อาหารแอฟริกาใต้สะท้อนถึงความหลากหลายของผู้คนที่เข้ามาตั้งถิ่นฐาน และแต่ละกลุ่มต่างนำวัฒนธรรมการกินของตนเองมาผสมผสาน ชาวคอยซานเก็บพืชกินได้กว่าสามร้อยชนิด รวมถึงต้นรูอิบอสซึ่งปัจจุบันกลายเป็นชาชื่อดัง ชาวบันตูที่พูดภาษากลุ่มนี้นำวัว ข้าวโพดและสูตรสตูว์กับเนื้อแห้งเข้ามา เรื่อยมาถึงชาวดัตช์ อูโกโนต์ฝรั่งเศส อังกฤษ มาเลย์ที่ถูกนำมาเป็นทาส และแรงงานอินเดีย อาหารในประเทศจึงหลากหลายตามภูมิหลังเหล่านี้
อาหารแอฟริกาใต้ไม่ได้มีเพียงรสชาติเดียว แต่เป็นการแบ่งปันโต๊ะอาหารร่วมกันหลายวัฒนธรรม พิธีกรรมสำคัญคือการปิ้งย่างเนื้อบนไฟ อาหารเคปมาเลย์สูตรดั้งเดิมในโบคาอัปเน้นสตูว์รสเครื่องเทศหอมหวาน อาหารอินเดียของดาร์บันให้ทั้งบันนีเชาว์และแกงรสเข้มข้น และร้านริมทางตามถนนชนบทในเคปจำหน่ายบิลตง ชีส พาย ผลไม้หมักดองซึ่งล้วนควรแวะชิม
บราฮี บิลตง และวัฒนธรรมเนื้อ
บราฮีคือบาร์บีคิวและโอกาสพบปะ: ใช้ฟืนหรือถ่านแทนแก๊ส มีคนคอยดูแลตะแกรง มีไส้กรอกโบเออเรอวอร์ส ช็อปแกะ ไก่ สเต๊ก เสิร์ฟพร้อมปาป ขนมปัง น้ำพริก และบทสนทนาวันอาทิตย์ นิยมจัดตามสวนริมทะเลสาบหรือชายหาด หากชาวแอฟริกาใต้เชิญคุณไป ควรจัดเวลาไปร่วม
บิลตงเป็นอีกด้านของวัฒนธรรมนี้: เนื้อวัว เนื้อเกม หรือกระจอกเทศ ปรุงเกลือ โรยผักชีและพริกไทย ตากลมจนแห้งและหั่นเป็นชิ้นกินเป็นของว่าง ไม่เหมือนเจอร์กี้ที่มีรสหวานและกลิ่นรมควันมากกว่า ควรซื้อจากร้านเขียงหรือริมทาง มากกว่าตามสนามบิน
เคปมาเลย์ และอาหารในโบคาอัป
อาหารของชุมชนเคปมาเลย์ถือว่าโดดเด่นสุดในแอฟริกาใต้ เช่น โบโบที เนื้อบดปรุงเครื่องเทศปิดหน้าด้วยไข่ซอส ซอสซาตี ไม้เสียบเนื้อ หมักเครื่องเทศและแอปริคอต เบรดี สตูว์แกะหรือผักต้มยาวนาน และแกงรสหอมหวาน เสิร์ฟกับข้าวเหลืองและลูกเกด โบคาอัปที่เต็มไปด้วยตึกสีสดในเคปทาวน์คือสถานที่เหมาะสมสำหรับลองอาหารนี้ ซึ่งมักปรุงจากครัวเรือนมากกว่าร้านอาหารเชิงพาณิชย์
แกงดาร์บัน และบันนีเชาว์
ดาร์บันมีชาวอินเดียมากที่สุดนอกจากอินเดียเอง และอาหารที่นี่ก็สะท้อนถึงวัฒนธรรมดังกล่าว แกงของที่นี่รสเผ็ดและกลมกล่อมกว่าอาหารทั่วไป มีเวอร์ชันมังสวิรัติที่รสชาติดีไม่แพ้แบบเนื้อ เมนูที่เป็นเอกลักษณ์คือบันนีเชาว์: ขนมปังครึ่งหรือหนึ่งในสี่ก้อนคว้านไส้ใส่แกง รับประทานด้วยมือ ถูกคิดค้นขึ้นเพื่อใช้แทนกล่องใส่อาหารแบบใช้แล้วทิ้ง
โดยรอบเมืองมีอาหารทะเลจากมหาสมุทรอินเดีย ตลาดขายเครื่องเทศตามตวง ร้านค้าริมหาดเสิร์ฟปลาและกุ้งย่างพร้อมวิวทะเลเซิร์ฟ หากคุณเลือกหนึ่งเมืองในแอฟริกาใต้เพื่อกินอาหาร เมืองนี้คือคำแนะนำที่ดี
อาหารอื่นๆ ในแต่ละภูมิภาค
อุมงค์คูโช หรือแซมป์กับถั่วเป็นอาหารพื้นเมืองของชาวโคซาและมีรายงานว่าเป็นที่โปรดของเนลสัน แมนเดลา ปาปหรือแป้งข้าวโพดกวนกลับมีทุกมื้อย่าง ชาคาลากาเป็นน้ำพริกปรุงจากมะเขือเทศ พริกหวาน แครอท และพริกสด เสิร์ฟข้างบราฮีอย่างขาดไม่ได้ พอจิเกียกอสคือสตูว์ในหม้อเหล็กหล่อบนถ่านต้มข้ามชั่วโมง ในเมืองใหญ่ยังพบร้านย่างสไตล์โปรตุเกสหรือโมซัมบิก ร้านสเต๊กขนาดใหญ่ และอาหารฟาร์มสู่โต๊ะในเคปที่ได้มาตรฐานไม่แพ้เมืองหลวงด้านอาหารในต่างประเทศ
กินอย่างไรให้ปลอดภัยและเหมาะสม
น้ำประปาปลอดภัยในเมืองใหญ่ ชุมชน และพื้นที่ส่วนมาก น้ำขวดมีขายแต่ไม่จำเป็น ส่วนผักสดและผลไม้กินสดได้ ปริมาณอาหารโดยเฉพาะเนื้อสัตว์ให้มาก ควรสั่งให้น้อยกว่าที่คิด ไม่เช่นนั้นอาจกินไม่หมด ให้ทิปสิบเปอร์เซ็นต์ที่ร้านอาหาร หากยังไม่มีค่าบริการในบิล และให้ทิปเล็กน้อยกับพนักงานลานจอดรถ-ปั๊มน้ำมัน
หากคุณไม่กินเนื้อ ควรแจ้งก่อน เพราะอาหารพื้นเมืองใช้น้ำสต็อก ไขมัน หรือเบคอนในเมนูที่ดูเหมือนไม่มีเนื้อ แนะนำอาหารอินเดียดาร์บัน แกงผักสไตล์เคปมาเลย์ หรือร้านริมทางที่ขายชีสและขนมปัง
อาหารแอฟริกาใต้เข้าใจง่ายเมื่อดูเป็นอาหารเฉพาะถิ่นมากกว่าหนึ่งเมนูประจำชาติ: แกงในดาร์บัน อาหารเคปมาเลย์ในเคปทาวน์ ปิ้งย่างเนื้อไฟทั่วประเทศ หากมีโอกาส ควรไปลองบราฮี ซื้อบิลตงจากร้านเขียง และลิ้มรสบันนีเชาว์ด้วยมือคุณเอง