Lembah Raja ialah sebuah wadi kering di tebing barat Sungai Nil di Luxor, di bawah puncak berbentuk piramid yang orang Mesir purba panggil Puncak, dan ia adalah sebab utama kebanyakan orang datang ke Mesir. Selama kira-kira lima ratus tahun, raja-raja Zaman Kerajaan Baru dikebumikan di sini, dipahat dalam batu bukan dibina seperti piramid, menghasilkan koridor dan ruang dengan dinding yang dihiasi lukisan serta ukiran dari lantai ke siling. Diketahui terdapat enam puluh lima makam dan ruang di sini. Lapan belas daripadanya boleh dibuka kepada pelawat, jarang sekali semuanya serentak, dan satu tiket meliputi tiga makam.
Apa yang mengejutkan ramai ialah betapa kecilnya kawasan ini. Lembah Timur hanya memerlukan beberapa minit berjalan kaki dari hujung ke hujung, ruang di dalamnya sempit, dan dua setengah ribu tahun sejak pengebumian terakhir tidaklah membawa tuah: hampir semua makam telah dibuka dan dikosongkan pada zaman purba. Yang tinggal hanyalah hiasan dinding, sebab itu satu jam belajar nama-nama makam sebelum masuk sangat berbaloi, bukan dengan sekadar masuk tanpa persediaan.
Kenapa di sini, dan mengapa begini
Jawapan lama kepada masalah piramid ialah piramid akan menarik pencari harta. Pilihan Zaman Kerajaan Baru ialah menyembunyikan pengebumian di tempat berlaluan masuk tunggal dan tiada penanda jelas, dijaga oleh pasukan polis makam dan jarak dari sungai. Puncak di atas lembah ini memang kelihatan seperti piramid, dan raja-raja awal yang membina di sini barangkali menafsirkan landskap dengan cara itu.
Kira-kira dua puluh makam sebenarnya menempatkan raja. Lain-lain ialah tempat persemadian bangsawan pilihan, permaisuri dan anak-anak diraja, serta simpanan barang, lubang pembalseman dan ruang yang tujuannya masih menjadi perdebatan. KV5, makam yang diperbesar Ramesses II untuk putera-puteranya, mempunyai lebih 120 ruang diketahui dan masih dikaji; di bahagian bertentangan, KV54 hanya sebuah lubang.
Jenis batuan menentukan banyak perkara. Lembah ini terletak di atas batu kapur setebal lebih seribu kaki dan batuan sedimen lembut, terbentuk antara 35 hingga 56 juta tahun lalu, dan lapisannya berubah dalam jarak beberapa meter. Shale Esna mengembang jika basah dan menolak batu sekeliling, jadi penggali makam menyesuaikan saiz dan bentuk makam mengikut batu yang ditemui, itulah sebab ada pelan yang membelok tanpa sebab jelas. Para pekerja makam tinggal di kampung Deir el-Medina di wadi sebelah, dan rekod mereka sangat teliti, membolehkan kita tahu bekalan makanan, cuti, malah mogok pertama dalam sejarah direkodkan.
Bentuknya, dan bagaimana ia berubah
Makam awal Dinasti ke-18 mempunyai koridor yang menurun dan membelok satu atau beberapa kali ke ruang pengebumian yang disebut sebagai paksi bengkok. Pusingan ini mungkin demi praktikal atau mungkin melambangkan dewa matahari turun ke alam bawah; ruang pengebumian dalam makam awal ini sering diukir bentuk kartus. Selepas tempoh Amarna, pelan makam menjadi lebih condong, dengan makam Horemheb contohnya, dan pada lewat Dinasti ke-19 serta ke-20, binaannya lurus dengan cerun hampir rata.
Kebanyakan makam mempunyai sebuah telaga: satu lubang menegak di lantai koridor. Pada awalnya ia sebagai penghalang air banjir ke ruang pengebumian, kemudian berubah menjadi simbol dan kekal dalam pelan walaupun tidak digali, memperlihatkan sejauh mana ritual menjadi perhiasan.
Hiasan dinding juga mengikuti perkembangan ini. Makam awal menampilkan adegan daripada Amduat, perjalanan matahari melalui dua belas jam malam, dengan lukisan ringkas pada dinding. Bermula Horemheb muncul pula Buku Gerbang, kemudian Buku Gua, diikuti Buku Bumi dalam makam Ramesses III, dan Buku Langit pula pada siling dari zaman Seti I. Matlamat semuanya sama: sebuah peta, dilukis pada dinding ruang gelap, untuk perjalanan yang dijangka ditempuhi raja.
Makam mana, dan bagaimana untuk memilih
Tiket anda meliputi tiga makam di Lembah Timur, dan anda pilih sendiri di pintu masuk. Kebanyakan pelawat akan berjalan ke makam terkenal, tetapi pagi lebih bermakna jika memilih satu makam setiap zaman. Pilih satu makam paksi bengkok awal, seperti Thutmose III atau Thutmose IV, untuk rasa koridor dan suasana keturunan; satu makam Dinasti ke-19 untuk melihat ukiran timbul dan warna; dan satu makam lewat Dinasti ke-20 seperti Ramesses IX atau Ramesses VI untuk panjangnya serta grafiti tinggalan pelawat Rom dan Koptik, di mana KV9 mempunyai lebih seribu.
Tiga makam memerlukan bayaran berasingan. Seti I, KV17, ialah makam yang sering orang rancang seluruh hari lawatan, dengan ukiran dan lukisan sepanjang koridor yang panjang; ia juga makam yang paling kerap banjir dan ditutup, jadi pastikan di pintu pagar dahulu sebelum meletakkan harapan. Tutankhamun, KV62, kecil dan nilai lawatan ada pada pengalaman berada di bilik itu sendiri, bukan pada skala. Ay, di Lembah Barat, adalah lawatan berasingan menyeberang rabung dan hampir sentiasa kosong.
Selebihnya adalah soal masa. Pintu dibuka awal pada musim panas dan kumpulan bas tiba dari jam sepuluh, jadi dua jam pertama lebih berbaloi daripada empat jam seterusnya. Pemandu pelancong tidak dibenarkan memberi penerangan dalam makam, dan pelawat digalakkan bergerak secara senyap dan satu barisan, bersesuaian dengan ruang kecil berdinding cat berusia empat ribu tahun.
Cara ke sana, dan cuaca panas
Tebing barat boleh diakses dengan feri awam dari Luxor atau jalan raya melalui jambatan, kemudian teksi, minibus, basikal atau berjalan kaki jauh melepasi Kolos Memnon. Setiap hotel dan pemandu di Luxor menawarkan lawatan sehari ke tebing barat yang menggabungkan lembah ini, kuil Hatshepsut dan Kolos, satu cara yang baik jika anda ada sehari sahaja tanpa kereta.
Tiada teduhan di antara tempat letak kereta dan pintu masuk makam, dan bahagian dalam makam lebih panas daripada luar sebaik ramai orang memasukinya. Air, topi dan tamat sebelum tengah hari ialah strategi utama. Dan satu peringatan yang sesuai dalam jadual perjalanan Mesir: serangan 1997 di Deir el-Bahari, yang mengorbankan 58 pelancong dan empat rakyat Mesir, ialah sebab keselamatan di tebing barat menjadi seperti sekarang, dan mengapa jalan ke atas bukit ditutup untuk kenderaan persendirian.
Lembah ini satu-satunya tempat di Mesir di mana orang ramai adalah sebahagian daripada perancangan, makam kecil, catnya rapuh, dan semua orang mahu detik yang sama selama dua puluh minit. Datang awal, pilih ikut zaman, bayar satu makam premium daripada tiga biasa, dan tinggalkan tengah hari untuk sungai.