帝王谷是一条位于卢克索尼罗河西岸的干涸峡谷，山顶呈金字塔状，古埃及人称其为“巅峰”，也是很多人专程来埃及的原因。新王国法老在这里葬了大约五百年，不再建金字塔，而是直接在山体中开凿墓道，因此形成了一条条布满壁画和浮雕的长廊与墓室。已知共有六十五座陵墓和墓室，每天开放十八座左右参观，很少能全部开放，而一张门票可以参观三座。
现场比你想的小得多。东谷从一头走到一头不过几分钟，墓道内部都很狭窄，距离最后一次下葬已经过去两千五百年，几乎每座陵墓都在古代就被打开和清空了。如今留下的只有装饰，所以提前一小时记下陵墓名字，比现场临时选要有效得多。
为什么选这里，为什么这样建
对于金字塔“藏宝易显”的难题，古埃及新王国的做法是隐蔽下葬地点, , 只留一个入口，不设显眼地标，并通过专门的墓地守卫和与河流的距离来保护。山顶本身又看起来像金字塔，第一批迁来的法老可能正是看中了这里的“金字塔”地形。
其实，有王身份的墓只有大约二十座，剩下的是受宠大臣、王后、王子女的墓，还夹杂着祭品坑、防腐材料堆放坑，更多则属于用途存疑的深坑。比如拉美西斯二世专为众子扩建的KV5墓，现已知有120多个墓室，还在发掘；最小的KV54其实就是个土坑。
而地质决定了很多布局。帝王谷地下是一千多英尺厚的石灰岩和更松软的沉积岩，约三千五百万至五千六百万年前形成，厚度和性质几米之间就有变化。有种名叫埃斯纳页岩的岩层一遇水就膨胀，顶开周边石头，所以工匠往往会根据挖掘时实际遇到的岩性灵活调整墓的结构和转折，才会有些墓道无缘无故拐弯的平面图。工匠本村住在邻近的底尔麦迪纳，留存的大量记录甚至记载了他们的口粮、休假表，和人类史上第一场罢工。
墓道结构，以及变迁
十八王朝早期的墓道大多为曲折轴型：入口直行长廊一路下切，转几次弯后才能抵达底部的主穴。这些拐弯或是为了避开岩性，或是模拟太阳神穿越冥界的旅程，许多墓室还切成名牌形状（“卡通什”）。阿马尔纳时期后，布局转为小幅折线，荷鲁姆赫布的墓为典型。到十九、二十王朝，结构多变成直线型，几无坡度可言。
多数陵墓都有“井”：在墓道内切一个深坑，原意是挡山洪，后来成了仪式性装饰。有的甚至完全是象征意义, , 没有实际挖掘，只是把坑画在蓝图里。这些细节说明仪式和装饰早已融为一体。
装饰风格也逐步演变。最早的墓主要画《阿姆杜阿特书》（太阳神夜行十二小时的旅程），内容稀疏。荷鲁姆赫布以后加入了《关隘之书》，再到《洞穴之书》、《大地之书》（出现在拉美西斯三世墓），天花板则由塞提一世时代开始流行《天书》主题。本质都是一样, , 在黑暗墓室墙上绘一份路线图，指引法老完成灵魂旅程。
挑哪些陵墓，如何取舍
你的门票可以选择东谷任意三座开放陵墓，入谷前挑好即可。很多人跟着名字去“打卡”，其实分时期选一座才更值得：比如早期曲轴墓（图特摩斯三世、图特摩斯四世）可以体验幽长墓道和下行踏步感，十九王朝的墓以彩绘与浮雕闻名，二十王朝末期（如拉美西斯九世、拉美西斯六世）则空间长、壁画色彩浓烈，还有成千上万的罗马人、科普特教徒涂鸦，KV9尤为典型。
有三座墓需单独购票：塞提一世（KV17）是为数不多值得专程计划的, , 墓道超长，浮雕与绘画结合精美。但遇到水灾时会临时关闭，想参观务必提前问好。图坦卡蒙墓（KV62）则以亲临历史现场为主，规模很小，但本人仍在墓中。艾伊墓位于西谷，需另走一段山路，几乎无人拜访。
实用建议核心还是时间。夏天早上启门，十点后旅行团密集涌入，前两小时远比后几小时清净。规定不能在墓内讲解，参观只能依次安静前进，这恰好适合空间狭窄、彩绘易损的场所。
交通方式与防晒防热
去西岸，要么乘卢克索的公渡船，要么自驾或打车过大桥，随后可选出租车、小巴、自行车，或徒步经过门农巨像。任何酒店、司机都可安排包含帝王谷、哈特谢普苏特神庙、门农巨像的套餐, , 只有一天且没租车的话，这样最省事。
停车场至墓门之间近乎无影，一旦入谷高温会被人群放大。全靠水、帽子和抓紧中午前结束。还有一则旅行须知：1997年底尔巴哈里发生的恐袭导致58名游客和4名埃及人遇难，这也是西岸如今安检较严、盘山路不许私家车通行的背景。
帝王谷可能是埃及唯一一个“人多也是景观设计一部分”的地方：墓小，彩绘脆弱，每个人都想要同样的二十分钟。早点到，按朝代选墓，只挑一座重点墓比随便进三座普通墓更值，正午时分留给尼罗河岸慢慢休息。