aarde, y el Pinot Noir de esas mismas zonas se ha convertido en el éxito discreto del país. Cabernet Sauvignon y Syrah son los tintos serios de Stellenbosch, Paarl y Swartland, y Syrah quizás sea la variedad más adaptada al clima del Cabo.
Luego está el Pinotage, creado aquí en 1925 a partir de Pinot Noir y Cinsaut y que apenas se cultiva fuera. Si se elabora de manera sencilla el resultado es suave, ahumado y dulce; cuando la bodega lo trabaja a fondo es mucho más serio y estructurado. Divide opiniones en cada sala de cata. Prueba una copa, saca tu propia conclusión y no lo tomes como representación de todos los tintos sudafricanos.
Las regiones, en resumen
Stellenbosch es el centro: la mayor concentración de bodegas, la universidad que ha formado a los enólogos y la mayor variedad de estilos. A cada lado están Paarl y Franschhoek, este último famoso también por su ruta de restaurantes. Constantia, dentro de Ciudad del Cabo, es el valle histórico. Robertson y Breede River más al interior ofrecen buena relación calidad precio y buen Chardonnay. Elgin, Walker Bay y Hemel-en-Aarde son los distritos frescos del sureste. Y Swartland, al norte de la ciudad, es el país de las viñas viejas, fermentaciones espontáneas y variedades mediterráneas.
Las salas de cata y cómo se organiza la visita
Una sala de cata en el Cabo es tienda, bar y una pequeña clase a la vez. Te dan una lista, normalmente con seis u ocho vinos, y puedes elegir entre una cata estándar y otra premium; el personal sirve, explica y responde preguntas, y se cobra una tarifa por persona, que muchas veces se descuenta si compras alguna botella. Las bodegas grandes ofrecen catas sentados con sumiller por un precio mayor, recomendables si te interesa la bodega tanto como el entorno.
Algunos consejos prácticos de las propias salas de cata. El personal está acostumbrado tanto a quienes conducen como a quienes no, así que escupir vino es lo normal y hay recipientes para ello; nadie se ofenderá ni se impresionará porque lo bebas todo. Suelen cerrar a última hora de la tarde, mientras que los restaurantes de las mismas fincas siguen abiertos por la noche, así que la última hora suele ser para comer, no para catar.
Pregunta por la añada antes de comprar una caja. Las añadas del Cabo varían más de lo que parece en la publicidad, y un vino que te encantó en una finca en marzo puede ser la misma etiqueta y una experiencia distinta tres años después. Por eso conviene probar antes de decidir y comprar lo que has catado, no lo que te suena.
El Cap Classique merece mención aparte: el espumoso sudafricano elaborado por el método tradicional (como el champán), a base de Chenin Blanc, Chardonnay y Pinot Noir, cuesta una fracción del equivalente francés. Es la más útil ganga del país y lo que deberías llevarte si solo hay sitio para una caja.
Comprar vino y llevarlo a casa
En la propia bodega el vino cuesta menos que en otros países, y casi siempre descuentan la cata si compras, así que compensa comprar en ruta antes que esperar al aeropuerto. Los límites son el peso y la normativa: calcula el cupo de tu aerolínea y el duty free de tu país antes de llenar una caja, y recuerda que licores y vinos fortificados suelen contar aparte.
El problema práctico es el embalaje. Fundas protectoras o calcetines gruesos, dos botellas por capa, maleta rígida para más de unas pocas botellas y pedir envío en la bodega si compras algo que no cabe. Pregunta por el envío en la sala de cata, porque muchos lo ofrecen y tendrás menos papeleo que llevando trece kilos de botellas en la maleta.
El vino sudafricano es una conversación de dos horas y hace treinta años que el país reconecta con su propia historia. Aprende el Chenin, prueba el Pinotage, compra en bodega y reserva los distritos costeros frescos como la sorpresa del viaje.